白馬渡，黃河岸邊。
宇文承趾（宇文化及的二子，隋唐演義的宇文成龍）勒馬站在一處高坡上，望著河面上那幾座正在鋪板的浮橋，臉上帶著掩飾不住的得意。
河水在秋日的陽光下泛著粼粼波光，一隊隊驍果士兵正踩著新架的浮橋穩步過河，馬蹄踏在木板上發出整齊的響聲。
「傳令！」他朝身後的傳令兵揚了揚馬鞭，「告訴我父親，已在黃河架起了三座浮橋，我軍渡河暢通無阻！」
「是！我軍暢通無阻！暢通無阻！」
傳令兵應聲而去，馬蹄聲迅速消失在南岸的方向。
宇文承趾又看了一眼河面，嘴角彎了彎。
白馬渡比他想像的還要順利，東郡獻城、浮橋架設、大軍渡河——一切都像是老天在幫著宇文氏。
他攥著馬鞭，望著北岸逐漸延伸出去的曠野，眼中滿是年輕人特有的、不知天高地厚的自信。
樂壽，夏王宮。
竇建德坐在主位上，眉頭微微擰著。
殿下站著幾員心腹大將和謀臣，眾人的面色各異，空氣中瀰漫著一股沉沉的焦灼。
曹旦大步出列，拱手道：「夏王！宇文化及北渡黃河，李密尾隨其後，這正是天賜良機！」
「宇文化及弒君謀逆，天下共憤。他驍果衛遠來疲敝，軍心浮動，至今尚未拿下黎陽。我夏軍若是趁其立足未穩，聯合李密南北夾擊，必能一舉擊潰此賊！」
他越說越激動：「若是任由宇文化及占據黎陽，得到倉中糧食，那就是養虎遺患！日後河北將永無寧日！」
「曹將軍說得有理。」劉黑闥站出來，聲音沉穩，不像曹旦那般急切，「宇文化及的驍果衛，家屬大多在關中，士卒思鄉，軍心本就不穩固。」
「如今他渡河之後，背水一戰，看似兇悍，實則無路可退。若夏軍此時南下，與李密形成南北合圍之勢，宇文化及便插翅難逃。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，夏王，末將以為還需提防李琚。洛陽那邊雖然招安了李密，但李琚此人絕非等閒之輩。他既然能借刀殺人，引李密去打宇文化及，就也有可能趁夏軍主力南下之時，從背後做些什麼。末將以為，聯盟之事可以談，但後手要留足。」
「黑闥將軍思慮周全。」宋正本從另一側站出來，撫著鬍鬚搖了搖頭，「但方才二位所言，臣以為，尚有可商榷之處。」
竇建德抬眼看他：「正本，你有何見解？」
宋正本走到殿中，拱手道：「夏王，宇文化及大軍雖然跋涉千里，但驍果衛乃是天下精銳，硬拼損耗太大。黎陽有李靖重兵駐守，城堅糧足，宇文化及想拿下黎陽，絕非一日之功。臣以為，夏軍不必急於一時。」
他頓了頓，不緊不慢道：「夏軍只需要將重兵屯於南部邊境，扼守各個渡口要道，嚴防宇文化及突破到河北內地。同時派出使者，兩頭遊走——一邊假意給李密送信，許諾願意出兵相助；一邊暗中窺探兩軍交戰的損耗。」
他抬眼，眼中帶著一絲謀士特有的精明：「等到李密和宇文化及打得兩敗俱傷，夏軍再出動，既可剿滅逆賊，又可坐收黎陽。一舉兩得，還能向天下宣揚夏國討伐弒逆的名望。比此時冒進南下，與驍果軍硬碰，要划算得多。」
凌敬也站了出來：「宋公所言，確實是漁翁得利之計。但臣以為，如今河北的局勢，比的不是誰打得最凶，而是誰的後方最穩。」
他看向竇建德：「夏王，臣有一事請夏王三思——一旦夏軍主力南下，後方必定空虛。幽州羅藝一直對夏國虎視眈眈，他若趁我主力南調，從幽州出兵窺伺河北，夏王當如何應對？」
殿中安靜了一瞬。
凌敬繼續道：「所以臣以為，夏軍主力絕不能盡數南調。邊境防禦萬萬不能撤。可以派小股部隊做出南下討賊的姿態，做足輿論聲勢，但主力必須按兵不動，穩住河北。至於宇文化及和李密那邊——先讓他們打。咱們在河北看著，坐收漁翁之利。」
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他說完之後，退回了隊列中。
殿中沉默了片刻，隨即議論聲漸漸響起來。
曹旦皺著眉頭，顯然不認可宋正本和凌敬的「按兵不動」之策。
劉黑闥倒是面色平靜，像是在心裡盤算著什麼。
宋正本和凌敬對視了一眼，都沒有再開口。
竇建德從頭到尾沒有打斷任何人的發言。
他坐在主位上，將每一個人的話都聽完，臉上的表情看不出什麼波動。
等到議論聲漸漸小了，他才緩緩站起身來。
殿中瞬間安靜。
「傳令，」他開口，聲音不高不低，「向天下傳檄——夏國將舉義兵，誅殺弒君逆賊宇文化及。」
曹旦的眼睛亮了。
竇建德看了他一眼，繼續道：「曹旦，你領一部兵馬，進駐武陽，嚴陣以待。」
曹旦拱手：「末將領命！」
「沒有王命，」竇建德加重了語氣，「不許擅自渡河交戰。」
曹旦臉上的喜色僵了一下，但還是拱手道：「……末將明白。」
竇建德又看向殿中諸人：「宋正本，你草擬一份使節文書，派遣使者出使李密。就說——夏國願與瓦崗聯手，共討弒逆之賊。具體如何聯手，便由使者與他細談。」
宋正本躬身：「遵命。」
竇建德走下來，在殿中緩步踱了一圈，目光掃過眾人：「至於主力大軍——原地待命，隨時準備調動，但不許輕舉妄動。等南邊的消息傳回來，再定行止。」
眾將齊聲應諾。
竇建德在殿中停下腳步，目光望向南面，沉默了片刻。
「宇文化及……」他低聲自言自語，「你過了黃河，便以為河北是坦途？且走著看吧。」
他轉身回了後殿。
殿外，一騎快馬踏破樂壽街頭的暮色。
「夏王有令——舉義兵，討逆賊！宇文化及弒君篡位，天下共誅之！凡我河北將士百姓，共赴國難！」
聲音在街巷中迴蕩，路人紛紛駐足側目議論。
又一騎從街角衝出，朝著另一條街道奔去，同樣扯著嗓子高喊：「夏王起兵！討伐逆賊！」
很快，樂壽城的大街小巷都響起了此起彼伏的傳令聲。
馬蹄聲和呼喊聲交織在一起，將「討逆」二字一遍又一遍地砸進每一個人的耳朵里。
與此同時，一隊使者騎著快馬，出了樂壽的城門，朝著南方向疾馳而去。
那裡，李密的大軍正在北上，宇文化及的大軍剛剛踏上河北的土地。
而在更遠的地方——洛陽城中，一雙眼睛正透過密報，將這一切看在眼裡。