哈拉德人見到了慢悠悠晃蕩而出的阿拉貢。
領頭的軍官見著他，用南方語喊了一句什麼，大約是勸降。
阿拉貢沒等他說完，一劍揮出。
火焰如長鞭橫掃，隘口兩側的枯草瞬間燃起，形成一道火牆。
南方人的馬匹受驚，紛紛後退，擠成一團。
沈珏騎著白馬從側面繞出，龍紋大槍平舉，槍尖赤光凝聚。
他一夾馬腹，白馬如離弦之箭沖入敵陣，槍尖所過之處，兵器斷裂、鎧甲洞穿，人體崩成肉泥。
二十騎斥候，不到一分鐘就死得乾乾淨淨。
沈珏就差大喝一聲『我乃常山趙子龍，可來共決死了』。
阿拉貢收劍，看著單手斜持銀白龍紋大槍，緩緩歸來的沈珏說道：「果然，每一位傳奇鑄鐵者，都是一位武器大師！」
沈珏把槍重新背好笑道：「有一說一，確實。」
第五天，長波跋涉過後，他們終於接近了布理的邊界。
遠遠望見躍馬客棧的燈火時，阿拉貢明顯鬆了一口氣。
沈珏好奇地問道：「你緊張什麼？」
阿拉貢說：「我緊張你見到霍比特人之後會問什麼奇怪的問題。」
沈珏想了想，認真地說：「霍比特人里有漂亮的姑娘嗎？」
阿拉貢一夾馬腹，重裝洛汗戰馬加速沖了出去，把他甩在了後面。
「沈珏大師，還是別幻想了，霍比特人的姑娘，可不是你想像中，體型嬌小的可愛姑娘。」
阿拉貢的聲音遠遠傳來，沈珏騎著白馬慢悠悠地跟上，他嘆了口氣，嘴裡還在念叨：「我就是問問，參考一下。」
客棧的燈光越來越近，而夜色中，似乎有四個矮小的身影正在門口探頭探腦。
沈珏和阿拉貢翻身下馬，把韁繩拴在客棧門前的木樁上。
四個矮小的身影從門廊的陰影里探出頭來，為首那個頂著一頭棕色捲毛，臉上還帶著沒褪乾淨的嬰兒肥。
沈珏低頭看了看他們，又抬頭看了看阿拉貢。
「這就是霍比特人？」
阿拉貢點頭：「這就是霍比特人。」
沈珏沉默了兩秒，點點頭後說道：「比我想像的還小。」
四個霍比特人齊齊往後退了一步。
那個棕色捲毛的年輕人鼓起勇氣，把手按在腰間的短劍上：「你是誰？」
阿拉貢上前一步，把手按在胸前：「我是阿拉貢，人類遊俠，巫師·甘道夫派我來接你們。」
他又側身指了指沈珏：「這位是沈珏大師，傳奇鑄鐵者，同時也是這次護送任務的小隊成員之一。」
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四個霍比特人的目光同時落在阿拉貢腰間的長劍上，又同時移回沈珏臉上。
阿拉貢出示了甘道夫給予的護戒小隊印記。
幾個霍比特人查看過後，他們雖然還保持著警惕，但接受了阿拉貢的說法。
阿拉貢乾咳一聲，慢慢對著一名霍比特人說道：「甘道夫呢？」
棕色捲毛的笑容瞬間消失。
他叫弗羅多，四個霍比特人里最年輕的那個。
弗羅多的手不自覺地按住了胸口，那裡衣襟下隱約鼓起一個方形的輪廓。
「甘道夫他沒有來。」
阿拉貢的眉頭擰了起來：「什麼叫沒有來？」
另一個霍比特人，瘦高一些，一臉機靈相，接話道：「我們在布理等了他三天，他本來說好在躍馬客棧和我們匯合的。」
阿拉貢追問：「有沒有口信？有沒有留話？」
弗羅多搖頭：「什麼都沒有，他就像憑空消失了一樣。」
