午飯剛過，門外來了兩名船侍。
照月正蹲在窗邊看島，聽見敲門聲，回頭便見沈歸已經放下茶盞。
「沈公子，船長備了茶，請二位去待客艙一敘。」
照月用神通看了會兒，確認外邊只有個船侍，過道兩頭也空著，瞧不見什麼刀斧手。
照月先看沈歸。
沈歸起身：「走吧。」
待客艙在船頭下一層，離甲板不遠，門窗全開著，海風從左窗穿進，又從右窗出去，桌上擺了茶和兩碟果子。
徐萬甫坐在主位，管事站在他身後，除此之外，再無旁人。
照月跳上椅子，先掃了眼桌底。
徐萬甫將它的小動作看在眼裡，只作不知，給沈歸斟了一杯茶：「今日請二位來，是船底出了件小事，想問清楚。」
沈歸接過茶：「問它便是。」
徐萬甫看向小蛤蟆：「昨日有根回水管漏了，有人從檢修口內側重新收緊銅箍，船匠說那裡留了妖氣，照月小友去過船底？」 「去過。」
「為何去？」
照月記得公子昨晚的話，只說對方已經知道的事，不提什麼鬼神什麼儀式。
於是腦瓜子一轉，直接答：「我就對下邊有些好奇，看到管子漏了，順手修的。」
「修完便回去了？」
「對啊，修完就回去了呱。」
這就是假話了。
照月爪子在椅面上蜷了一下，又馬上鬆開，它不擅長騙人，幸好蛤蟆臉上看不出太多表情。
徐萬甫端起茶喝了一口。
管事站在後邊，沒有拿出小滿父親的口供來對，那份口供只證明照月進過底艙，證明不了它在夾層里走了多遠。
照月心裡發虛，索性拿起一顆果子咬了一口。
徐萬甫看見了，順手把另一碟甜果往它那邊推了推。 這一推，照月反而更警覺。
公子說過，越是笑著談的生意，越要謹慎。
「照月小友能修鉚鉗，也懂船上銅管，可曾學過鍛造？」
「學過。」
「不知師從何人？」
「這也要問？」
「隨口一問，不方便便算了。」
照月閉上嘴。
它知道自己話多，說多了容易漏。
徐萬甫把茶壺放回桌上，換了話頭：「船底規矩嚴，外人不能隨便進入，這一點二位應當明白，不過照月小友沒有壞機關，還替九鼎免了一場漏水，此事卻也算有緣，所以過來向小友商量個事。」
「呱？」
「讓你家這小妖入我九鼎商會如何。」 徐萬甫這話是對著沈歸說的，「我可按上品血脈妖獸的價格買下，且保證絕不虧待它。」
沈歸還沒答，照月先問：「讓我給你們修船？」
「若只修船，反倒屈了你的手藝。」
徐萬甫說出待遇：船上可以替照月單獨備一間住處，不與底艙勞工混住，每月工錢也高過普通船匠。
「你是妖族，尋常人家未必肯請你，九鼎跑四洲海路，不問出身，只看手藝，將來你若想去哪條船，也可自己挑。」
徐萬甫妙語連珠，條件確實比底艙好，聽起來未來一片美好。
照月問：「工錢多少？」
「頭一年六十兩一月，若能獨修機關陣器，再往上加。」
六十兩。
照月低頭算了算，這比它在魚家鋪掙得多。
徐萬甫見它肯算，便以為有戲，繼續說：「住處與工錢之外，商會還可替你立一塊獨立船籍牌，不掛在任何人名下。」
「船籍牌？」 照月裝作頭一回聽見。
徐萬甫解釋：「一寨有一寨的神，一軍有一軍的神，我北硨大國，連國運也與神祇綁在一起，故而上了船的人，都希望有神祇庇護，這船籍牌就是聯繫神祇之物。」
他說到這裡便收住，沒有再講北硨的事。
照月看了眼沈歸。
沈歸在喝茶，像是這件事全由它自己拿主意。
「我不去。」照月自然不會動心。
它愛錢，六十兩確實讓蛙心疼。
可錢以後還能掙，公子只往北走這一趟，它答應過一起上路，不能半道把人賣了，傳出去太丟妖。
徐萬甫問：「嫌少？」
「我就問問，看看我現在身價多少呱。」
照月說完裂開了嘴，心頭別提有多美，原來自己這手藝已經足夠養活自己了。
徐萬甫見勸不動照月，又看向沈歸：「沈公子意下如何？」 前往「必」應」搜「索旗」」可查看最「新章「節！
「它已經說了。」沈歸答。
話談到這裡，徐萬甫沒有再勸。
他抬了下手，管事走到門邊，叫外頭的人進來。
照月看清來人，整個身子立刻坐直。
小滿爹娘站在門外，小滿被兩人牽著，胸前還掛著昨日領到的船籍牌。
小姑娘見到照月，本想開口，父親輕輕扯了她一下，她便把話咽回去。
徐萬甫說：「請三位來，不是要對質，船有船規，私帶外人進入底艙，按例要核清。」
管事問張大強：「昨日這小妖可曾去過你家？」
「是去過。」
「它如何進去的？」
小滿父親低著頭：「我不知道。我換工回去時，它已經在屋裡了。」 「它可曾往深艙去？」
「沒看見。」
「你女兒呢？」
張大強停了停：「孩子不懂事，帶了朋友回家，錯在我沒管好。」
管事轉而問小滿：「是你帶它下去的？」
小滿看了看父親。
張大強想替女兒答，管事抬手攔住：「問孩子一句，不定罪。」
小滿把胸前木牌抓緊：「是我。」
「走的哪條路？」
她閉上嘴。
那條路也是她去甲板的路，說出來，往後就再也看不見海了。
管事等了一會兒，沒有繼續逼問，只在薄契上添了一個名字。 管事沒有為難，拿出一張薄契：「船籍戶私帶外人進入機關脊，罰銀十兩，念在對方修好回水管，沒有傷船，減去一半，記五兩。」
夫妻二人的臉色都變了，張大強先問：「會逐籍嗎？」
「不會，只記在原帳。」
「謝管事寬待。」
婦人這才長長吐出一口氣，身子也松下來.
