消息像瘟疫一樣在陣地上蔓延開來。
中軍是全軍的中樞，是所有人的主心骨。
主心骨倒了，士氣便如同被抽掉了脊樑的泥人，嘩啦啦地往下垮。
前沿陣地上，正在鏖戰的瓦崗兵卒回頭看見中軍旗晃動，開始往後退。
一個、兩個、三個，像滾雪球一樣越來越多。
校尉們揮刀砍了幾個潰兵，但根本壓不住，更多的人掉頭就跑。
「穩住！穩住！」
「魏王沒事！都回來！」
但沒有人聽。
新募的流民本來就在硬撐，此刻看見中軍大旗不穩，最後一絲力氣也泄了。
他們扔下兵器，不管不顧地朝後方涌去。
宇文化及顯然已經察覺瓦崗中軍出了問題，正在調集更多兵力猛攻這個突破口。
房彥藻臉色慘白，他蹲在李密身邊，壓低聲音：「魏王，必須後撤！中軍穩不住了！」
李密咬著牙，想要說話，但一張口便吐出一口血沫。
他掙扎著想要起身，左肩的劇痛卻讓他渾身發軟，根本站不起來。
「撤……」他終於從牙縫裡擠出一個字，「讓程知節……收攏左翼……」
話沒說完，他便昏了過去。
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中軍大旗緩緩向後倒去。
瓦崗陣線在這一刻徹底失去了統一指揮，各路兵馬各自為戰，有的在拼命抵抗，有的已經開始潰逃。
驍果軍的騎兵從撕開的缺口處湧入，刀鋒所過之處血肉橫飛，無人能擋。
「殺！直取李密首級！」
驍果騎兵的喊聲越來越近。
蔡建德指揮親衛們抬著李密往後撤，但敵軍追得太快，後撤的速度根本趕不上追兵逼近的速度。
眼看中軍就要被徹底鑿穿——東南方向忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
那蹄聲沉重而整齊，帶著一種不顧一切的決絕。
煙塵揚起，一面殘破的程字旗從硝煙中露出，緊接著是程知節那張沾滿血污的國字臉。
他身後只跟著不到千騎，個個帶傷，馬匹也疲憊不堪。
但即便如此，他們衝鋒的勢頭依舊如同下山的猛虎，一往無前地撞向驍果騎兵的側翼。
程知節的長刀已經卷刃了，換了一柄繳獲的驍果陌刀，刃口還在滴血。
他一刀劈翻一名驍果騎兵，緊接著橫刀格開另一柄刺來的長槊，反手一刀將那騎兵連人帶甲斬落馬下。
「讓開！讓開！」他嘶吼著，陌刀左右揮砍，硬生生在驍果騎兵中撕開一條血路。
身後的千騎緊隨其後，將這股突入中軍的敵軍從側翼切開。
程知節衝到中軍大旗附近，看見了被親衛們抬著往後撤的李密。
他勒馬跳下，幾步搶到近前，低頭一看——李密面如金紙，左肩處血肉模糊，昏迷不醒。
「他娘的！」他罵了一聲，猛地回頭看向蔡建德，「怎麼回事？」
「流矢……」
「流矢？！」程知節怒目圓睜，「老子在前面打了半天沒讓他死，你們守著中軍倒讓他中箭了？」
蔡建德被他吼得說不出話來。
程知節轉身翻身上馬，扯著嗓子朝周圍的瓦崗兵卒吼道：「都別跑了！魏王沒事！是輕傷！」
有人遲疑著停下腳步回頭看他。
程知節舉起陌刀指向天空，聲音像炸雷一樣在陣地上迴蕩：「老子程知節在這兒！魏王在我後面！誰跑誰是孬種！都給我回來打！打退了驍果，每人賞一壇酒！」
他一邊喊，一邊縱馬在陣前來回奔馳。
陌刀在斜陽下閃著寒光，他那張沾滿血污的國字臉在暮色中格外醒目。
瓦崗潰退的兵卒們漸漸停下腳步，一個、兩個、三個，紛紛撿起扔在地上的兵器，重新往陣地上走。
程知節看了一眼那些慢慢回來的兵卒，又回頭看了看依舊昏迷的李密，低聲對蔡建德道：「把他往後送，我來頂前面。」
蔡建德愧疚地掩了一下臉：「程將軍……你自己保重。」
「老子死不了。」程知節已經撥馬朝敵陣方向去了，「別廢話，快走！」
他沖回陣前時，驍果軍的騎兵正在重新集結。
那面程字旗立在陣地最前方，殘破的旗面在風中烈烈作響。
程知節橫刀立馬，望著對面那片黑壓壓的敵陣，呼出一口濁氣。
「來！」他吼道，「再來！老子還沒打過癮！」
夕陽將他的影子拉得很長很長，投在滿是血泥的土地上。
身後，瓦崗的陣線在他這一吼之下，竟真的漸漸穩住了。
李密已經被抬回後帳，左肩的傷口已經用布條纏住了，血還在往外滲。
他昏迷不醒，面色白得像紙，呼吸微弱得幾乎聽不見。
房彥藻站在帳外，看著親衛將帳簾放下，轉過身來，面對眼前圍著的十幾名將領。
「魏王重傷，暫不能理事。驍果軍還在攻，陣線不能崩。程將軍！」
程知節拄著陌刀站在人群前面，甲冑上儘是刀痕箭孔，左臂上纏著的布條也在滲血。
他應了一聲：「在。」
"你率左翼，外加中軍前沿，死守原來的位置。能打就打，不能打也要釘在那裡。"
程知節沒多話，點了點頭：「中軍前沿交給我。」
房彥藻又看向王伯當。
王伯當一身玄甲上沾滿了灰塵和血跡，但那雙眼睛依舊亮得像鷹隼。
他肩後背著兩張弓，箭囊里插著滿滿一筒白羽箭。
「王將軍，你率親軍弓手，列陣於中軍兩翼。驍果軍的旗手和指揮官，交給你了。不求殺敵多少，只求射得他們群龍無首。」
王伯當微微頷首。
房彥藻又點了三名偏將，各自交代了任務。
最後他看向帳中剩下的幾人，沉聲道：「其餘各部，退守二線陣地。驍果軍若破前沿，你們就是最後的屏障。」
有人低聲問：「房先生，魏王他……」
房彥藻看了那人一眼：「魏王福大命大，死不了。但若是陣地丟了，那才是真的死了。別問了，各回各營。」
眾將散去。
程知節走在最後，經過房彥藻身邊時停了一步，壓低聲音：「他到底能不能撐住？」