冬去春來，冰雪一化，靈州城，就像是從一場大病里，緩過了氣來。
天剛蒙蒙亮，街上的吆喝聲，便此起彼伏地響了。
賣炊餅的、挑水的、趕著騾車送磚石的，南來北往，擠了個滿滿當當。
官府的那點規矩，百姓心裡，都門兒清。
冬天那幾個月，天寒地凍，刨不動土，官府睜一隻眼閉一隻眼，由著大家磨洋工。
說是做工，其實是變著法兒，給口熱飯，讓人能名正言順地活下去。
可一開春，那臉色，就不一樣了。
每日十文錢、兩頓熱飯，那就得干滿十文錢的活。
點卯、記工、收方，一樁樁卡得嚴嚴實實，那強度，比起冬日，何止翻了幾番。
百姓卻沒一個叫苦的。
誰心裡都明白，冬日裡那碗飯，是刺史白送的人情。
如今身子骨暖過來了，再偷奸耍滑，那便是昧了良心。
於是工地上，一個個卯足了勁，夯歌號子，從城東頭，一直喊到城西頭。
殘破的城牆，一段段壘了起來，缺了的垛口、塌了的馬面，重新補上。
城裡的道路，拓寬、平整，墊上碎石，雨天再不見爛泥沒腳。
城南那一片廢墟上，一座座工坊拔地而起，鐵匠爐、熬鹽灶、榨油坊等等，煙囪里的煙，從早到晚，沒斷過。
靈州百廢俱興的動靜，像長了翅膀，飛出了城去。
周邊活不下去的流民，拖家帶口，一撥撥往靈州涌。
刺史府來者不拒，照單全收。
青壯編去工地、工坊，婦人老弱，也有篩沙、縫補、看火的活計，總歸餓不死。
官道上，商賈的車隊更是絡繹不絕。
鹽、糖、皂、煤，一車車運出去；銀錢、糧米、布匹、生鐵，又一車車拉回來。
坊間還悄悄傳著一樁新鮮事。
說不少外地的粉頭歌妓，也聞著味兒，湧進了靈州，勾欄瓦舍，新開了好幾家，一到夜裡，絲竹聲聲，燈火通明。
三教九流的消息，反倒數那兒最靈通。
城外頭，烽燧相望，校場上馬蹄聲、喊殺聲日夜不絕，一派肅殺。
城門裡，卻是市井喧鬧、炊煙四起，活脫脫兩重天地。
只是這滿城的熱氣，一進刺史府，便像是叫什麼，壓住了。
刺史府大門口，一片嚴肅。
唐舜本想去看看河東送來的戰馬，卻被趙義攔住了去路。
趙義一臉的倔強，壓根不准唐舜出門。
唐舜站在門口，神色倒是淡定，手裡捏著一卷文書，半晌，才不緊不慢開口：
「趙錄事，你覺得太過冒失了？」
趙義站在門外，脖子一梗，硬邦邦地頂了回來：「是！下官，就是這麼認為的！」
趙義見唐舜要去軍營，再顧不得許多，上前一步，拱手便諫。
「《傳》曰，千金之子，坐不垂堂。」
「大人如今是什麼身份？是一州刺史，是靈州幾萬百姓衣食所系的父母官，是這北地頭一等的人物！」
「說句不好聽的，大人若是有個三長兩短，百姓們盼了不知多少年的唐青天，那便塌了！」
「就為了下坡村幾十口人的血仇，大人一腔熱血上頭，在軍前信誓旦旦，要親自領著幾千個才摸了幾個月刀槍的新丁，北上草原，去尋匈奴的晦氣？」
「這不是冒失，是什麼？！」
唐舜整軍之時，趙義就想說了。
只是大軍當前，又是武人之事，他不好當面駁了唐舜的面子，不僅不能駁，還要全力配合。
可如今，刺史府並無外人，唐舜又要出門，趙義是真怕這天馬行空的年輕刺史，拍拍屁股直接跑到北地去了。
是以，他放下公務不管，也要拼死阻攔。
唐舜沒接話，只抬眼看他。
趙義索性把心一橫，引經據典，滔滔不絕。
「大人要北上草原、要雪恥，下官懂。」
「可古往今來，憑著一腔孤勇、輕啟邊釁，把好好一局棋下爛了的，還少嗎？」
「先說那大漢太祖，何等人物？提三尺劍取天下，麾下謀臣如雨、猛將如雲。」
大漢，乃是千年前的久遠王朝，國力比今日之大乾不知強盛多少。
趙義伸出一根指頭，「當年他親率三十萬大軍北擊匈奴，氣焰何等煊赫？」
「結果呢？中了匈奴的誘敵之計，叫四十萬胡騎，困在白登山上，整整七日七夜，內外斷絕，險些把命，都丟在那兒！」
「以漢太祖皇帝之神武、三十萬之眾，尚且如此，大人憑什麼，覺得自己領著幾千新丁，就能在草原上，討得了好？」
「再說一樁，更慘的。」
趙義的聲音，低了下去，「昔年大晉，匈奴人內遷，犯上作亂，兩位天子，俱為匈奴所擄！」
「那是一國之君啊，叫人擄了去，被逼著青衣行酒、執盞洗爵，受盡折辱，到頭來，還是難逃一死！」
「神州陸沉，二帝蒙塵，中原板蕩，朝廷倉皇南渡，偏安江左，好端端一個大一統的王朝，就這麼亡了！」
「若不是這樁樁件件的大事，天下何以裂成七國？皆是神州百姓，如今卻互相攻伐，彼此仇恨。」
「還有那隋帝。」趙義越說越急，「發兵百萬，轉運的民夫，更是何止百萬！舟車千里，旌旗蔽日，把天下的民脂民膏，掏了個乾乾淨淨！」
「結果呢？師老兵疲，三征三敗，天下大亂，群雄並起，偌大一個大隋，二世而亡，他自己，也落得個身死江都、連口像樣的棺材都險些沒有的下場！」
趙義說到激動處，重重一揖，聲音都發了顫。
「大人，舉天下之力、百萬之師，尚且落得個君辱國亡！」
「咱們靈州，如今是什麼家底？一座殘破的城，幾千新募的兵，十幾萬剛剛喘上一口氣的百姓！」
「這時候放著堅城不守，反倒傾巢而出，北上浪戰！」
他抬起頭，眼裡滿是痛心疾首：
「說句不中聽的，這就跟咱們靈州明明殘破不堪，卻偏要自稱『虎踞靈州』一樣，不過是自欺欺人，徒惹天下人恥笑罷了！」