官道上，南撤的瓦崗軍綿延十餘里，隊列散亂，傷兵裹著染血的布條，或騎馬或步行，無人說話，只有腳步聲和車輪聲沉悶地碾過黃土路。
李密坐在一輛四面遮著布簾的馬車上，左肩的傷還未痊癒，面色蒼白，眉宇間凝著一團化不開的鬱氣。
他靠在車壁上，閉著眼，手掌覆在傷處，指節微微發白。
「報！急報！」
一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。
他猛地睜開眼，掀開車簾往外看去——一名斥候從隊伍前方疾馳而來，翻身下馬，單膝跪在馬車旁：「稟魏王！前方有朝廷信使，送來了詔書！」
李密面色微變：「詔書？什麼詔書？」
斥候雙手呈上一卷帛書。
李密接過來展開，目光從第一行字掃下去，面色以肉眼可見的速度陰沉下來。
他看完最後一行字，猛地將那捲帛書攥成一團，用力砸在車板上。
「無恥！朝廷竟如此無信！王世充！李琚！你們這倆陰險小人！」
他的聲音嘶啞，帶著無法抑制的怒氣，胸膛劇烈起伏著，引得左肩的傷口一陣劇痛。
他咬著牙，將帛書狠狠丟到車外，朝前面的隊伍吼道：「傳令！加快行軍！日夜兼程，趕往洛口倉！」
房彥藻策馬從後方趕來，停在馬車旁，低聲道：「魏王，何事？」
李密看了他一眼，咬牙切齒的力：「朝廷削了我的封爵，還說我是反賊，王世充和李琚已經出兵了，洛口、回洛二倉危在旦夕！」
房彥藻面色一沉：「二倉若失……」
「二倉若失，我們就什麼都沒有了。」李密接過他的話，攥著車板，「傳令全軍，不許停歇，一路向南。誰掉隊了，就別跟上來。」
他放下車簾，靠在車壁上，閉上眼。
面上那層憤怒漸漸沉澱下去，換成一抹蒼白而疲憊的冷意。
洛口倉城。
王世充駐馬在城西高坡上，遠遠望著倉城高聳的牆垛。
四萬精銳已將城池圍得水泄不通，旌旗蔽日，營帳連天。
邴元真的旗號還插在城頭，但城上守軍人數明顯不對。
「三千人守洛口倉，」他冷哼一聲，「李密膽子倒是大。」
身後，郭士衡縱馬上前，低聲道：「國公，邴元真此人，屬下有所耳聞。他是李密帳下右長史，專管倉儲漕運，守倉是本職。但此人為人逐利，並非死忠之輩。」
王世充偏頭看他：「你意思是，勸降？」
「李密大勢已去，童山一戰精銳盡失，邴元真不會看不明白。」郭士衡道，「三千人守洛口倉，若全力攻城，半日可下。但若強攻，我軍必有損傷，糧草亦有折損。若能勸降，兵不血刃拿下洛口，何樂不為？」
王世充沉默片刻，緩緩點頭。
「你去，替我傳句話——邴元真若降，官復原職，錢糧不減。」
「屬下領命。」
郭士衡下馬，換了一身輕便衣袍，獨自策馬向倉城南門而去。
城頭箭手看清來者只有一人，沒有放箭。
郭士衡勒馬仰頭，拱手高聲道：「在下郭士衡，奉鄭國公之命，求見邴長史！」
城頭沉默了片刻，隨即有人應道：「等著。」
約莫一炷香後，側門開了一條縫，郭士衡下馬，獨自入城。
邴元真在倉城正廳見了他。
廳內陳設簡陋，不像將軍府邸，倒像個帳房。
牆上掛的不是刀劍，而是帳冊。
邴元真本人瘦削精幹，一張長臉，目光精明，看人時眼珠子先轉三圈，再開口說話。
「郭先生。」他起身拱手，沒有太多熱情，也沒有冷淡，「請坐。」
郭士衡還禮落座，開門見山：「邴長史，我今日來，是為你的前程。」
邴元真笑了笑：「鄭國公已兵臨城下，郭先生此來，怕是勸降。」
「正是。」
邴元真端起茶盞，慢悠悠喝了一口：「李密待我不薄，我若降了朝廷，豈非不義？」
郭士衡看著他，也笑了笑。
「邴長史，此言差矣！」他說道，「李密在童山一戰，精銳盡失。他自己身負重傷，能否撐到洛口尚未可知。朝廷已下旨將其列為反賊，王世充、李琚兩路並出——一個洛口，一個回洛。」
他頓了頓：「邴長史，你是聰明人，當知大勢所趨。」
邴元真放下茶盞，手指在案上輕輕叩了兩下。
「郭先生說得固然有理，可是......」他猶豫了片刻，接著道，「李密畢竟還活著。他若率軍回返，知道我降了朝廷，以他的性子，斷不會放過我。」
他抬眼看向郭士衡：「除非——」
「除非什麼？」
「除非鄭國公能當著李密的面，在戰場上正面擊敗他。」邴元真道，「我降的是能贏的人，不是被李密趕著跑的人。郭先生，你回去告訴鄭國公——他若能在正面戰場上擊退李密，我邴元真二話不說，開城獻倉。」
郭士衡扶著長須點了點頭，起身拱手：「邴長史的話，我一定帶到。」
邴元真送到廳門口，忽然又問：「李琚那邊，打回洛倉了？」
「已經開拔。」
邴元真搖搖頭，不知是感嘆還是嘲諷：「李密這回，是真的四面楚歌了。」
郭士衡沒有接話，轉身出城。
王世充聽完郭士衡轉述，面色沉了一沉。
「正面擊退？」他冷笑，「他邴元真倒是會挑時候討價還價。」
郭士衡道：「邴元真此人有兩個特點——貪利，怕死。他如今既不願白白送死，又想保住往後在李密那邊的退路。除非我們拿出他無法拒絕的籌碼，否則他不會輕易開城。」
「什麼籌碼？」
「能贏李密的實力。」郭士衡道，「國公，此事倒也未必是壞事。瓦崗殘軍士氣低迷，李密身負重傷，正是趁他病要他命的時機。若能在洛口城下正面擊敗李密，不僅邴元真會降，瓦崗舊將也會望風歸附。」
王世充沉默良久，緩緩點頭。
「傳令下去，各部加強戒備，斥候放出三十里，李密的動靜，我要隨時知道。」
「是。」
第二日天剛亮，斥候快馬沖入大營，馬蹄踏碎晨露。
「報——」斥候翻身下馬，單膝跪在王世充面前，「李密大軍已抵洛水北岸，前鋒距此不足三十里！」
帳內，王世充猛地抬頭。
「三十里？來得好快！」他聲音一沉，「他昨晚在哪兒？」
「昨夜在洛水北岸六十里處紮營，今晨拔營急行，半日走了三十里。」
王世充冷笑一聲，笑聲里卻帶著一絲凝重。
「李密，」他低聲道，「你是急著來送死，還是急著來拼命？」
他站起身，目光掃過帳中諸將。
「列陣，迎敵。」