張大強拿過契紙，看見罰銀下面沒有添息，這才按手印，小滿娘親跟著按完，把拇指上的紅泥來回擦了幾遍。
照月看著他們被罰了錢還要道謝，心裡那股堵又回來了。
它碰了碰掛在腰間的錢袋，正要解繩，袋口卻被一隻手按住。
沈歸只說：「先別給。」
照月抬頭看自家公子，最後選擇了信任。
小滿不知道五兩到底有多少，只聽明白家裡又欠了錢。
她仰頭問父親：「爹，我以後能幫著還嗎？」 張大強低頭看眼女兒胸前的木牌：「能，你的名字已經入了船籍，等大些，就能幫家裡做活。」
婦人把孩子往身邊攬了攬，抬頭看向照月時，小聲說：
「照月，徐船長肯替你單獨立牌，是旁人求都求不來的造化，你有手藝，掙得也多，留在九鼎不會吃虧。」
張大強也說：「海上活著不易，神認了你的牌，往後便多條命，人總得有個落腳處。」
「我有落腳處。」照月說。
婦人看了沈歸一眼，話說得很小心：「跟著貴人，今日待你好，不代表往後一直如此，你有自己的牌，有能領到手裡的工錢，總歸更穩些。」
小滿父親又說：「我們沒別的意思，你幫過家裡，才想勸一句，九鼎若只圖你這點手藝，不會許一間鍛房。」
「我知道。」
照月沒有跟他們爭九鼎好不好，裡面的道理它講不來，也怕講不清楚。
照月抬頭看了眼一直氣定神閒的公子，心頭安定許多。
小滿走近兩步，問：「你留下嗎？留下以後，我們可以一起做活。」 照月看著她，想起兩人在甲板看海，小滿把手放進陽光里，問陸地上的樹為什麼不會被風吹跑。
「我不留下。」
「為什麼？」小滿臉上的期待沒了。
「我要跟公子去北硨洲。」
「以後還回來嗎？」
照月答不上來，它只好把聲音放低些：「若回來，我給你帶北硨的點心。」
小滿只說了個「哦」字。
跟兩人剛認識時一樣，只有這一個字。
徐萬甫讓管事收起罰契，沒有繼續留小滿一家。
走到門外時，小滿回了兩次頭，張大強催了一聲，她才跟著下樓。
門重新合上。
徐萬甫說：「照月小友可以再考慮考慮。」 沈歸開口：「其一我家照月幫你們修了船。其二這事與那一家人無關，為何還要罰他們銀錢？」
「沒有規矩不成方圓。」
徐萬甫拱手道，「沈公子若覺得處罰不公，運船過幾日會在蟹樓城停靠，你可親自到九鼎議事堂申辯。」
在徐萬甫看來，自己這話已經很有禮數，畢竟對方只是個炎國的富家公子。哪怕家裡有些權勢，如今炎國可是戰爭時期，很多事管不過來。
「行。」沈歸點頭，沒去爭。
照月聽見「申辯」二字，心裡有些不服，它正想說話，窗外傳來船員的喊聲。
「見島！」
海霧正從兩邊散開。
很遠的水面上先露出一線黑影，樓船又向前行了片刻，島上的燈火一層層顯出來。
碼頭、塔樓和連成片的屋舍鋪在山勢間，更高處仍藏在霧後。
甲板上傳來奔跑聲，許多客人都去看蜃樓城。
沈歸放下茶盞。 他問：「九鼎能做主的人，都在？」
徐萬甫答：「自然。」
沈歸看了一眼越來越近的蜃樓城：「那便省事了。」
說完，沈歸起身帶著照月向著船艙返回。
徐萬甫與船上管事看著一人一妖離去的背影，待人走遠後，管事才說：
「我們怎麼做？馬上就要上島了，萬一這蛤蟆小妖嘴巴大，把船底的事說了出去，哪怕能壓下來，也會惹得東家不高興，覺得我們辦事不牢。」
「我知道利弊，上了島再說，一個外鄉人而已，沒事。」
徐萬甫將最後一口茶水喝完，回頭跟著其他船客眺望遠方島嶼輪廓。
蟹樓城從來不是哪個國家哪個宗門說了算，這裡是商會的天下。
九鼎商會在此屹立千年，又是其中的佼佼者，除了四海樓，他徐萬甫還真不怕誰。
這才是底氣，這也是照月拒絕後，他依舊鎮定自若的原因。
若不是船艙下船神出了些狀況要回島報告，徐萬甫避免節外生枝，否則早就拿下了那對主僕。 至於那沈公子方才話里的刺，徐萬甫自然聽出來了。
向九鼎能做主的人告自己？
「還是太年輕了。」徐萬甫搖搖頭。
...
船艙內。
照月沒精打采：「公子，我覺得不對，但我不知道怎麼去講這個道理。」
「沒事。」沈歸答，「講道理我擅長。」