旁邊江湖客們也都傳來一陣嗤笑聲，十分不屑。
顧明理從容地在大堂內踱了兩步。
聲音洪亮，底氣十足。
「諸位只知隨口痛罵、人云亦云，卻看不見新帝於重重困局之中，默默辦成了多少利國利民的實事！」
「朝堂門閥盤根錯節蠶食權柄。他卻步步籌謀，收攏皇權。」
「先說積弊百年的南北漕運！百餘年裡，沿岸世家割據渡口，水匪縱橫河道。」
「歷任帝王屢次整頓，最終皆是束手無策，只能任由漕運命脈把持在門閥手中。」
「當今陛下行事從不拘泥表面手段。明面上委派齊王領兵清剿河道匪患，暗地裡巧用縱橫之術，挑動各大門閥彼此制衡、分裂利益。暗中扶持可靠民間商勢力接手漕運。」
「一套推恩分化之策落地，短短數月，瓦解一眾權貴抱團之勢。商賈界掙脫門閥層層封鎖，百花齊放。」
「如今南北貨物流通無阻，難道不是惠及天下百姓的實績？」
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那絡腮鬍漢子聞言，嘴唇翕動。
想要出言反駁，可細細一想樁樁事實擺在眼前，一時竟找不到話來辯駁。
顧明理不給他思索喘息的空隙，雙手負於身後，語調鏗鏘，字字落地有聲。
「不止漕運一事。他持續從世家手中收回六部實權。」
「僅整治工部一司，便逼得崔家不得不交出冶鐵工坊和數個碼頭。」
「眼下工部新成立的冶鋼工坊、官方造船司，已經造出了新式漕運船和海船。」
「最近下水的新船，無論是吃水、載重，還是龍骨牢固程度，遠勝前朝大齊！」
「待到精鋼冶造工藝成熟，巨艦巡守江海，精良兵器武裝邊軍，四方蠻夷，誰還敢肆意欺凌大雍子民？」
「再論民生。陛下嚴查貪腐，打壓地方劣紳惡霸，放寬政令扶持合法商旅。」
「賑災也能繞過世家豪強，暗中盯住調撥錢糧直輸民間。」
「他待人禮賢下士，只要是利國利民的新法新知，皆願意虛心接納試行。」
「諸位難道不曾聽聞？如今各州府皆在用一種名為水泥的新材料修築官道、加固城垣。」
「此物遇水凝固，堅硬如石，鋪築的道路平整寬闊，車馬通行一日可趕千里路途。」
「這般前所未有的創造革新，若無皇帝堅定支持，如何能全國推行？」
酒館內此起彼伏的嗤笑聲漸漸平息。
幾名常年南北奔走的商賈對視一眼，默然點頭。
平坦官道帶來的便利，他們一路上早已親身感受。
顧明理目光銳利，緩緩掃過滿堂眾人。
一樁樁、一件件，將蕭燁那些隱於幕後的努力，鮮為人知的政績娓娓道來。
「諸位靜下心好好思量。門閥世家步步緊逼、處處掣肘。就連世人交口稱讚的光賢先帝，深陷這般困局尚且難以制衡。」
「可當今陛下，身處無數阻礙之中，卻仍能迎難而上，步步為營。」
顧明理猛地轉身，直視絡腮鬍雙目，語氣擲地有聲。
「明知不可為而為之。以身擔道，願為天下開太平。」
「擁有這般眼界、魄力與城府之人，豈能是眾人口中昏庸無能、受人擺布的草包天子？！」
整個酒館安靜下來。
絡腮鬍愣在原地，徹底被這番連珠炮似的論證給震住了。
而在顧明理身後的座位上。
蕭燁不知何時已經抬起了眼眸。
