城頭上，親兵們還在跪求。
「將軍！求您下令吧！翟將軍的血還沒幹啊！」
「將軍！兩萬兄弟不是紙糊的！就算地下有伏兵，咱們也能拼一把！」
「將軍——」
張亮攥著刀柄的手在發抖。
他聽著那些親兵的哭喊，看著長街上那片被陌刀碾碎的殘骸，胸中那團火越燒越旺。
他猛地轉向徐世勣，嘴唇動了動，正準備開口——
就在這時，城西傳來一陣騷動。
不是打鬥聲，是某種更詭異的聲音。
兵器落地的脆響，一連串，像誰在往地上扔鐵片。緊接著是驚呼聲，然後是死一樣的寂靜。
張亮轉頭望去。
他的瞳孔驟然縮成針尖。
城西的大街上，一隊隋軍正從一處坍塌的院牆後列陣而出。
鐵甲森然，兵器如林，行軍無聲。
當先一將，身材魁梧如鐵塔，重甲覆身，手持一柄長槊，槊尖寒光凜凜。
那人在街心站定，目光掃過四周瓦崗士卒，那些原本還在持刀頑抗的守軍，竟被他一個眼神逼得連退數步。
「秦瓊。」張亮認出了他，聲音發乾，「是秦瓊。」
話音剛落，城北方向也傳來動靜。
另一隊隋軍從地窖口魚貫而出，甲冑齊整，殺氣騰騰。
領頭者身形健碩，雙目精光四射，手中長槊轉了一圈，槊身上的血珠被甩成一道弧線，濺在旁邊瓦崗士卒的臉上，那人竟連擦都不敢擦。
「羅士信。」牛進達從牙縫裡擠出三個字。
城南的動靜更大。
無數全副武裝的甲士從一處廢棄的馬廄地下鑽出，轉眼間便列成陣勢，刀盾在手，弓弩上弦。
緊接著城東也冒出人來——四面八方，如同春後竹筍，從地底一節一節地冒出來。
沒有人知道他們是從哪裡來的，沒有人知道他們藏了多久。
那些隋軍將士從頭到腳都裹在鐵甲里，甲片打磨得鋥亮，一看便知道是常年在操練的精銳。
他們的眼神兇悍而冷靜，看向瓦崗守軍的目光，像看著一群待宰的羊。
「弒虎營……」張亮終於把那個名字完整地念了出來，「這些人是弒虎營。」
瓦崗士卒們像被抽去了骨頭。
那些剛剛還在咬牙嘶吼、拼死抵抗的守軍，此刻一個接一個地停住了動作。
他們手裡的刀「噹啷」一聲落在地上，雙腿一軟，直接癱坐下去。
兵器丟了一地，沒有人再敢抬頭看那些從四面八方湧來的隋軍。
長街上，之前還跟著翟爽沖向陌刀陣的那些瓦崗舊人，此刻徹底沒了聲響。
剩下的幾百人像被定在了原地，站著的、半跪的、癱坐的，臉上寫滿了同一種顏色——恐懼。
張亮的手鬆開了刀柄。
他的手還在發抖，但已經不再是憤怒的抖。
牛進達靠著城垛，嘴唇動了動，差點沒站穩。
那些方才還在苦苦哀求的親兵們，此刻全都沉默了。
徐世勣看著這一幕，抬起手，緩緩蓋住了自己的眼睛。
「降了。」他的聲音很輕，輕得像風吹過城垛，「不打了。傳令全軍，放下兵器。」
他放下手，眼眶是紅的。
「張亮，牛進達。」他叫了兩個名字。
兩人同時應聲：「末將在。」
徐世勣深吸一口氣，聲音恢復了幾分沉穩：「隨我出城，與周國公談判。」
張亮和牛進達對視一眼：「是。」
三人下城，街上的瓦崗士卒紛紛讓開道路。
其餘將校隨之跟上。
回洛倉城外，一箭之地。
李琚縱馬到陣前，身後跟著一隊親衛，再往後是層層疊疊的隋軍陣列。
南門緩緩打開，徐世勣一騎當先而出。
身後跟著十餘名將校，張亮在左，牛進達在右，其餘人分列兩排，隊列整肅，沉默無言。
徐世勣在十步外勒馬雙手抱拳，微微欠身，行了一個軍中之禮。
