顧府書房內。
門窗緊閉，厚重的防風棉帘子將外頭的呼嘯風雪隔絕得嚴嚴實實。
暖爐里的銀絲炭燒得正旺。
顧德白坐在桌案後，半闔著雙目。姬三和徐浮坐在下首的待客椅上，神色凜然。
徐浮傾了傾身，拱手低聲匯報導：「盟主，盟中剛傳回的消息，三家門閥已經秘密接觸了睿王。他們在暗中瘋狂囤積糧草，意圖在臘月，逼宮京都。」
姬三也壓低了聲音道：「海上的陸家軍也開始靠岸。咱們千機堂新制的五台重型床弩，也已全部拆散裝箱，借著給各府運送年貨的幌子，神不知鬼不覺地運入了地下暗庫。只要您一聲令下，隨時可以拿出來組裝，直指宮城！」
顧德白緩緩睜開眼，眸光銳利，微微頷首。
「是！」
姬三領命應下，但與徐浮交換了一個複雜的眼神後，還是忍不住遲疑著開了口。
「盟主……大公子最近為了皇家的軍備，可謂是嘔心瀝血。他那邊……咱們要不要提前透個底？若是到時候起了衝突，大公子毫無防備，怕是會有危險。」
聽到提起兒子，顧德白冷硬神色緩和下來。他抬了抬眼皮，目光投向了窗戶。
窗紙上透著院裡慘白的雪光，白茫茫的一片，正如這波譎雲詭的朝局，看不透虛實。
半晌，他才沉沉嘆息。眼底滿是老父親的無奈。
「理兒心軟，且赤誠。還是先瞞著他吧，待大局落定，我自會向他解釋。」
與此同時，皇宮御書房中。
蕭燁身著一襲暗雲紋的玄色常服，與齊王蕭玦對弈桌前。
黑白雙子在棋盤上如兩軍對壘，犬牙交錯，一步都暗藏著伏屍百萬的無盡殺機。
蕭玦指尖緊緊夾著一枚白子，懸在半空遲遲未落，俊朗的眉頭緊緊擰著。
「皇兄，監察院來報，三大門閥要反。另外……顧德白最近的動向也很不對勁，他手下的人正在向京郊收攏。」
「嗯。」
蕭燁神色淡淡，眼底古井無波。
他從容不迫地捏起一枚黑子，落在了棋盤的一處絕地之上。
「啪」的一聲輕響，棋子落下瞬間便切斷了白棋大片生機，原本被圍剿的黑棋瞬間反殺！
蕭玦看著莫名敗落的棋局，乾脆將手中的白子丟回了棋簍。
「臣弟輸了。」
蕭燁平靜地端起茶盞喝了一口。
他又如何能猜不透顧德白那個狠人的心思呢？
那人表面上借著新政推行的由頭，對三大門閥精準出手，步步緊逼。
在滿朝文武看來，顧相是在盡心盡力地維護皇權，甘願做皇帝手裡最快的一把利刃，替朝廷剜除世家毒瘤。
可實際上呢？顧德白是在下死手，他在逼門閥造反！
那人想要的，從來都不只是除掉門閥那麼簡單。
蕭燁有一種直覺，顧德白的終極獵殺目標從未變過。
可他蕭燁，也從來不是坐以待斃的人。
他能給顧德白的誠意都給了，該為陸家軍平反鋪的路也鋪了，就連那份千鈞重的罪己詔，他都替先帝擬好了。
他現在是頂著全天下讀書人罵他「大不孝」的巨大壓力，在為陸家軍討一個公道。
而且即便日後陸家軍沉冤昭雪，他這位皇帝留在史書上的名聲，也註定是個被人誹議的。
可他不在乎。
他只求真相大白於天下，求忠臣英魂得以安息。
但如果，顧德白最終還是要劍指金鑾殿，那他蕭燁，也只好與之一戰！
只不過，在此之前，他得找一個人坦誠地聊聊。
腦海中浮現出那張總是不按常理出牌的笑臉，蕭燁深邃的眼眸中，難掩溫和與複雜。
蕭燁收回心緒，看向蕭玦。
「阿玦，新組建的那三支特種營，必須加強操練，不可有絲毫懈怠。京畿營那邊，從明日起，以外部流寇作亂為名，提前布置京都防禦工事，暗中排查護城機關，更換損壞的滾木礌石。」