他靜靜地看著那個站在人群中央，單靠一張嘴就能大殺四方的顧明理。
深邃如古井般的黑眸中，翻湧起深沉而灼熱的光。
他在這條充滿荊棘的帝王路上踽踽獨行，背負了太多的重壓和罵名。
卻不曾想，在這偏僻的江湖酒肆里，看到了第一個站出來面對眾人誹議，力挺他的人。
也聽到了這世上最懂他的話。
半晌後，絡腮鬍砸吧砸吧嘴。
「你這小子……」
絡腮鬍伸手撓了撓亂糟糟的後腦勺，氣勢頓時癟了下去，哼哼唧唧。
「行吧行吧，算你小子說得有幾分道理，老子一粗人，也辯不過你這文縐縐的讀書人。」
「不過……這大雍皇帝若真如你說的一般，那倒是值得期待……」
他端著還剩個底的酒碗，擺了擺手給自己找台階下。
「反正老子又不是大雍戶籍的人，老子只信手裡的刀，不信朝廷。誰愛當那個勞什子皇帝誰當去！」
「啥時候門閥盡除，天下海晏河清了，老子才服！」
說完，他晃晃悠悠地轉回了自己那桌。
跟同伴碰了碰碗，扯開嗓子繼續吹噓起江湖事。
【叮！警報解除！目標人物情緒已穩定，暴君黑化進度回落至0%，危機解除。】
聽到系統這句提示音，顧明理鬆了口氣。
轉頭就對上蕭燁饒有深意的眼神。
顧明理心頭一跳，略微有些不好意思地抬手握拳，抵在唇邊輕輕咳了一聲掩飾尷尬。
耳尖倏的紅了。
「看我做什麼……我說的本就是事實，怎麼了？」
「沒什麼。」
蕭燁嗓音低沉，透著一絲愉悅。
他提起酒壺，給顧明理斟了一杯酒，舉杯相碰，壓低聲音道：
「謝謝欣賞。」
【叮！檢測到蕭燁對您的好感度+10！當前好感度：-411！】
顧明理：「！！！」
漲了10點？！！
這馬屁拍得值啊！ᕦ(･ㅂ･)ᕤ
皇嬌嬌雖然有隱藏暴君屬性，但順毛擼還是很好哄的嘛！
顧明月一直安安靜靜坐在旁邊，將她哥那副極力壓抑但還是溢於言表的暗爽模樣盡收眼底。
她又微微抬眼，不動聲色地掃過蕭燁唇角的那抹笑意。
默默地端起面前的粗茶杯，擋住自己微抽的嘴角，深深喝了一口茶。
這種「不當面吹捧，卻在外人面前讚譽老闆」的高情商表現，在職場中特別有用！
皇嬌嬌這會心裡指不定有多受用。
肯定是給她哥狠狠刷了一波分。
傳言外頭兩軍對峙的動靜一直沒散。
大雍那支精銳騎兵，也就名正言順地駐紮在了城外，絲毫沒有要拔營的意思。
蕭燁有心今晚就宿在這簡陋的龍門客棧，順便借著夜色，在這局棋盤上落幾顆暗子。
陶掌柜趕緊使喚夥計，把客棧二樓最靠里的幾間上房，全給騰了出來。
雖說是叫「上房」，但在顧明理看來，其實也就是比樓下大堂那散發著腳丫子味兒的通鋪，強上那麼一絲。
斑駁的土牆只是草草刷了層石灰，稍一碰就掉白面兒；
木格子窗戶糊著發黃的油紙，夜風一吹便嘩啦啦作響。
至於那張床，不過是幾塊木板拼湊，上頭鋪了層厚厚的乾草墊子，再蓋上洗得發白、硬邦邦的粗布被褥。
顧明理背著手，在走廊里來回踱步，將這幾間房細細看了一圈。
總共就騰出了五間房。
顧明月帶著桃枝住了最裡面那間。
靠近走廊的三間，則分給了隨行的龍鱗衛和暗處的影衛們，方便他們輪班歇腳警戒。
夾在影衛房中間的一間，成了他跟蕭燁的共用房。