第109章 兩條選擇
午時。
日頭正暖。
鳴玉城中央廣場已經擠滿了人。
昨日還封著的四條街口全開了，賣吃食的攤子沿牆擺出去，附近幾座茶樓連窗戶都卸了半扇，好讓顧客把頭探出來。
晏小樓跟著折鋒館的人進場。
到了現在，折鋒館參加的弟子，只剩晏小樓一人。
其他人雖沒了名次，今日還是全到了，站在宗門席後面占位置。
晏小樓看了一眼廣場中央。
甲乙擂台還在，戰鬥留下的痕跡也沒人去修復，四周拉了繩，不許閒人靠近。
她身旁有名弟子低聲道：「不修擂台，後面不在這打了嗎？」
一位長老解惑：「很正常，上一屆也是，比到後邊就不止是單對單的實力了。」
晏小樓往甲組那邊看了眼。
陸開潮來得比她早，抱著刀站在澄江門最前面。
又過小會兒，二十二名選手陸續到齊。
有人腕上纏著藥布，有人走路時腿還有些跛，三日休整能把傷勢壓下去，卻沒法讓每個人都回到開賽前的狀態。
「咚！」
廣場四角的銅鐘同時敲響。
負責維持秩序的士兵將人群往後壓，禮部尚書走上主台，桌上沒有簽筒，只有一卷蓋了國印的賽程文書。
廣場慢慢安靜下來。
禮部尚書打開文書，道：「百宗定席小組賽已畢，甲乙兩組各取十一人，共二十二人，自今日起，合為一組。」
這句話沒人意外。
前兩輪賽程早寫過，真正讓人在意的是合組之後怎麼比。
禮部尚書沒有賣關子，抬手向廣場東邊示意。
兩排士兵推開木門。
車輪壓過石板，發出一串悶響。
一輛，兩輛，三輛————
足足二十二輛木質運車被推到廣場中央。
每輛車都是雙輪長轅，車梁粗，車板寬，車頭釘著一塊鐵牌，從甲一排到甲二十二。
人群里先是一靜，跟著便響起了議論。
「拉車？」
「這是選宗門席位，還是給糧行招腳夫？」
「車上連貨都沒有，總不能比誰拉得快吧？」
禮部尚書等聲音低下去，又抬了下手。
士兵將二十二個鐵匣搬到車上。
鐵匣約有半臂長，四角包鐵，匣蓋正中壓著一圈淡青封紋，紋路從鎖扣一直繞到匣底，離得近的人都可以看清。
禮部尚書清了下嗓子，繼續道：「每名選手抽取一輛運車，領取一隻計損鐵匣。」
「自鳴玉城出發，依次經過舊糧道、洪水驛道、四門山關，再返回此地。」
「全程只准使用所領運車，不得中途更換，不得將鐵匣移交他人。」
「鐵匣封紋會記下運車所受損傷，車毀嚴重或鐵匣封紋斷裂，立即淘汰。」
當淘汰賽的比賽規則宣布後，廣場上的議論聲比方才更大。
鳴玉城到四門山關其實算不得遠，騎玄馬來回不過兩日。
但若是換成徒手拉車，還要繞舊糧道與洪水驛道，耗費的時間便說不準了。
觀塵境不缺力氣，真讓人拉著空車在平路上跑，誰都不會慢。
可賽程若只是這樣，禮部也沒必要把擂台空著，更沒必要搬出計損鐵匣。
一名身材高大的選手先舉手問道：「車由誰拉？」
「參賽者本人。」
「能不能讓其他人幫忙拉一段？」
「不能。」
禮部尚書道，「發現代行者，直接淘汰，幫忙之人及所屬宗門另行追責。」
那選手放下手，旁邊又有人舉手問：「若車壞了，可以讓宗門的人修嗎？」
「只要車的主體還在，就可以。」
這一聲出來，許多人都抬起了頭，腦袋裡立刻生出許多盤外招。
又有人問：「路上能不能攻擊別人的運車？」
這話問到了關鍵點，所有人都停止討論，將目光落在台上。
禮部尚書沒直接回答，只抬了抬手。
兩名士兵抬出一座立式沙盤。