沈珏靠在馬樁上，雙手抱胸，忽然開口：「他被人抓了。」
所有人的目光都轉向他。
阿拉貢問：「你怎麼知道？」
沈珏說：「按套路，這種重要角色突然失蹤，多半是被自己人關起來了。」
阿拉貢皺眉：「什麼意思？」
沈珏掰著手指頭分析：「你想，甘道夫是什麼人？邁雅，活了數千年，法力高強，尋常半獸人與邪惡生物根本近不了他的身。」
阿拉貢點頭。
沈珏繼續說：「能把他悄無聲息制住的，只有比他更高級別的人，也就是他的同事，或者上級。」
阿拉貢的臉色變了：「你是說......」
沈珏說：「白袍巫師·薩魯曼。」
弗羅多倒吸一口涼氣：「薩魯曼？那是誰？」
沈珏無語地笑了，他聳聳肩，沒有回答弗羅多，方才說道：「朋友才最危險，因為你不會防備他。」
阿拉貢沉聲回答：「薩魯曼是白道會的首領，聖白議會的議長，他為什麼要囚禁甘道夫？」
沈珏說：「因為甘道夫發現了他的秘密。」
「什麼秘密？」四個霍比特人異口同聲地問。
沈珏看了看阿拉貢，阿拉貢的臉色已經變得鐵青。
沈珏平靜地說：「薩魯曼已經投靠了索倫，他用真知晶球窺探魔多，結果被索倫腐蝕了心智，他現在是索倫的盟友，或者說，他自以為是索倫的盟友。」
阿拉貢的手握緊了火之高興的劍柄。
弗羅多顫聲問：「那我們怎麼辦？」
沈珏拍了拍白馬的馬脖子，語氣輕鬆說道：「簡單，去艾辛格，把甘道夫救出來。」
阿拉貢猛地抬頭：「你要闖艾辛格？那是薩魯曼的老巢，歐爾桑克塔有重兵把守。」
沈珏笑了笑：「誰說我要硬闖？」
「那你怎麼救？」
沈珏從懷裡摸出一塊乾糧，掰成五份，遞給四個霍比特人一人一份，自己留了一份。
他咬了一口，含糊不清地說：「甘道夫被關在塔頂，薩魯曼不會殺他，因為甘道夫還有用。」
「那我們怎麼進去？」阿拉貢問。
沈珏指了指自己的白馬，又指了指阿拉貢的重裝洛汗戰馬。
「我們光明正大地去。」
阿拉貢愣住了：「光明正大？」
沈珏說：「薩魯曼不知道我們已經知道了他的真面目，他以為甘道夫沒有把消息傳出來，所以我們就是普通的過路人。」
「過路人？」
「對，」沈珏露出一個意味深長的笑容、
「一個鐵匠，一個遊俠，四個霍比特人，我們要去洛汗賣武器，路過艾辛格，想討杯水喝。」
阿拉貢沉默了很久。
然後他轉頭看向弗羅多，弗羅多正一臉茫然地啃著乾糧。
阿拉貢又看向沈珏，沈珏正一臉坦然地把最後一口乾糧塞進嘴裡。
阿拉貢深吸一口氣：「這個計劃，是我這輩子聽過最荒唐的。」
沈珏拍了拍手上的碎屑：「但你想不出更好的。」
阿拉貢搖頭後又點頭
四個霍比特人面面相覷，弗羅多把乾糧咽下去，小聲問：「所以，我們現在要去救甘道夫？」
沈珏點頭。
弗羅多又問：「就我們六個？」
沈珏說：「對，就我們六個。」
弗羅多看了看手裡只剩一半的乾糧，又看了看沈珏腰後那杆纏著布條的龍紋大槍。
「那個......」弗羅多猶豫了一下，「你打武器的時候，能不能順便給我打一副好點的護甲？」
沈珏低頭看了看他，認真地說：「可以，報酬怎麼算？」
弗羅多眨了眨眼：「什麼報酬？」
沈珏說：「你們霍比特人里，有沒有漂亮的姑娘？」
阿拉貢一把捂住臉。