當東燼已然步入初春時，北硨大部分地區依舊寒風皚皚。
遍地萋萋芳草，匆匆來去的游蜂浪蝶還是無處可尋，只有幾棵百年老樹，依舊伸展著黃了芽的禿枝，像鬼影依依，又像白骨匆匆。
離開極北之地，沈歸沿著最近的那條地脈一路向南，至今已有四十餘日。
最開始的幾日，照月還時不時會回頭看，生怕那片破碎天地忽然追上來，後來發現身後的山還是山，雪還是雪，膽子這才慢慢大了些。
它也問過，既然已經曉得方向，為啥子不直接飛過去。
沈歸只回了一句：「丈量天地變換，不急。」
東燼道痕還能撐許多年，至少眼下沒有立刻崩開的跡象。
沈歸要找的是三股牽連道痕的力量，又不是趕著去投胎，快上幾日沒意義。
更何況，那三股力量只給了大致方向。
北硨道痕能感知山河大勢，真正落到一座山、一條河時，仍要沿路一點點查看，看看地脈受北極影響下，是如何衰弱如何變化。
所以兩人走得談不上多麼快。
遇到城便入城補些吃食，但北硨不像東燼，北硨陸地面積大於東燼，但大部分區域其實是不適合人類居住的，故而出現了地廣人稀的情況，沿途的城池很少，遇到兩個也是一座空城。 於是，一人一妖大多時間就是在野外歇息，以白雪當棉絮，挑眼雲煙。
第四十七日午後。
沈歸停在一座矮山上。
山下是一條已經幹了大半的河。
河床很寬，水卻只剩中間細細一線，岸邊還能看到廢棄水車，木輪陷在泥里，早就荒廢。
再遠些有個村子。
屋子坐落著不少，冒煙的煙囪卻只有三四處。
照月站在沈歸肩上往下看：
「公子，北邊的城還沒開始遷，這邊就先遷了？」
「嗯。」
沈歸眼中有一點金光散去。
這一帶原是兩個小國與乾寒國交界。 邊界甚至都改過幾次，山中幾座村鎮今天歸這邊，過幾年又劃到另一邊，，慢慢成為三不管地帶，百姓倒習慣了。
近些年情況不同。
山里時常傳出悶響，水源一年比一年少，有的地方還突然陷下去一大片。
最開始，三邊的朝廷都派人來查，後來遷的人越來越多，能收上來的稅越來越少，駐軍也撤了。
到了今日，山里還留著幾根界碑，官差已經許久不曾出現。
沈歸關心的並非這些。
他抬手，五彩光意在指尖一閃，北硨道痕順著山下鋪開。
第一股牽連東燼道痕的力量就在這裡。
一路從極北延伸到此，沿途雖有輕重變化，卻始終連著。
可到了腳下這片山域，斷了。
準確說，是沈歸感知不到了。
那股力量從北邊進入山中，幾十里後又在南側重新出現，中間一段像被人從北硨山河裡挖掉。 沈歸已經沿外圍走了一圈，地脈還在，牽力也沒真正斷。
他甚至能從南北兩頭的受力判斷，這條地脈仍在承東西，只是中間那段像沉進另一層空間，北硨道痕能感覺到重量，卻摸不到形狀。
沈歸換過兩個位置試。
結果一樣。
若把山河看成一張鋪開的紙，這裡像有一塊紙被折進背面，紙面上的線因此空了幾十里，可線本身並未剪斷。
這種情況，他在極北見過相似的，卻沒有這裡這麼完整。
只有這一段，從道痕感知里消失了。
照月聽完，低頭看山：
「公子，這裡和極北那邊一樣？」
「不一樣。」
沈歸從山頂落下，照月跟著一沉，熟練抓住青衫肩頭。
兩人落在半山腰一處岩壁前。 這裡看著沒什麼特別，石縫間長著幾叢發黃雜草，岩面還有雨水衝過的痕跡。
沈歸伸手按了按，石頭後方是空的。
他順著岩縫探進去一絲元氣，半息後，元氣從山腹深處繞了回來。
裡面有極北的那種黑氣，應該是順著地脈延伸了一些氣息殘餘。
山土、地下水與地脈混雜，變成了一層薄薄的黑。
多年侵蝕下來，山腹裡面被吃出一個巨大的空洞。