沙盤刻的是棲梧國北段地勢，從鳴玉城一直鋪到四門山關。
山路、河道、驛站都已標出，其上插著紅白兩色小旗，一條條連成完整路線。
禮部尚書手指先點在白旗上：「白旗路段，禁止交手，禁止毀路，禁止攔車。」
他的手指挪到紅旗。
「紅旗路段，允許爭奪，手段不限。」
有人立刻喊道：「殺人也行？」
「不得故意殺人。」
「誤殺怎麼算？」
「沿途裁判會查，宗門長輩也該教過你，什麼叫收得住手。」
禮部尚書看向說話之人，「若你分不清，今日便可退賽。」
那人閉了嘴。
禮部尚書繼續道：「紅旗路段之內，選手可互相攻擊，但所屬宗門勢力不得直接干預比賽。」
話音才落，四周便炸開了鍋。
「什麼叫直接干預？」
「宗門的人不能出手，提前僱人堵路算不算？」
「紅路上本就有的商隊若不肯讓道，又算誰的？」
「可以修車，卻沒說修車的人一定要是宗門弟子，找沿路鐵匠行不行？」
年輕弟子問得一個比一個快，台上的裁判卻沒有再逐條回答。
禮部尚書把細杆放回桌上，道：「沿途設有裁判，能做與不能做，文書中寫得很清楚。」
「想鑽文書沒有寫到的空子，那就各憑本事。」
「明日雞鳴，二十二人從此地出發，按回城先後排定名次。」
「等會兒抽車領匣，日落前可查驗一次，封車之後不得再碰。」
鐘聲再響，規則算是宣布完了。
普通百姓還在爭論拉車有什麼可看，各宗之人已經沒多少顧得上說笑。
百宗定席，關乎整個宗門，考量的從來不只是年輕弟子的勝負。
到了這一步，選手在前面拉車，宗門在後面給路、給人、給修車的手藝，少一樣都可能慢上一截。
那句「不得直接干預」，留下的餘地很大。
晏小樓看向澄江門席位。
幾名長老已經帶著弟子往外走，陸開潮抽完車號，俯身查了查車軸，便跟著離場，沒有留在原地。
歸岫宗也是差不多的光景。
劉長老見狀，罵了一聲：「看來這兩家早就得了風聲。」
魏連山道：「罵也沒用，拿地圖來。」
一名弟子從賽事官吏處領來紙圖，鋪在兩張長凳拼成的桌面上。
圖不如沙盤細，但紅白路線、驛道與山關都標得清楚。
魏連山用指節敲了敲鳴玉城北門。
「出城到舊糧道，全是白路，這段走的是官道，路很寬，也沒有岔口，大家拉開的距離不會太大。」
執法長老插話，順著路線繼續說：「出了舊糧道，才是第一道選擇。」
紙上紅白線從舊糧道一分為二。
白線向西繞過兩座山腳，再折到洪水驛道，路遠了近四十里，好處是地勢平，沿途也不怕遇到敵人交手。
紅線卻從兩山之間穿過去，那是一條狹長山澗。
山澗小路狹窄難走，中間還有三處只能容一輛車通過的石口。
「走白路，穩。」
一位長老建議，「我們提前派人清除陷車的泥坑，再沿路備好水和修車料，慢不了多少。」
「慢不了多少，也是慢。」另一人卻不同意：「山澗少走四十里，前面的人只要先過石口，後頭便得排著。」
「你也知道要排著，澄江門的人若守在石口前，誰過去？」
「他陸開潮還能把二十一個人都攔下？」
「他不用攔二十一個，只要擊敗最有威脅的一個兩個。」
幾人說著說著，聲音便高了。
劉館主沒有攔，只讓人把兩條路的坡度、寬窄和附近村鎮全記下來。
晏小樓站在桌邊，手指壓著圖角，一直沒有開口。
她看得更遠。
抵達洪水驛道後，還要去四門山關，只有一條白路，那裡可以換繩、修輪，也能補充吃食，這一段路程不算什麼。
真正麻煩的是返程。
