樂壽，夏王宮。
竇建德坐在堂上，猛地將帛書拍在案上，發出一聲悶響。
「宇文化及！」他站起來，聲如洪鐘，「我與你不共戴天！」
堂下眾將面面相覷。
竇建德大步從案後走出來，走到堂中：「傳令！全軍集結！我要傾國之兵南下，把宇文化及那個狗賊的腦袋砍下來掛到樂壽城門上！」
「大王且慢。」凌敬上前一步，拱手道，「宇文化及固然該討，但傾國而出，恐怕不妥。」
竇建德轉頭看他：「不妥？」
凌敬道：「北邊有羅藝，虎視眈眈，時刻想南下。若大王將全部兵力南調，羅藝趁虛而入，河北腹地空虛，後果不堪設想。何況河北各地隋室殘餘勢力尚未完全肅清，若後方生亂，大王便是滅了宇文化及，也守不住基業。」
竇建德緊擰著眉頭。
凌敬又道：「大王若信得過臣，臣願留守樂壽，布防北線。只需留下足夠的兵馬，擋住羅藝即可。大王自領主力南下，討伐宇文化及，兩不耽誤。」
竇建德走回案後坐下，手指叩著案面：「你說，留多少？」
凌敬想了想，道：「王伏寶將軍驍勇善戰，可領三萬鎮軍，屯駐樂壽以北河間一線，構築防線，死死擋住幽州羅藝南下之路。只做防禦，不主動出擊。」
他頓了頓，繼續道：「高士興將軍領一萬城防兵，負責樂壽城門、城牆、城內治安；張青特將軍鎮守冀州要地，管控漕運糧草，震懾河北本地豪強；齊善行將軍扼守西邊要道，防止其他勢力西犯。四路留守各司其職，大王便可安心南下。」
竇建德聽完，看了凌敬一眼：「你倒安排得周全。」
凌敬拱手：「臣食君之祿，忠君之事。」
竇建德點了頭：「就按你說的辦！劉黑闥！」
劉黑闥上前一步：「末將在。」
「命你為先鋒大將，領本部三萬兵馬開路。」
「末將遵命。」
竇建德又看向堂下眾將：「其餘各部，三日內整軍完畢。十日之內，我要十萬大軍南下魏縣，踏平宇文化及那個狗屁『大許』！」
眾將齊聲應諾。
就在這時，堂外忽然傳來一個清亮的女聲：「我也去！」
眾人回頭。
一個身影大步跨過門檻走了進來。
她身材極高，幾乎與堂中最高大的將領平齊，將近一米九的個頭讓門口的日光在她身後拉出一道長長的影子。
一身鐵甲緊束，腰間挎著一柄橫刀，長發高高束成馬尾，露出一張英氣逼人的面容。
她步伐穩健，甲冑隨行而動，發出清脆的金屬碰撞聲，整個人像一柄出鞘的刀。
正是竇建德的女兒，竇線娘。
竇建德看見她，眉頭立刻擰了起來：「你來做什麼？出去，這是軍議，不是後院。」
竇線娘走到堂中，面不改色：「軍議又如何？我也是夏國的將領。」
「你什麼時候成了將領？」竇建德瞪眼。
「現在。」竇線娘昂著頭，目光掃過堂中眾將，「舅舅被宇文化及那個狗賊殺了，我要領兵出戰，替舅舅報仇。」
竇建德一拍案：「胡鬧！你一個女兒家，打什麼仗？回後院去！」
竇線娘沒有退，反而上前一步，目光直視父親：「兒臣雖是女兒身，但在座的諸位將軍，未必有幾人打得過我。」
堂中一片安靜。
竇線娘的目光從他們臉上一一掃過，最後停在了劉黑闥身上。
「劉將軍，你要不要試試？」
劉黑闥面躲開她的目光，不說話。
竇線娘又看向另一名將領：「王將軍？」
那將領乾咳了一聲：「公主說笑了……」
「不是玩笑。」竇線娘解下腰間的橫刀，隨手挽了一個刀花，刀鋒在日光下寒光一閃，「有沒有人敢跟我比一場？」
竇建德坐在案後，看著女兒這副架勢，面色陰晴不定。
竇線娘自幼習武，但有多少成色他也不確定，正好趁這個機會驗一驗。
「好！既然你要比，那就比比看。你要輸了，就老老實實回後院待著。」
「若是贏了呢？」
「贏了……」竇建德頓了頓，「贏了你便隨軍出征，我絕不阻攔！」
「一言為定。」竇線娘將橫刀收入鞘中，轉身走到堂前的空地上，「誰來？」
堂中沉默了片刻。
一名年輕的偏將站了出來，拱手道：「末將請戰。」
兩人走到院中，各自拔出了腰中橫刀，相對而立。
偏將先行出手，刀勢凌厲，直劈竇線娘肩頭。
竇線娘側身避過，刀鋒橫削，精準地拍在偏將的手腕上。
偏將手一松，橫刀脫手飛出，落在地上。
滿堂寂靜。
偏將面色漲紅，撿起橫刀退到一邊，低聲道：「末將輸了。」
竇線娘又看向另一人：「還有誰？」
又一名將領上前，這次比的是長槍。
三合之後，竇線娘一槍挑飛對方的槍桿，槍尖穩穩停在那將領咽喉前三寸處。
那將領面色發白，拱手退下。
第三人是弓手校尉，要較射箭。
竇線娘接過弓，抬手便是一箭，正中靶心。
第二箭，正中前箭箭尾，劈箭入靶。
那弓手校尉連射三箭，雖然都中了靶心，但大家都看得出來，這位公主的箭術更高一籌。
堂中徹底安靜了。
竇線娘將弓還給校尉，拍了拍手上的灰，轉身看向竇建德：「父王，還要比嗎？」
竇建德坐在案後，臉上的表情極為複雜——既有驚訝，也有無奈，還有一絲藏不住的、為人父的驕傲。
他掃了一眼方才被女兒擊敗的那三人：「你們……果真沒有留後手？」
那三名將領面色慚愧，齊齊拱手：「大王，末將們確實沒有留後手……公主武藝，末將心服口服。」
竇建德看著他們的神情，知道說的是真話。
他長長地吐了一口氣，靠回椅背上，擺了擺手：「罷了罷了，你便隨軍出征。只做校尉，領三百騎兵，歸劉黑闥統轄。」
竇線娘眼中閃過一絲喜色，朝竇建德拱手道：「多謝父王。」
「等等。」劉黑闥從側首走出來，拱手道：「大王，讓公主隨軍出征可以。但末將有一句話要說在前頭。」
「你說。」
劉黑闥轉身看著竇線娘：「公主既然隨軍，就要服從軍令。陣前廝殺，刀槍無眼，末將不敢保公主毫髮無傷，公主須聽末將調度，不得擅自行動。」
竇線娘看著他，沉默了一瞬，然後點了點頭：「好，我聽劉將軍的。」
竇建德點了點頭，站起身：「線娘，你隨軍可以，但你記住——戰場上沒有公主，只有校尉竇線娘。你若違令，我不會因為你是我女兒就留情面。」
「兒臣明白。」
她直起身來，轉身走向堂外。
陽光落在她的甲冑上，那一身鐵甲在她高挑的身軀上竟有一種別樣的英武。