蕭太后話音落下，微微側首，向內侍示意。
內侍捧出一卷明黃詔書，展開，尖細的嗓音在殿中迴蕩：
「詔曰：」
滿殿文武肅然，李琚亦整甲正立。
「自逆賊構亂，宇內沸騰，河北諸郡，久罹荼毒。非有非常之人，不能行非常之事。今特命大丞相、太師、尚書令李琚，假節鉞，代天子行狩，賜纛旗十二，金鼓之儀、御劍一口、黑槊一桿。」
內侍頓了頓，聲音拔高了幾分。
「加授河北諸道行軍大總管、天下兵馬大元帥，節制天下兵馬。凡大隋境內，無論內外軍府、郡縣鎮戍、水陸諸軍，皆受大丞相節制，先斬後奏，便宜行事。」
殿中靜得落針可聞。
代天子行狩，此等權柄已是僭越，眾人心中震動，卻無人敢出聲。
「望卿奮武鷹揚，掃清妖氛，早建大功，以慰朕望。」
李琚深吸一口氣，上前一步，單膝跪地，雙手接過詔書、節鉞、御劍。
節鉞入手，沉甸甸的。
節是赤黑相間的旄節，九層旄牛尾綴頂，象徵天子親臨。
鉞是金刃大斧，斧刃映著殿中燭火，冷光凜凜。
「臣李琚，領詔。必竭股肱之力，蕩平河北，不負陛下、太后重託。」
蕭太后隔簾看著他，良久，輕輕「嗯」了一聲。
李琚起身，轉身面向百官。
「北伐在即，洛陽根本不可空虛。詔令——」
殿中所有目光聚於一身。
「韋匡伯、鄭繼伯，兼領左右留守，共守宮城。」
韋匡伯與鄭繼伯同時出列，躬身領命。
韋匡伯神色沉穩，鄭繼伯則微微挺了挺胸，眼中有一絲掩不住的得意。
「魏徵，」李琚的目光落在那道清瘦的身影上，「以丞相府長史之職，統籌洛陽城防諸事。」
魏徵出列，面色如常，拱手道：「魏徵領命。」
韋匡伯、鄭繼伯名為留守，但真正管事的，是魏徵。
這件事，殿上諸人心裡都清楚，魏徵自己更清楚。
「杜忱，」李琚繼續，「總領都水監，負責洛陽至黎陽一線軍械補給。」
杜忱出列領命，臉上沒什麼多餘表情。
「長孫無忌，掌漕運安全，確保洛陽至黎陽一線水道暢通，不得有失。」
長孫無忌上前一步，聲音清朗：「無忌領命。」
「杜正藏，負責漕運堤壩維護，河道疏浚，確保運輸無阻。」
杜正藏領命退下。
李琚頓了頓，目光轉向隨軍文官一列。
「李百藥。」
李百藥出列，身形清雋，眉目間一股書卷氣。
「以行軍記室參軍隨軍，掌文翰章奏。」
「薛收。」
薛收上前，鋒芒畢露，眼神銳利。
「以行軍參軍事隨軍，參議軍事。」
「杜正倫、杜正玄。」
二人同時出列。
「以行軍參軍事隨軍，分掌糧械調度與軍情文書。」
「孔紹德、劉孝孫。」
二人上前。
「以行軍從事隨軍，掌軍紀糾察與民政安輯。」
六人齊聲領命，退歸本列。
李琚目光掃過殿中諸將。
「秦瓊、羅士信，領弒虎營，為開路先鋒。」
「宇文承基，統金鱗衛三千重甲騎，隨行聽調。」
「李秀寧，領娘子軍兩千輕騎，以為游騎斥候。」
「闞棱，領陌刀營八百，列於中軍堅陣。」
「裴仁基總統中軍三萬精銳，隨我北上。」
秦瓊、羅士信、宇文承基、李秀寧、闞棱、裴仁基依次跨步出班，躬身拱手：「末將領命！」
「另調輔兵、饋運民夫，總計十萬，水陸並進。」
李琚合攏雙手，聲音沉下來。
「諸君，北伐。」
「遵令！」
階前諸將齊聲應答，聲震殿宇。
禮畢，轉太廟。
太廟在皇城之東，殿宇森然。
李琚率文武入廟，行告廟禮。
廟中香菸繚繞，神主排列於座。
太祝令持版立於神座之右，北向跪讀祝文。
「維隆熙二年，歲次丁丑，三月丁未朔，越三日己酉，大丞相、太師、尚書令、都督內外諸軍事臣李琚，敢昭告於太祖武元皇帝、世祖明皇帝之靈：」
太祝令聲音清越，在廟堂間迴蕩。
「天下多難，逆賊竊據河北，殘虐黎庶，荼毒生靈。臣琚受命於朝廷，仗鉞北征，誓殄群凶，以安社稷。兵甲既備，師徒既整，謹以豭豚一，釁鼓告廟。伏惟聖靈默佑，克成厥功。尚饗。」
讀畢，李琚上前，從司憲手中接過斧鉞，拜受，授從者。
又取酒酹地，伏惟再拜。
禮成，出廟。
蕭太后在廟門外偏殿候著。
李琚入內，眾人退避。
殿中只剩二人，一道簾幕隔開。
「太后。」
簾後沉默了一息，才傳來蕭太后的聲音，比方才在朝堂上輕了許多。
「此去河北，我倒不太擔心。只是……」她停了一下，「洛陽這邊，我替你盯著。」
「太后放心，魏徵老成持重，有他坐鎮，洛陽無憂。」
「我知道。」蕭太后的聲音里有一絲極淡的笑意，「朝堂之上，那些人眼裡揉不得沙子，魏徵是柄好刀，我亦會從旁協助，你放心走就是。」
「太后在這宮裡，也小心。」
「我活了這些年，什麼沒見過？你放心去吧。」
李琚沒有再說什麼，深深一揖，轉身出殿。
洛陽城外，洛水碼頭。
十萬兵馬沿河列陣，水陸並進。
旌旗蔽日，甲光如鱗。
戰艦首尾相接，綿延數里。
步騎沿兩岸而行，馬蹄踏碎晨露，腳步聲如同悶雷。
李琚策馬立於碼頭高處，回望洛陽城。
城樓巍峨，宮闕重重。
乾陽殿的飛檐在晨光中泛著微金色，那是他方才辭別的地方。
陰麗華一身勁裝，騎一匹青馬，腰懸長劍，跟在他身側半步之後，目光警惕地掃視四周。
宇文玥扮作男裝，混在隨軍文官之中，不起眼，但那雙眼睛從不停歇。
李琚收回目光。
「走。」
他一夾馬腹，率先向北而去。
身後，十萬大軍緩緩而動。
洛水上的戰船揚帆，岸邊的步騎開拔。
煙塵揚起，遮住了洛陽城的天際線，卻遮不住北方的路。