「另外，派人去北境，讓鍾義將軍暗中點齊十萬精銳鐵騎，隨時待命！」
蕭玦心頭一震。他皇兄這是準備將反賊勢力瓮中捉鱉，一網打盡！
「遵命！臣弟明天一早便去安排。」
……
近幾日，顧明理忙得連口熱飯都顧不上吃。
他一邊監督工部晝夜不停地批量製作複合弓，一邊帶著匠作監里最拔尖的幾名熟手師傅，埋頭研發手雷和火炮。
工期太緊張，他必須趕在年前，給京都守備軍完成一次史詩級的裝備升級。
手雷的結構相對簡單。
外殼他讓人用生鐵澆鑄成龜甲紋路，內部填滿改良後的黑火藥，並喪心病狂地摻入了大量的碎鐵片和鐵釘。
引信則是經過反覆試驗的特製慢燃藥捻。
這玩意兒在現代叫破片手榴彈。
原理雖不複雜，但在這種純手工時代，想做出一顆引信穩定且殼體合格的炸彈，就需要不斷試錯。
而火炮的研製就讓人抓狂。
炮管的沙模鑄造工藝，承受火藥爆破的厚度，引火裝置的穩定性，每一個環節都得調試。
又過了幾日，經歷過無數次炸膛風險和改良後，大雍歷史上第一台真正意義上的火炮，誕生了！
進入臘月，京都剛下過一場大雪，連黃昏都比平時陰沉得早一些，寒風刺骨。
顧明理裹著厚厚的狐裘，興沖沖地進宮，準備找蕭燁好好炫耀一下近期的武器進展。
御書房中，地龍燒得很旺，屋裡暖烘烘的。
顧明理掀開厚重的明黃門帘進門，正巧跟準備離開的蕭玦打了個照面。
兩人笑著互相見禮，打了個招呼。
蕭玦看著顧明理那張明媚又沒有心機的臉，欲言又止。最終只是重重拍了拍他的肩膀，大步走進了風雪中。
顧明理有些莫名其妙，但也沒多想，邁步進殿。
「陛下，臣來蹭茶喝了。」
他現在已經完全習慣了隔三差五到御書房來「打卡」。
與其等皇帝頻頻召見，不如他自己跑來，還能混點御膳房的點心。
「嗯，過來坐。」
聽到那熟悉的聲音，蕭燁將手中密折丟在桌上，起身走到茶桌前，親自燙了杯熱茶，推到顧明理面前。
「這兩天在匠作監折騰什麼呢？」
顧明理端起茶盞喝了口熱乎茶，舒坦的呼了口氣，滿是得意。
「研製成了一樣新武器，名叫手雷。丟出去能把人炸上天的那種。」
蕭燁挑了挑眉，眼中閃過一絲興味。
「手雷？那是個什麼物件？威力很大嗎？」
「嗯，這麼說吧，威力比炮仗大上十倍不止。」
顧明理放下茶盞，伸出手，在半空中虛虛比劃了一個成年人拳頭大小的圓球。
「裡頭裝了提純過的黑火藥，還摻了細碎的生鐵片。只要扯開藥捻子扔出去，落地便是一聲驚雷。十步之內，哪怕身披重甲也能被紮成篩子。」
蕭燁聽著他的描述，十分捧場地驚喜點頭。
「照你這般說來，這東西若是批量配發給守城的將士……那攻城的雲梯，便根本沒機會搭上城頭！」
「差不多就是這個道理。只要產量跟得上，這玩意兒就是守城的神器。」
顧明理伸手揉了揉發僵的後脖頸。
「做這玩意兒費勁得很。今天上午我帶著張師傅在後院試捻子燃燒速度，結果沒點著，張師傅剛湊上去看，那手雷又忽然噗嗤冒火，差點把他臉上的鬍子燎了。」
蕭燁眉頭微皺，上下打量了顧明理一番。
「那你呢？可有傷著？」
「沒有，我離得遠。」
顧明理從盤子裡抓了一塊蜜餞丟進嘴裡，含糊不清地嘟囔。
「所以引信配比還得調整，我就沒帶樣品進宮。」
蕭燁滿意「嗯」了聲，叮囑道：「以後先注意安全。」