九鼎商會前的長街算不得窄。
這會兒整個大街幾乎可以用擦肩接踵來形容，遠遠俯瞰過去密密麻麻全是人頭，所有目光都看向那最中央的那抹青衫。
這是什麼修為的存在？
沒人知道。
一個道家修士看了看手中畫了一月的雷法符籙，又看了看沈歸，整個人都麻了。
隨著道痕的氣息被沈歸收起後，街上的神影也開始緩緩消散，像一團被風吹開的灰，一點點消失在眾人視野里。
九鼎沒了執鼎人，供的鬼神也散了，可船還在地盤還在，跑了許多年的航線更是值錢玩意兒。
天下攘攘皆為利往，更何況商人。
商盟的團結只停留在表面。
有商會已經在算北港那幾艘樓船值多少，有商會則惦記著東燼與北硨之間的皮貨線，還有兩家商會不聲不響，把自家的船匠管事叫到了身邊。
會首看見了，他只說了一句:「一切善後之事下來商量，誰都不准趁火打劫。」
一句漂亮的面子話。 眾人嘴上都答應，至於心裡怎麼想，那是另一回事。
四海樓的胖掌柜站在街邊，袖中還握著那張萬象天榜，他沒再往沈歸跟前湊，只叫人送了壺茶來，自己轉頭同幾位主事小聲說話。
「九鼎的貨不能就這麼爛在倉里，已經接下的船也不能停，總得有人管，不然東西壞了，貨還沒送到，到時候影響的是整個蜃樓城名聲。」
一家船行的東家接道：
「我們在北線有七艘船，接兩條路最合適。」
旁邊的人笑了：
「你家那七艘船，去年翻了一艘，撞壞兩艘，還好意思說最合適？」
「海上行船，哪家沒出過事？」
幾句話就吵了起來。
沒辦法這時候矜持就等於虧錢，明眼兒人都看得出，九鼎商會的牆歪了，大家再推一把，牆倒了撿幾匹磚回去，就抵得上一兩月的營生。
不爭才是傻子。
當婊子立牌坊這種事，別人干會挨罵，自己干就是理所應當，。 商盟的人過來勸，不讓他們當街談分船，幾人便收住聲音，還對著沿街之人說了些場面話，轉身就去了臨時議事處。
門一關，裡邊說話聲愈發激烈。
臨時議事處才吵了一輪，門外便落下一道傳訊符。
符紙是九鼎那位破雲供奉送來的。
此人常年住在北硨洲東南的一座海島上，每年只收供奉，九鼎遇上真正壓不住的海妖或仇家，才會請他露面。
裴濟舟死後，商盟已經送了三撥急信，誰都拿不準他會不會來。
會首拆開符紙，裡面只有幾句話。
[年供已斷，契約自解，老夫收的是九鼎歲供，不替哪一任執鼎人料理私怨，商會內務，與我無關。]
仿佛這位供奉只看到了勞工引發了糾紛，至於什麼青衫客，他是誰？不知道，別問我，我啥也沒看到。
年供沒了，九鼎也沒本事再付，沒必要替死人惹上能引來天雷的沈炎。
九鼎商會最後一根能讓人暫且收手的繩，也斷了。
會首把符遞了一圈。 剛才還說要等供奉回話的人不再提了，有兩家甚至當場改口，說九鼎船隻空置太久會壞，應儘快找人接管。
沈歸從門前走過，沒有再進去。
九鼎剩下的帳要怎麼查，船給誰，航線又歸誰，他都不關心。
只要活契作廢，欠帳不再壓到孩子身上，那些商人願意為了幾條船爭到天黑，是他們自己的事。
商盟倒很快拿出了一份臨時章程。
先為勞工補發的工錢，不得以任何名目追回。
願意離開的人，商盟客舍可住七日；願意繼續跑船的，各家另簽新契，工錢按月發到手裡，不能再記入船帳。
九鼎船籍全部封存，誰敢照著原樣再做一套，商盟便封誰的船。
這方世界，沒多少人可以一人鎮壓一個勢力。
足以開宗立派的摧城境，若是遇上千人軍隊，雙方都不退的情況，估計是個兩敗俱傷的下場。
摧城境少，但千人軍隊好找啊，更不提軍隊裡還有一些鍛體、觀塵存在。
