相國府的議事停歇，最後一名官員領命離開，院門開啟，又很快合攏，馬車聲漸漸遠去。
七賢王也離開了，桌案上的茶水涼透。
張二河獨自坐於書案後，臉上溝壑比幾年前更深。
相國府上下都說，相國這些年不見多少衰老，但唯有近身服侍的人才清楚，他每天都要服用安神藥，夜裡往往只能睡上兩個時辰。
腳步聲從院外傳來，管家站在門口通報：
「老爺，公子求見。」
「讓他進來。」
房門推開，張三今衣冠整齊，走了進來。
這幾日，京都發生的事情太多，皇帝遇刺昏迷，七賢王攝政，相國府大規模調動官員，司天監重新插手朝局，蕭星越臨死掙扎……
張三今再遲鈍，也消化了大半。
他進門以後，先規規矩矩行了一禮：
「孩兒給父親請安。」
張二河沒有讓他坐下：「這麼晚過來，有事？」
張三今抬起頭，又很快低下。
「父親是要助七賢王登基嗎？」
書房裡再無其他人，張三今這才敢把憋了幾日的話說出來：
「父親與七賢王，是否早有謀劃？」
張二河看了兒子許久，沒有直接回答這個問題：
「皇上猜忌我們張家，你知道嗎？」
張三今準備點頭，這件事並不難猜，父親權傾朝野，皇上有所猜忌，實屬正常，歷朝歷代的相國，大多逃不過這一步……
遇見寬厚的皇帝，便會削減權柄，遇見心狠的皇帝，甚至可能滿門獲罪。
他剛要開口，張二河已經打斷：
「你不知道。」
張三今的嘴重新閉上：「父親教訓得是。」
他不敢反駁，從小到大，他在父親面前都很乖巧。
父親誇獎他的次數極少極少，訓斥卻從未缺席過。
他垂手站在桌前，等著父親繼續訓誡。
張二河卻沒有罵他：
「你口中的猜忌，只是君臣之間的尋常防備……」
他緩緩起身，走至牆邊，牆上掛著一幅京都官署圖，三省六部和九寺各衙，全都被硃筆圈了出來。
張二河點向中書省的位置：
「中書省負責擬定詔令，其中七成官員，都是我提拔的。」
目光往旁邊移去：
「門下省負責審核詔書，左右給事中，有四人是我的門生，封駁之權，也有我們張家的人參與。
張二河語氣平淡，不怒而自威：
「六部之中，沒有哪一部與相國府毫無關係。
有些人平日可以不聽我的，關鍵時刻，必須聽！」
張三今的喉結動了一下，這些事情，他以前只聽過幾句，父親從不讓他插手朝政，更不會把張家在朝中的布置說得這麼清楚。
張二河目光落在九寺：
「大理寺有人，太常寺有人，太僕寺也有人……九寺之中，鴻臚寺的人最多。
各國使團來到京都，住在哪裡，見過什麼人……
都要經過鴻臚寺……他們離開京都時，帶走了什麼消息，我也能拿到記錄……」
提起鴻臚寺，張二河腦中浮出祭天之後的場面。
皇上遇刺的消息傳出，京都各處驛館很快亂了，各國使團接連提出辭行。
一些原本還要留在京都遊玩半個月的人，當晚便收拾行李……
鴻臚寺的人忙得腳不沾地。
白獅國使團等以國內有急事為由，連夜遞交辭呈。
而泰西最為直接，那些人離開時，帶走了數十張重新繪製的地圖。
京都城門的位置，官道寬窄，城牆修繕，還有國典當日，各支兵馬趕到祭天台所用的時間……他們全記下了。
「這些使團背後的國度，狼子野心。」張二河眸光愈發深邃：
「白獅，苟儷，大和國，拜月，琉疆，泰西聯盟，北寒毛熊，南芸國，蒼瀾國……沒有一個願意看見大夏安穩。
他們盯著我們的土地，我們的城池。」
張二河重新看向兒子：
「皇帝倒下，他們跑得比誰都快，為何？」
張三今低聲回答：
「他們看出朝中將亂。」
「沒錯，他們要回去準備。」張二河拿起桌上的茶水，喝了一口，冷茶入喉，他眉頭都沒有動一下：
「大夏若亂，邊境很快就會出事。
北寒毛熊會向南試探，大和國會盯著沿海，泰西聯盟會派出更多商船……