四門山關往回，路線只有一條。
紅線。
一條紅線筆直畫進了江里，選手需要從上游穿到下游，以此回到鳴玉城。
圖上沒有橋。
也沒有寫船。
劉長老看了好一會兒，道：「這條紅路，多半要在水上爭。」
有人接道：「澄江門掌水利，鳴玉城附近的船行聽誰的，還用問？」
「規矩不准宗門直接干預。」
「船行又不是澄江門弟子。」
桌邊靜了一下。
這便是麻煩。
弱些的宗門連能不能在江上找到一條合規的船都拿不準，大宗門卻已經走在前頭。
一位長老看向晏小樓，道：「以小樓在小組賽的表現，前段全走白路，進入前十不難，咱們館裡原本想要的，也只是保住西市行保席。」
「可她若走白路，前面被拉開，後頭想追便只能走江上紅路。」執法長老道，「那時更險。」
「總好過頭一程就進山澗，讓人連車帶匣一塊砸了。」
「晏小樓如今是奪魁榜第三，歸岫宗和澄江門若想動手，必會先盯她。」
有人提到澄江門，又有人提到歸岫宗，一群人繞著兩條路來回說，誰也壓不住誰。
魏連山看向自家徒弟：「你怎麼想？」
「走紅路。」晏小樓回答的乾淨利落。
幾名長老都停了下來。
館主皺眉道：「你可想清楚，紅路考的不是你一個人的劍，館裡能給你的，比不過那兩家。」
「我知道，但走白路，是拿前十的走法。」
她的手指從舊糧道移到山澗，停在第一處石口上，「我報的是魁首。」
劉館主看了她一眼，沒有再勸。
「不急著下決定。」
魏連山把圖轉了半圈，道：「明日先走第一段，到了舊糧道再看情況，車況人位天氣都沒看見，現在定死一條路沒用。」
晏小樓道：「好。」
「還有，紅路你可以走，但不准拿命換速度，懂嗎？」
「師父，我沒那麼傻。」
「你說這話，我更不放心。」
魏連山是真的很擔憂，自家徒弟太犟太軸。
桌邊有人笑了兩聲，方才繃緊的氣才鬆了些。
接下來半日，折鋒館都在圍著選擇路線，和對應準備上轉。
會木工的弟子去看車輪尺寸，會打鐵的長老列能帶上路的鐵件。
還有人跑去打聽舊糧道近幾日有沒有塌方，洪水驛道存了多少修車木料。
晏小樓抽到的是甲十七號車。
她把車從前到後查了一遍，輪軸沒有裂，左側車轅上有一道舊磕痕好在不深，貨繩是新換的，鐵匣封紋也完整。
負責查驗的裁判把她報出的舊痕一筆筆記下，免得明日算到她頭上。
等封簽貼上車輪，天色已經晚了。
晏小樓直起腰，看向廣場四周。
不少小宗門還圍在沙盤外，幾位年紀大的宗主愁得臉都垮了。
晏小樓收回目光，抬頭看了一眼天色。
天邊壓著一大片燒紅的雲，日頭快落到西城牆後。
她把明日要用的護腕塞進懷裡，回到折鋒館眾人身邊。
「我出去一會兒。」晏小樓說。
魏連山立刻知道自己徒弟要去幹嘛，只道：「雞鳴就要出發，今夜別再打鐵。」
「曉得了。」
「今晚過節，早點回來。」
晏小樓已經往外走，聽見這句，抬手揮了下。
廣場外的人還沒散盡，她從兩條巷子穿過去，腳下越來越快。
三日休整，她每日都會去魚家鋪。
前兩日櫃檯後都只有照月，嘴上說著公子肯定趕得回來，算時辰時卻比誰都勤。
今日便是第三日，再過一夜，比賽便要開跑。
晏小樓轉過南市街口，遠遠看見魚家鋪的門開著。
爐房裡沒有落錘聲，門前那塊每日五單的木牌也已經收了進去。
她跨過門檻，正要喊照月，腳步卻停住了。
櫃檯前坐著一個人。
舊灰衣，黑髮披在肩後，正翻看鋪里的帳本。
>