「敗軍之將徐世勣，見過周國公。」
李琚站在陣前，還了一禮：「徐將軍辛苦。」
徐世勣直起身，聲音平穩，不卑不亢：「罪將願率城中兩萬將士歸順朝廷，但有三個不情之請，若國公不應，末將寧願戰死，不敢苟活。」
「徐將軍但說無妨。」
「第一，」徐世勣伸出第一根手指，「保全兩萬將士性命。願意歸降編入朝廷軍隊者，聽憑國公調遣；不願繼續從軍者，准其解甲歸田，發放路費，遣返回鄉。」
李琚點頭：「徐將軍體恤將士，此乃仁將之風。這兩萬將士，是走是留，隨他們自己選。走者發路費，留者編入營伍，一視同仁。」
徐世勣伸出第二根手指：「第二，保全回洛倉糧倉。禁止士兵劫掠倉廩，糧食由官府接管，按冊發放，不得縱兵搶掠城中百姓。」
「糧食是朝廷的糧，百姓也是大隋的百姓。」李琚道，「回洛倉一粒米都不會少，亦不會拿城中百姓一針一線，徐將軍大可放心。」
徐世勣沉默了一瞬，伸出第三根手指：「第三，罪將歸順朝廷，但不赴洛陽朝見，亦不代朝廷攻金墉討伐李密。罪將可以為大隋守城，可以聽從調遣，但不願親手逼殺舊主。」
他說完這句話，脊背挺得筆直，目光直視李琚。
身後那些將校們也都屏住了呼吸——這個條件太苛刻了，苛刻到任何一個勝利者都不可能輕易答應。
李琚看著徐世勣的眼睛，看了很久。
「徐將軍，」他終於開口，聲音不急不緩，「你念舊主之恩，不肯落井下石，此乃大丈夫所為。我若不應，倒顯得我李琚氣量狹窄了。」
他頓了頓：「徐將軍什麼時候想去洛陽，便什麼時候去。金墉那邊的事，我自會料理，徐將軍安心便是。」
徐世勣怔住了。
他準備好了被拒絕，準備好了慷慨激昂地說辭，甚至準備好了拼死一戰的最後陳詞——但李琚連一句討價還價都沒有，三個條件，全盤應下，乾淨利落得讓人措手不及。
他盯著李琚的臉，看了三息。
那張臉上沒有戲謔，沒有敷衍，平靜得像一口古井，讓人看不透深淺，卻能感覺到一股沉甸甸的誠意。
徐世勣的眼眶忽然熱了。
他翻身下馬，整了整衣袍，後退一步，單膝跪地。
「罪將徐世勣，率回洛倉兩萬將士——」
他拱手到頭頂，側過臉掩蓋住眼角的淚痕，一字一字從胸膛里擠出來：「歸順朝廷，歸順周國公！」
身後，張亮、牛進達等將校也同時翻身下馬，跪了一地。
城門口黑壓壓湧出來的瓦崗士卒們遠遠看著這一幕，沉默得如同石像。
李琚翻身下馬，一步步朝徐世勣走去。
「國公危險！」
護衛紛紛圍住，不讓李琚繼續前行。
「讓開！」李琚沉聲喝道，「徐將軍乃仁義之人，斷不會害我！」
護衛被這一聲喝令，紛紛讓開，但緊緊跟隨在李琚身側，做好了隨時搏鬥的準備。
徐世勣沒有看到，但他聽得一清二楚，眼淚不自覺流了下來。
李琚走到徐世勣面前，俯下身，雙手握住徐世勣的兩臂，將他緩緩扶了起來。
這個動作很輕，但落在所有人眼裡，重如千鈞。
徐世勣的眼眶通紅，不再遮掩，雙手猛地攥住李琚的手腕，聲音從喉嚨深處滾出來，沙啞而滾燙：
「國公……國公甘冒身險而信罪將，此等大恩，世勣永世不忘！此生願隨國公，鞍前馬後，死而後已！」
身後，張亮、牛進達等將校也同時伏地高呼。
「張亮，願隨國公，赴湯蹈火！」
「牛進達，願聽國公調遣，絕無二心！」
「末將等，願隨國公！」