「記下了。」李世民起身，朝兄長拱手，「明日一早，我便帶人前去。」
李建成也站起來，拍了拍他的肩膀：「小心些。」
「放心。」
李世民大步走出中軍帳，夜風迎面吹來，將帳內的燈火晃得搖曳不止。
他站定，望向遠處夜色中霍邑城那模糊的輪廓，嘴角微微勾起。
宋老生，老將？他倒要看看，這個老將有幾分成色。
翌日清晨，天色剛亮，霍邑城上的守軍便看到遠處塵土飛揚。
數十騎奔至城下，為首一人身著玄甲，鞍上一張弓，身後一面大旗迎風招展，上書一個斗大的「李」字。
李世民勒馬停在城下一箭之地外，仰頭望著城牆上密密麻麻的人影，也不急著開口，先掃了一圈城上的旗幟和守備布置。
城上守軍已經騷動起來，箭塔上的弓手紛紛搭弓上弦，警惕地盯著城下這支小股騎兵。
城門緊閉，吊橋高高懸起，沒有一絲要開城迎戰的跡象。
李世民深吸一口氣，催馬向前走了幾步，揚聲朝城上喊道：「宋老生何在？可敢答話？」
城上沉默了片刻，一個校尉探出頭來，厲聲道：「城下何人？報上名來！」
「隴西李氏，李世民！」他聲音洪亮，中氣十足，在清晨的冷風中清晰地傳入城上，「特來拜會宋將軍，有一事相問！」
城牆上又是一陣騷動。
片刻後，一個面容黝黑、身披鐵甲的漢子出現在垛口後面，正是宋老生。
他扶著垛口，居高臨下地看著城下的玄甲少年，臉色不太好看。
「李世民？」他沉聲開口，「你有何話說？」
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李世民仰頭看著他，朗聲道：「我聽說宋將軍北周時便從軍，至今征戰數十載，號稱『霍邑常勝』。今日一見，怎麼縮在城裡不敢出來，莫非是老了，腿腳不靈便了？」
城上的隋軍一片譁然。
宋老生的臉色瞬間黑了三分，手不自覺地按上了腰間的刀柄。
但他沒動，只是冷冷盯著城下的李世民，一言不發。
李世民見他不動，又催馬往前走了一小步，笑道：「看來宋將軍果真老了。當年北周滅齊，宋將軍衝鋒陷陣，何等威風。如今我大唐起兵，將軍卻只能躲在城牆後面，難道不怕天下人笑話？」
他身後的騎兵們也齊聲起鬨，各種污言穢語朝天罵去：
「宋老生，縮頭烏龜，不敢出戰，羞也不羞！」
「你家祖墳冒煙，生出你這般慫貨！」
「趕緊開城，老子打你只需三合！」
「宋老生，你若怕了，叫一聲爺爺，老子饒你不死！」
城上隋軍氣得面紅耳赤，紛紛回頭看向宋老生。
有性子急的校尉已經按捺不住，低聲叫道：「將軍，下令吧！末將帶人出城，殺他個片甲不留！」
宋老生攥著刀柄的手指青筋暴起，牙關咬得咯吱響。
這時，一隻手從旁邊伸過來，按住了他的胳膊。
「將軍，冷靜。」程泰不知何時走到了他身邊，低聲道，「此乃激將之計。李世民親自來罵陣，就是想激您出城。咱們不出，他便無計可施。」
宋老生深吸一口氣，強行壓住心頭翻湧的怒火，緩緩鬆開了刀柄。
他退後一步，避開城牆垛口的視線，低聲說：「你來盯著城下，我去後方歇一歇。」
說完，他轉身大步下了城牆，那背影帶著一股明顯的憋屈和煩躁。
程泰站到垛口邊，俯視城下。
李世民還在罵，身後的騎兵們也還在罵。
污言穢語如潮水般一波接一波地湧上來，從宋老生的祖宗十八代罵到他麾下的將士，言辭之刻薄，口氣之囂張，簡直令人髮指。
程泰抱著胳膊，面無表情地看著，一個字也沒回應。
城下罵了約莫小半個時辰，李世民的聲音都嘶啞了幾分。
他仰頭看了看城牆上，發現主事者已經換了人——那個校尉，面色冷靜，紋絲不動，任他們如何辱罵也不予回應。
李世民勒馬停下，灌了一口水，低聲吩咐身旁的親兵：「繼續罵，聲音再大些。」
親兵們點點頭，扯著嗓子又罵開了。
可城牆上的程泰依舊如磐石般站著，既不接話也不動怒，甚至偶爾還端起水碗喝上一口，像是在看戲。
又罵了一個多時辰，太陽已經升到了中天，李世民口乾舌燥，嗓子已經嘶啞得幾乎發不出聲音。
他抬頭望了望城上，程泰還在那兒，姿態都沒怎麼變過。
他默默看了片刻，然後收起水囊，調轉馬頭。
「撤。」
數十騎撥馬便走，揚起一路塵土，朝東面那片丘陵地帶奔去。
城上，程泰目送著那片塵土漸漸遠去，緩緩吐出一口氣。
然後他轉身走下城牆，去向宋老生稟報。
城外那支騎兵漸漸消失在丘陵之間，塵土緩緩落定。
霍邑城下重新恢復了平靜，只有幾隻烏鴉從城頭飛過，落在遠處的荒草叢中。
唐軍大帳內，燈盞里的油快燒盡了。
李建成坐在案後，手裡攥著一根枯枝，慢慢捻著，指節泛白。
帳外夜風嗚咽，將幕布吹得獵獵作響。
李世民站在帳門口，背對著兄長，望著遠處霍邑城模糊的輪廓，沉默不語。
「此計不成。」李建成終於開口，聲音帶著難以掩飾的沉悶，「宋老生分明已被激怒，卻在最後關頭忍住了。不是他本人能忍，是有人在背後替他掌著舵。」
李世民轉過身：「兄長覺得，此路不通？」
李建成將枯枝丟進火盆里，看著它燒成灰燼：「換條路。既不能讓他出城，那便讓他不得不出來。」
他抬頭看向弟弟，眼中閃過一絲冷意：「霍邑城外，可有墳塋？」