有些地方仍是岩層，有些地方已經不在原本空間裡，半實半虛，像被從現實里咬掉了一塊。
沈歸若想進去，很簡單。
一拳也好，一指也罷，甚至利用東燼道痕的些許權柄，開個口子不費事。
但山腹裡面空成這樣，外殼還靠幾處岩脊勉強撐著，他若從這裡硬拆，山體大概率會往裡塌。
塌山不算什麼。
麻煩的是，原本那段地脈已經被黑氣侵蝕不分彼此，再一塌，留下的殘餘就會離開地脈，向著其他區域散，至少方圓千里都會亂掉。
故而，所以沈歸要想先看看，這座山以前長什麼樣，再確定怎麼不破壞周邊情況下，進入地脈，然後解開牽連東燼道痕與地脈牽連的那根線。
有了方向後，沈歸與照月繼續前行。
附近幾十里已經沒多少人。
沈歸沿著干河往外走了小半個時辰，才在一座廢村邊看見活物。
那是一頭灰獾小妖。
個頭不大，只到人膝蓋，身上套著件不知道從哪撿來的短褂，正蹲在磨坊門前堵牆洞。
磨坊已經塌了半邊，它拿泥一層層往裂縫上糊，糊一會兒，牆上又掉下來一點灰。
照月先跳下去：「餵。」
灰獾這才發現被人近身，嚇得手裡泥巴都掉了。
轉過頭後，看清照月也是妖，它才鬆了口氣，然後又看見後面的沈歸，剛松的氣立刻提了回去，張口就是：「我沒偷東西。」
照月一愣： 「誰說你偷了？」
「呃...以前來的人都先問這個。」
灰獾把手背到身後，衣角還沾著泥。
沈歸沒有彎彎繞繞。
「你在這裡住多久了？」
「開靈智就在這。」
灰獾想了想：
「井幹得快。」
「還有呢？」
「晚上有時候響。」
「怎麼響？」 灰獾抬腳，在地上跺了兩下：「就這樣，悶悶的，像地底有人拿錘子砸。」
照月下意識回頭看山。
灰獾又說：
「前年村東頭陷過一塊地，牛掉下去一頭，後來人就走得更快了，山里那幾眼泉也少了，最裡面那眼去年徹底沒水。」
「這裡沒人管？」
「以前有人管。」
灰獾指了指山外：
「三邊朝堂都來過官，後來他們也走了。」
「那現在這裡最大的勢力是哪個？」
「這個嘛...」
灰獾只做了瞬息的思考，回答得很快，「沫嶺宗，就在南邊七十多里，他們的人常來山里插木籤，還會量水，有時候在石頭上畫線。」
灰獾想起什麼，又補了一句：「以前一月能見兩三回，這兩年少了，去年有個白鬍子老頭還在井邊坐了半天，把水裝進七個瓶子，我問他水好不好喝，他沒理我，只是一直嘆氣。」 「沫嶺宗的人最近還來嗎？」
「沒來了。」
灰獾蹲回牆邊，抓起一團泥：「聽說他們也要搬走。」
照月看了看這破磨坊：
「你怎麼不走？」
「我為什麼走？」
「這裡都沒人了。」
灰獾指著磨坊門檻，「我就是在這裡開靈智的，是生我養我的地方，我哪也不走。」
它說得理所當然。
照月還想問，沈歸已經轉身，這種事沒必要再往下挖。
走出兩步，沈歸停了一下，指向廢村西邊。
「那邊山腳有片石坡，近幾年不會塌，真要聽見這裡響得厲害，可以先過去躲著。」 灰獾抬起頭：「你怎麼知道？」
「看出來的。」沈歸走了。
照月趕忙跟上，又回頭喊：「我公子說不會塌就真不會塌，你記住啊！」
灰獾站在磨坊前，一臉不信。
可等一人一妖走遠，它還是往西邊看了好幾眼。
……
沫嶺宗占地很大，但實力還不如照野宗。
沈歸到了後，一眼就看出這座山門的底蘊。
此時宗門裡比照月想的熱鬧。
還沒到山門，便看見十幾輛大車停在外邊。
車上捆著箱籠、貨箱，還有拆下來的陣旗，以及各種搬家的東西。
山門廣場更亂。 弟子們抱著冊子跑來跑去，有人在點箱，有人在給每輛車編號，幾名年長修士站在一塊，爭論哪些東西先運，哪些東西留到最後。