故而，摧城破雲之流，平日做事也會給勢力一些薄面，凡是有商有量。 真想一人之力打破規矩，也就萬象天榜上前列那撥人可以。
當這些大佬出現時，許多道理就很好講，犟的人也不犟了，斤斤計較的人也不算了。
這麼快理出章程，當然有防沈炎回頭的意思，商盟也確實怕九鼎那攤爛帳牽連全城。
章程才貼出去，各家便開始報月錢，先前那點公義算是談完了。
不到一炷香，九鼎外院便擺了十幾張桌子，各家管事帶著新契和現銀過來，開始搶人。
一個跑北線二十年的舵手才領完銀，剛走出兩步，左右便各伸來一隻手。
左邊說月錢三十五兩，右邊說三十八兩包住，還許他帶兩個徒弟。
張大強一家也在領錢。
帳房把銀袋推過去時，他沒有馬上接，還有些不確定，於是先問：
「請問下，這裡頭扣了日後的住宿錢沒有？」
「沒扣。」
「那今晚住宿，錢記哪本帳？」
帳房抬起頭：「沒有帳，前七日商盟出錢，之後你自己付。」
張大強還沒聽明白：
「吃飯呢？」
「客舍早晚有粥，中午沒有，你們想吃什麼自己買。」
「藥錢呢？我肩上這傷……」
「你自己去找大夫，銀子也由你自己給。」
每一句都很清楚，張大強卻站在桌前不動了。
他活了大半輩子，吃一碗飯要記帳，領一把鉗子要記帳，看個船醫更要記帳。
如今人家忽然告訴他，往後沒有人替他記，他反倒不知道該如何是好。
「先拿著。」妻子在後邊輕輕推了他一把。
張大強這才抓起銀袋，入手很沉，他從沒碰過這麼多錢，也沒想過自己這輩子能碰到這麼多錢。 小滿從兩人中間探出腦袋：
「爹，我們今天住岸上的屋嗎？」
「先住一晚看看。」
「屋會晃嗎？」
「不晃。」
「那我睡不著怎麼辦？」
張大強讓她問住了。
小滿娘在旁邊道：「睡不著就數船板，數到一百，自然困了。」
「哦~」小滿情緒倒沒多複雜，她只知道爹娘領了錢，好像還有人幫忙安排後續工作，就說蜃樓城的人都是好人嘛。
一家人說著話被人領著往客捨去。
小滿走出幾步，又回頭找照月。
那青衫被一群人看著就有氣勢的姥爺們圍著。 照月正蹲在院門邊，懷裡那包點心已經被它抱軟了，見小滿看過來，立刻舉得老高。
「小滿！」
「在！」
小滿拔腿就跑，張大強在後頭喊了一聲，想讓她別亂走，話出口一半，看了眼那青衫，又收住想說的話。
漢子改口道：「天黑前記得回來。」
小滿答應得很快，人早跑遠了。
夫婦二人看著在街上撒丫子狂奔的丫頭，婦人不由紅了眼。
往些日子在船底，大家動靜一大就會吵到隔壁，吵到上頭的客人。
如今想來，小滿從小到大，連肆意奔跑似乎都沒有過。
這一刻，商會無數年灌溉下的思想，在張大強心中開始崩塌，他情緒很複雜。
這種複雜情緒，不止是張大強一人。
外院角落裡，老王一直沒去領新契。 他缺了兩根手指，背也是駝的，坐在石階上把銀袋翻來覆去地看。
三家商會找過他，有一家願意給四十兩月錢，另一家許他上岸後住一間小院，他都沒答應。
一名管事忙完一圈，走到他面前：「嫌錢少？」
老王搖頭：「俺原來那條船歸誰？」
「還沒定。」
「什麼時候定？」
「最快也要三日。」
「那俺先等三日。」
會首皺了下眉：「你會修船，去哪家都有人要，何必非守著一條船？」
老王把銀袋塞進懷裡：
「俺在那條船上待了四十多年，哪根梁冬天響，哪塊板遇大浪會滲水，俺閉眼都知道，換條船還得重新認，我想了下有些接受不了。」
「行吧。」 管事也沒生氣，只讓人拿來一份臨時工契。
老王先問：「我剛才聽到，工錢每月都會給？」
「是。」
