黎陽府衙，正堂。
李靖引房玄齡入內：「房先生遠道而來，一路辛苦。」
「李將軍坐鎮黎陽，獨當一面，才是辛苦。」房玄齡笑著還禮，從袖中取出一卷帛書，雙手遞上，「丞相軍令，請將軍過目。」
李靖接過，展開掃了一遍。
——著李靖統率黎陽本部，會同房玄齡所領兩萬援軍，相機北上，剿滅宇文化及。
末尾蓋著李琚的大印，朱紅如血。
他把帛書合上，放在案面，然後示意房玄齡落座。
侍從上了茶，退到堂外。
兩人隔案對坐，茶煙裊裊。
李靖率先開口：「房先生，魏縣那邊，劉黑闥撤圍了。」
「聽說了。」房玄齡點頭。
「李神通夜襲破營，逐走劉黑闥，如今正急攻魏縣。宇文化及困守孤城，料難持久。竇建德大軍尚在途上，待其兵至，魏縣這塊硬骨，恐怕早已被李神通奪下。」
他頓了頓，目光直視房玄齡：「丞相於此際遣先生攜二萬勁旅北上，時機拿捏，可謂妙極。遲之一步，魏縣大局已定；早之一步，群雄虛實難察，恰是此刻。」
房玄齡端著茶盞，沒有接話。
李靖繼續道：「某觀此二萬甲士，甲仗精良，行陣嚴整，絕非臨時糾合之卒。黎陽周遭，素無此等勁旅。洛陽初定，瓦崗新附之眾尚待簡選整編，按理難抽如此重兵。不知此軍，自何處而來？」
他一句一句地問，語氣平和，像是在閒聊，但每一個問題都戳在最要緊的地方。
房玄齡放下茶盞，緩緩道：「李將軍是想探問，丞相多年預備的家底麼？」
李靖沒有否認。
房玄齡笑了笑：「李將軍慧眼明察，在下便不做虛言繞折。只一語相告——丞相布局，向來不在一時勝負，皆為數年前預設之棋。今日之援，非倉促調發，乃久駐待機。」
他把「數年前」三個字咬得不重，卻清清楚楚。
李靖的手指在案沿上輕輕叩了兩下，沒有再追問。
他聽懂了——這不是臨時援兵，是常年預埋的嫡系底牌。
101看書101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮全手打無錯站
李琚讓他知道，是給他交底。
交底的意思很明白：底牌可以讓你看，但你要知道分寸。
兩人心照不宣。
沉默片刻後，李靖起身：「先生遠來，先歇息一日。明日一早，我出城閱軍。」
第二日，黎陽城外。
兩萬援軍列陣於曠野之上。
李靖策馬緩緩行過陣前，目光從每一張臉上掃過。
甲冑統一，陣型如鐵，進退有度。
前排的士卒站得紋絲不動，後排的刀盾手目光平視前方，連眼珠子都不轉一下。
李靖勒馬，隨意點了一名前排的什長。
「入伍幾年了？」
那什長挺胸道：「回將軍，大業七年入的伍。」
李靖眉梢微動：「大業七年？在哪兒入的？」
「先在都水監下屬的護漕營，後來編入新營，一直跟著丞相。」
李靖點點頭，又問了幾個不同位置的士卒。
口徑出奇地一致——大業七年前後入伍，歷經三征遼東、河北平亂，幾乎人人都有七八年的軍齡。
他策馬回到陣後，翻身下馬，站在曠野的風裡，很久沒有說話。
大業七年，那是什麼時候？
楊廣還在位，大隋如日中天，天下還沒有亂。
高句麗還沒打，楊玄感還沒反，李密尚在蟄伏，未聚瓦崗之眾。
那時候的李琚，不過是一個從九品的都水監小吏。
一個從九品小吏，在太平盛世里，就開始私蓄死士、暗練私兵。
李靖緩緩吐出一口氣。