這些國家不會等我們決出勝負之後再來撿便宜，他們會在最亂的時候動手。」
張三今越聽越不安，父親今晚說得太多了，以前他問一句朝中局勢，只會換來一句不該問的別問，今日卻不同。
三省六部九寺，各國使團，張家的權勢，外邦的野心，所有東西，都被父親說予他聽，這不像是教導，更像是在交代……
張三今心中寒意沉沉：
「父親為何突然與孩兒說這些？」
張二河將茶盞放下，只是靜靜盯著兒子：
「你長大了。」
「孩兒能替父親做什麼？」張三斤目光灼灼，有熱淚在翻湧。
張二河從抽屜里拿出一份抄錄的帳目：
「不出意外，蹴鞠一事將被挖出來。」
張二河看著自己的兒子：
「蕭星越手中，應該有證據，明日朝會，他便可能拿這件事攻訐張家。」
張三今低下頭：
「這件事是孩兒處理不當，孩兒認錯。」
「認錯有用嗎？」張二河拍了拍那份帳目：
「當年你操縱蹴鞠輸贏，收受商戶銀錢，你是不是以為，只要有我這個父親，京都就沒人敢動你？」
張三今雙膝落地：
「孩兒糊塗，請父親責罰。」
他就像小時候一樣跪下，準備挨打，可是父親卻沒有責罰他，而是陡然多了些慈祥：
「起來吧。」
張三今沒有起身，想辦法，說道：
「父親，此事應當還能壓下，如今大權握在父親和七賢王手中。
就算蕭星越拿出帳本，只要拖延審理，他也拿孩兒沒有辦法。」
張二河只是轉身，走向書房裡面：
「去拜拜你娘親她們吧。」
張三今愣了一下：
「現在？」
張二河推開裡間的木門，三面牆前都擺著靈位，長明燈亮在供桌兩側，香爐里的三炷香已經燃去大半，灰白香灰堆在銅爐中。
張三今跟在父親身後，心中的不安越來越重，直至他走到母親的靈位前，取出三炷香，在長明燈上點燃：
「娘，孩兒來看您了。」
他恭敬行禮，再把香插入爐中。
母親的靈位旁邊，還擺著張家歷代先人的名字。
張三今每年都會來祭拜，只是多數時候跪在母親靈位前，很少查看其他人的名字。
張二河拿起一塊白布，遞給兒子：
「把靈位擦乾淨。」
「是。」
張三今接過白布，他從母親的靈位開始，挨個擦拭。
木牌上的灰並不多，擦了十幾個靈位以後，白布只髒了一角。
直到最偏僻的角落，那裡放著兩個毫不起眼的靈位，位置很低，前方也沒有供奉香火，木牌上積著厚厚的灰，已經遮住大半字跡。
張三今沒有多想，用白布從上向下擦去，第一個靈位。
第一遍，露出一個張字，第二遍，露出了後面的名字。
張三今的手僵住，靈位正面寫著六個字：
張氏三今之靈位!
而不待他回神，他注意到了另一個靈位，他快速擦拭，直到名字顯露。
看到名字的那一剎那，諸多兒時記憶，少時記憶如走馬之燈一般，湧入他的腦海，讓他有些陡然似乎被抽乾了所有氣力，跌坐在地。
第二日清晨，宮門大開，鼓聲傳遍皇城，文武百官沿御道入宮。
上一次朝會，只是確定基調，七賢王展露攝政權柄，蕭星越則拿出皇帝御賜的兩部清查之權，強行穩住自己的位置。
那一場，雙方都在亮明身份，究竟誰值得投靠。
今日卻不同，該站隊的人，已經站得差不多了，仍舊猶豫的人，也會被逼著作出選擇，再無退路。
大殿之內，百官分列兩側，七賢王坐在龍椅下方，已有帝王威勢。
張二河站於文官最前方，昨夜疲憊全被藏起。
陸鴉作為大師兄，站在司天監的位置，數名御史將抨擊奏章藏在袖中，大理寺官員也已準備妥當。
眾人時不時看向武將一側，那裡空著一個位置，鎮國王世子還沒到。
幾名相國門生互相交換神色。
七賢王沒有催促，張二河也沒有開口，整座大殿都在等。
殿外終於傳來腳步聲，眾多官員同時轉頭，而蕭星越跨過殿門，走進朝堂。