「真能給到我手裡？」
「是。」
「哪天我要是不想幹了呢？」
「把手上那趟活交完，結錢走人。」
老王又問：「船壞了，我領釘子和木料，要不要算我欠的？」
會首被他問得有點煩：「你修船用的，船東出，你拿回家壘鍋台，自己出。」
老王咧開嘴笑了。
簽完以後，他依舊沒走，就坐在石階上等。
他看了會兒後，見最中央的那位青衫客揮了揮手，商會主事們便點頭哈腰散去，走時還不忘驅散人群。 老王覺得一切都不真實。
他還是想不明白，多大的大人物，才能讓整個蜃樓城都為之改變。
老王找到一個九鼎的勞工問：「小張，你說那人會不會是一位皇帝。」
在他看來，天底下最大的就是皇帝了。
「皇帝都穿龍袍的，你知道什麼是龍袍嗎？」小張撇了撇嘴，他其實也說不上來什麼，只是握了握手中新的勞契，說，「新生活來了，張哥你要不要討個媳婦?」
……
酒樓在九鼎商會背面的一條街上。
一樓大堂里，小滿坐在長凳上，腳夠不到地，吃兩口便要低頭看一眼桌子，像怕這碗面忽然被人端走。
她不會用筷子，照月便教她把面捲起來，教到第三回，自己把湯甩到了沈歸袖口邊。
湯水還沒碰到青衣，便失了力，落回桌面。
照月趕緊拿布去擦。
「公子，我們不是故意的呱。」 「看出來了。」
「那你別扣我飯錢！」
照月舉著雙手提醒。
小滿立刻抬頭：「你吃飯也要記帳嗎？」
「記呀，我公子管我管得緊。」照月回復。
小滿不明白了，照月之前不是還說人不需要別人管著嗎？怎麼他現在說自己被人管著，還一臉幸福呢？
小滿想不明白，便將事情記下，思緒很快就被眼前香噴噴的麵條吸引。
張大強是在面快吃完時找來的。
他換了藥，肩上裹著一圈白布，手裡多了一張新契。
小滿吃完面，把碗裡的湯也喝了，額頭冒出一層汗。
她擦了擦嘴，忽然想起什麼，問：
「爹，客舍的窗能打開嗎？」 「應該能吧。」
「那我們先回去開窗。」
一家三口便往街上走，張大強幾次回頭，卻沒說出一句話。
兩大一小的人影，慢慢被人群吞沒，成為那一抹紅塵。
……
第二日天還沒亮。
沈歸住的酒樓一樓便坐滿了人。
商盟們商量了一夜，終於想出該怎麼對待這位「沈炎」。
有人帶著新的供奉契，幾乎是將條件看到了極致。
有人帶著船行分成。
四海樓甚至準備了一座北港宅院，條件都沒寫死，只要樓上的人肯談，數字可以當場改。
他們從寅時等到卯時。 樓上沒有動靜，也沒見到那位青衫下樓。
眾人覺得強者閉關很正常，便接著等，早飯涼了換一桌，午飯又擺上，仍不見門開。
到了下午，四海樓的胖掌柜終於起身上樓。
他帶著一份貨單，裡邊是一份報告。
四海樓已經派了二十艘商船前往東燼，炎國如今打仗，這些東西其實沒幾人嚮往那邊送，利潤與風險不成正比。
但他還是做了，目的只是想試探下，這個叫沈炎的，到底和炎國有多大關係。
他在門外輕輕敲了三下。
「沈先生？」
沒人答。
又敲。
「沈先生，四海樓求見。」
屋內還是安靜。 胖掌柜回頭看了眼其他人，最後叫來掌柜。
酒樓掌柜取來備用鑰匙，嘴裡說著怕客人出了事，手卻抖得厲害。
門鎖打開，胖掌柜先往後退了半步，等門自己向里晃開。
房裡沒人。
床鋪整齊，茶壺已經涼透。
桌上壓著一張北行船期表，最早一班船昨夜便離了港。
胖掌柜走到窗邊。
北港那艘遷民船還停在那裡，最後一批人正被領去客舍，更多商船則迎著海風北上，船帆一張張離開港口。
他低頭看了眼自己手裡的供奉契。
「還是看不上嗎？」
「究竟是什麼人物，總樓那邊又會如何排名...」