顧明月帶著桃枝進了客房。
兩人站在屋內打量了一圈。
屋內兩張不算太寬的木板床。
乾草蓆子散發著陳年的霉味，床上擱著薄薄的被子。
桃枝抱著包袱皺眉嘟囔：「小姐，這裡條件……有點艱苦。」
顧明月點頭。
「關外孤城，能一直存活著就不容易了，還想要啥檔次？」
門外響起兩聲叩門。
是壹伍來了。
「小姐，二爺讓您一會過去一敘。」
顧明月「嗯」了聲，想來蕭燁是對這大齊之事有新想法了。
關外的落日沉得晚。
天邊如潑了血般泛著刺目的橘紅。
不過幾息的功夫，那餘暉就被濃稠的深藍夜幕，徹底吞沒了。
夜風漸起，帶著塞外特有的沙礫感。
從窗口望出去，隱隱能看見遠處城牆輪廓上，偶爾有火把的光影在冷風中晃動，那是城門口的守夜人在巡邏。
顧明月稍稍休息了會，便來到她哥臥房。
「哥，」顧明月站在門口，探頭往裡瞅，「二爺找我？」
「嗯，快進來。」
顧明理側過身，讓妹妹進門後，迅速將門合攏拴上。
屋內只點了一根小指粗細的劣質蠟燭，燭光昏黃搖曳。
蕭燁大馬金刀地坐在圓桌邊，面前攤開著一張紙。
那是監察院的暗探們，今下午短短几個時辰內繪製出的龍門城地形圖。
聽見顧明月進門的腳步聲，他並未抬頭，目光依舊落在地圖上。
「過來坐。」
顧明月依言走到桌邊的圓凳上坐下，顧明理則拉開對面的凳子落座。
兄妹倆都沒開口，等著這位甲方老闆發話。
蕭燁抬起頭，看向兄妹二人，沒有任何鋪墊，直截了當地開出了今晚的底牌。
「這龍門城中，藏著許多大齊人。」
此話一出，猶如平地一聲驚雷。
顧明理和顧明月聞言，齊齊屏住呼吸，後背瞬間繃緊，迅速對視了一眼。
驚天大瓜！
滿城的大齊遺孤？這叫什麼？這叫前朝聚集點啊！
等等！
顧明理的腦子飛速轉動。
蕭燁大半夜把他們叫過來，把這種國家機密捅出來……
不會是準備讓他們打掩護，把這滿城的人全抓出來秘密處決了吧？！
若真如此，這簡直是單方面的屠殺。
鍾義的鐵騎大軍已經如鐵桶般候在城門前。
這城裡的鐵匠也好，酒娘也罷，插翅也飛不出這座城。
兄妹倆臉上那精彩紛呈的表情變化，一點沒落地落入了蕭燁眼中。
他神色不改，端起缺了個口子的粗瓷茶碗，淡定喝了口茶，這才不緊不慢地接著開口。
「大齊昔日的能臣、工匠，皆是有些真本事的有才之士。」
「他們大多出身寒門，不受世家大族待見，因而被當年的光賢帝委以重用，甚至交付了許多國之秘籍與技藝。」
說到這兒，他似笑非笑地瞥了一眼顧明理，語調裡帶了絲調侃。
「雖然他們沒有明理這般『時常驚艷』的才華，但……他們人多，且各有所長。」
顧明理：「……」
被內涵了！
請問這個「時常驚艷」是幾個意思？
玩笑過後，蕭燁的面色重新變得冷峻。
「最重要的一點，他們當年是被大雍過去的掌權者，和門閥逼上絕路的。所以，心懷徹骨敵意。」
「這樣一批有能力、有怨恨的人，若是像散沙一樣藏在民間，極容易被有心之人蠱惑利用，變成危害國家根基的反叛勢力。」
顧明月敏銳地捕捉到了蕭燁話里的深意。
所以是「餘孽」還是「人才」，全在蕭燁一念間。
她身子微微前傾，一針見血地問道：
「那二爺是什麼想法？」
「依我看，這些人其實大有可用之處。」
「對！」
顧明理認可他妹這個說法。
「他們仇恨的是先帝和門閥。對新帝應該沒有太深仇恨，否則早就造反了。」
蕭燁沒有立刻表態，指腹摩挲著粗糙的茶碗邊緣，再次抿了口茶。
「今日那陶掌柜的夫人，名為周蕙。據暗探查證，她父親曾是大齊工部的一名頂尖匠作。」
「當年，她父親在宮中負責按照光賢帝留下的古法配方釀造御酒。」
「宮變那晚，他帶著家人僥倖逃出京城，一路躲避追殺。」
「你們心心念念的那『三糧液』釀造技術，就是她父親當年從大齊皇宮中帶出來的絕密。」
顧明理聽得來了精神，忍不住插嘴打斷。
「那既然逃出來了，她手腕上那個刺骨的'罪'字烙印，又是怎麼回事？難道被抓回去過？」
蕭燁點了點頭，神色凝重了幾分。
「不錯。她全家後來確實被大雍的搜捕隊抓住過一次。」
「她父親沒能逃出江州那專門羈押大齊人的營地，死在了那裡。」
「而周蕙是被當時鎮守羈押營的驃騎大將軍，私自放走的。」
顧明月跟顧明理再次對視一眼，都在彼此眼中看到了震驚與不解。
「驃騎大將軍？大雍的將軍？」
顧明月眉頭微蹙。
「那將軍的職責所在就是看守大齊的重犯，結果他放了所有被囚禁的大齊人？這是為何？」
蕭燁眼底浮現出一抹複雜的情緒，緩緩搖了搖頭。
「監察院還沒查到，當初江州發生了什麼。」
「所以，想要知道那時發生了什麼，只能問當初被放走的那批大齊人。」
屋裡頓時陷入了沉默。
油燈的火苗晃動，桌前三人互視一眼。
半晌，蕭燁將桌上那張繪滿標記的地圖紙細細折好。
「這龍門城裡臥虎藏龍，大多以江湖客自居。」
「他們骨子裡，不承認自己是大雍的子民，但也沒去投靠北狄。」
「聽說是江湖上勢力最大的寒淵盟，出面護著這座城。」
說到這裡，蕭燁抬起眼看著對面的顧家兄妹。
說出了他真正的目的。
「朕，想從這裡開始，下一盤大棋。」