護山陣還開著。
陣外的廣場卻已經成了搬家場。
照月趴在沈歸肩上，小聲道：
「公子，他們真要跑了。」
「看出來了。」
沈歸沒有往陣里闖。
他從空中落下，正好停在廣場邊一塊空地。
落地沒有聲音。
離他最近的兩個弟子還在抬木箱，直到照月從肩頭探出腦袋，其中一人和它對上眼，腳步才猛地停住。
「你們是誰？！」
這一聲把周圍人都叫了過來，十幾道視線同時落到沈歸身上。 沒人看見那青衫從哪來。
守在陣門邊的弟子也沒見他經過山道，幾名弟子下意識按住兵器。
「都別動！」後邊傳來一道蒼老聲音。
人群讓開。
一名頭髮花白的老婦走過來，袖口還夾著一卷清點冊。
她是沫嶺宗傳功長老。
方才別人沒看見，她看見了一點。
天上有一抹青色落下來，既未御器也沒借風，直到人站穩，山門陣才有一瞬極輕的反應。
這說明對方若願意，剛才完全可以直接進陣。
傳功長老把手裡的冊子交給弟子，上前拱手。
「前輩到訪沫嶺宗，不知有何事？」
沈歸道：「叨擾一二，問些事情，附近百里山河，這些年可有記錄。」 傳功長老沒想到他問這個。
她打量沈歸幾眼。
青衫黑髮，衣服面料還行，但算不得什麼法袍之流，身上沒有宗門標記，看年紀也就二十來歲，肩頭還蹲著只褐色小蛤蟆。
很普通的打扮，可問題也出在這。
對方站在這裡，傳功長老怎麼試探也感受不到修為。
加上凡人絕不可能這樣落地，那就只剩另一個答案。
能御空的破雲境強者！
念及至此，傳功長老態度又低了幾分：
「前輩為何查山河？」
「找一條地脈。」
傳功長老低著腦袋，眉頭輕皺。
沫嶺宗已經準備南遷，近些日子來打聽山里情況的人不少，有想撿漏藥田的，也有盯上幾處靈泉的。 眼前之人來得太突然，她自然不可能什麼都說。
「這片山域近年不太安穩，道友若為尋靈地而來，怕是要失望。」
「我不找靈地。」
沈歸也看出她的防備：「只想知道，幾十年前那座山是什麼樣。」
他指向北邊，正是先前岩洞所在的方向。
傳功長老眼神變了些。
那地方，宗門確實查過很多年。
「道友如何稱呼？」
「沈炎。」
傳功長老剛要繼續說，身後忽然有人「啊」了一聲。
很輕。
可廣場這會兒本就沒人敢大聲，所有人都聽見了。 一名年輕弟子正蹲在木箱旁，他滿是不可置信，手裡拿著一本折冊。
封皮上寫著四個字。
[萬象天榜]
這名弟子平日最喜歡看天下榜單。
四海樓新版榜冊是今日上午到的，最大的事就是萬象天榜排名變了。
這弟子剛才聽見「沈炎」兩個字就覺得耳熟，這才下意識翻開。
他先看看榜，又抬頭看沈歸，再低頭。
像怕自己看錯，還用手指沿著名字重新劃了一遍。
旁邊師兄壓低聲音：「怎麼了？」
年輕弟子嘴唇動了一下。
念出了聲。
「第十三……」 廣場上的說話聲開始少了。
他繼續往下念：
「沈炎，原榜三十一灰衣客……」
不等弟子念完，傳功長老轉過身：「拿來。」
弟子連忙把榜冊遞過去。
老婦低頭，紙上墨跡還很新。
[萬象天榜，第十三。]
[沈炎。]
[境界暫定為凌虛巔峰。]
[天下陽雷第一人，雷法之盛，已壓龍虎。]
[鳴玉城時疑有藏拙，後於蜃樓城引天雷殺九鼎高層，北硨供神盡低首。]
後面還有幾行四海樓自己的推斷。 傳功長老已經沒看。
她握著榜冊的手緊了緊，已經很久沒這麼激動。
她抬起頭。
廣場中央，青衫客仍站在原來的位置，肩頭小蛤蟆還在東張西望。
和剛才沒有半點區別。
傳功長老又低頭看了一眼那兩個字。
沈炎。
整個山門廣場安靜了。