他終於想通了——李琚所謂的忠臣輔政、挾天子以令諸侯，從來不是順勢而起，是蓄謀已久。
從大業七年到今日，整整八年的棋局，今日才露出一角。
他忽然想起當年在洛陽初見李琚時的印象——一個不顯山不露水的年輕人，不貪權、不爭功，處處退讓，事事恭謹。
那時候他以為此人不過尋常。
此時再看，那種尋常，才是最不尋常的。
「當世曹操。」李靖低聲吐出四個字，隨即苦笑了一下。
他知道，隋室的傾覆，早已註定。
閱軍完畢，房玄齡正式傳達李琚的部署。
兩人在帳中對著輿圖，房玄齡的手指先點在魏縣。
「丞相有言：不必入局魏縣。李神通性貪近功，劉黑闥沉毅待變，宇文化及心膽已寒。三方混戰，入局者必受其累。宇文化及無意死守魏縣，倘局勢潰敗，必率殘部北走聊城，憑城苟活。」
他的手從魏縣向東北方向劃了一條線，停在聊城。
「丞相定策：舍小爭，取終局。我等當預據聊城要隘，搶占戰場先機。宇文化及逃往何處，我軍便於何處以待。」
李靖看著輿圖上那條線，緩緩點頭。
「善。」
然後轉身，面向諸將。
「張義領本部留守黎陽，穩固後方糧倉、城池防務。」
張義抱拳應聲：「末將領命。」
「王逾率護漕軍水師沿黃河北上，控住河道，斷絕宇文化及水上退路。」
王逾上前一步：「末將遵令。」
李靖看向房玄齡：「先生所部兩萬精銳，隨某北上。另外，某自領三千漕騎、裴行儼八百鐵騎、尉遲恭八百鍛頭軍重步兵。整軍備戰，三日後沿黃河北上，直指聊城。」
裴行儼與尉遲恭同時抱拳：「末將聽令！」
房玄齡看著李靖調度兵馬，條理分明，快而不亂，暗自點了點頭。
諸將散去後，夜色已深。
李靖坐在案後，面前攤著輿圖，目光落在聊城的位置上，久久沒有動。
他的兒子李德謇站在一旁，手中捧著一盞早已涼透的茶，安靜地等著。
「德謇。」
「父親。」
「你坐下。」
李德謇在對面坐下，看著父親的臉。
燈火映著李靖的面容，那張臉上刻著半生的風霜，也壓著一些他從未說出口的話。
李靖沉默了很久，然後緩緩開口。
「我這一生，世受隋恩，自幼讀書習武，想的便是匡扶社稷，報效朝廷。」
「直到今日。」李靖抬起眼，看著兒子，「我看了那兩萬兵馬，問了他們的履歷，我才明白——大隋之亡，早已定數，非人力可挽。」
「天下群雄，竇建德仁義但無大略，格局不過鄉土；李淵雖有大略卻困守關中，處處受制難出囚籠；宇文化及弒君亂賊，自取滅亡；瓦崗群雄潰散，皆非定鼎之主。」
他看著兒子，目光清明。
「亂世皆匪寇，唯李琚實力雄厚，更有控世之謀。想要結束戰亂、還天下百姓太平，只能靠他。」
李德謇攥著茶盞，聲音有些發緊：「父親之意，我等便輔佐此有心篡隋之人？」
「非也。」李靖搖頭，「你記住——隋室已亡，天下待定。我李靖雖不能阻其篡隋，但能以隋臣之身，行濟天下之事。」
「借他之手，平群雄、清宇文化及、定河北、安天下——為官一任，濟民一方。」
李德謇看著父親，眼中有些發紅，重重點了點頭。
窗外，夜風卷過曠野。
兩萬精銳的營帳在夜色中靜靜伏著，如同一頭蜷伏的巨獸，等待天明之後的進擊。
魏縣那邊，李神通的唐軍日夜猛攻，宇文化及的守軍在城頭拼死抵抗。
沒有人知道，一支跳出棋盤的精銳，已經悄然轉向，直撲聊城。
那裡，是逆賊最終的死地。