次日，天光大亮。
濟南城外的大型練兵場內，旌旗獵獵、軍號嘹亮。第五戰區新徵集的兩萬預備役新兵，整齊列隊、肅立場上，等待戰區主官訓話。
這兩萬青年子弟，盡數是山東本土兒女，有稚氣未脫的少年，有風華正茂的青年，出身鄉野市井，原本皆是尋常百姓。
可山河破碎、家國蒙難，日軍鐵蹄踐踏齊魯大地，無數家園被毀、親人罹難，這群年輕人懷揣著滾燙的報國赤心，毅然放下農具、筆墨，應徵入伍，誓要奔赴前線，守故土、驅日寇。
兩萬道身影筆直挺立，黑壓壓鋪滿整片校場，朝氣蓬勃，銳氣凜然，眼底皆是熱血與堅定。
劉珍年一身戎裝，立於高台之上，他目光掃過台下一張張年輕質樸的臉龐，望著這一張張未經戰火打磨、充滿赤誠熱血的面孔，心中百感交集。
他沒有華麗空泛的辭藻，聲音洪亮沉穩，透過秋風傳遍整個練兵場，字字鏗鏘，振聾發聵：
「諸位山東子弟，諸位同袍將士！今日你們辭別故土、應徵入伍，只為守護家國山河，庇護身後萬千百姓！日寇犯我中華、侵我齊魯，燒殺屠戮、惡行滔天，家國已然到生死存亡之絕境！」
「我輩軍人，生於斯、長於斯，當死於斯、守於斯！戰爭殘酷，前路兇險，你們此去前路，是槍林彈雨，是屍山血海，是九死一生的絕境！可縱使前路無畏，我輩中華兒女，絕無半分退縮！」
簡短一番訓話，道盡亂世軍人的使命與擔當。
台下兩萬新兵聞聲，盡數挺胸昂首，目光灼灼，胸中熱血沸騰。震天的軍禮整齊劃一，雄渾的報國吶喊響徹雲霄，迴蕩在濟南城的上空，激盪著齊魯兒女不屈的風骨。
訓話結束，軍令下達。兩萬預備役新兵整裝列隊，邁著整齊堅定的步伐，迎著秋風，奔赴魯南、黃河，濟寧沿線各個前線陣地，奔赴生死未卜的戰場。
高台之下，劉世安靜靜佇立，目送著浩浩蕩蕩的新兵隊伍遠去。
秋風捲起他的軍裝衣角，少年眼底的振奮漸漸褪去，取而代之的是一層濃重的沉鬱。
十六歲的年紀，本該是讀書求學、無憂無慮的年歲，可歷經一年多的前線血戰，他早已看透戰爭的殘酷與冰冷。
望著這群朝氣蓬勃、滿心熱血的同鄉子弟，劉世安輕聲開口「爹，這些都是咱們山東最好的子弟，個個赤誠熱烈、心懷家國。可他們大多未曾見過真正的戰場，不知前線何等慘烈，不知生死何等輕易。」
劉珍年轉頭看向身側的兒子，心中感慨萬千，緩緩開口「短短一年多的戰火，讓你成長太多，也讓你背負太多，早已遠超常人半生所歷。」
劉世安抬眸說道「兒子見過太多生死。前線之上，朝夕相伴的戰友，昨日還一同說笑、一起吃喝，一起睡覺，暢談戰後歸鄉、安穩度日，一夜槍炮過後，便化作冰冷的殘肢碎肉，埋入黃土，連完整屍骨都留不住。」
「久而久之，我時常心生恍惚，分不清人與塵土的區別。亂世沙場，人命輕薄如紙，所謂生靈，好像不過是一群會說話的血肉罷了。」
這番話，出自一個十六歲少年之口，著實讓劉珍年沉默許久。
他抬手輕輕拍了拍兒子的肩膀「為父初上戰場之時，也曾有過這般茫然與麻木。見慣生死，便覺世事皆空，人命微淺。可後來我方才明白，軍人之所以為人，貴在有心、有念、有信仰。」
「我們從不渴望戰爭，從不貪戀殺伐。可這場侵略之戰，並非我們所願，是日寇鐵蹄強行踏碎我們的山河，逼我們拿起刀槍！中華民族危在旦夕，家國社稷瀕臨覆滅，我們別無選擇！」
他目光望向奔赴前線的新兵隊伍「我何嘗忍心，將這些年少子弟送上戰場，讓他們直面犧牲與死亡？可家國大義在前，民族存亡當頭，我輩軍人，唯有以身殉國、以血禦敵！」
「這便是軍人的信仰，也是我們必須扛起的使命。」
看著已然歷經淬火、褪去青澀的兒子，劉珍年沉吟片刻，鄭重開口「世安，你在基層前線征戰一年有餘，大小戰事歷經數十場，實戰經驗、拼殺膽識，早已足夠紮實完備。」
「此次休假結束，你暫且不必返回黃河前線。留在第五戰區司令部，出任警衛連連長，一邊歷練統籌調度能力，一邊學習參謀軍務。基層廝殺的歷練你已有，往後，你要學會站在更高的格局看待戰事。」
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1X38年10月25日，
黃海，夜色沉如潑墨。
黃海海面風浪陰冷，黑浪層層疊疊，無聲拍打著空曠的海域。
自魯南會戰徹底進入白熱化之後，日軍前線兵員損耗極大，本土的預備役兵員、補充聯隊源源不斷從九州登船，跨海北上，直奔海州港，登陸後即刻奔赴魯南各處火線填補戰線缺口。
今夜行駛在這條航線上的，正是日軍陸軍最大的遠洋運兵艦——神州丸號。
這艘巨艦是日軍陸航與陸軍海運的核心主力，體型龐大、續航極強，專門用於大規模跨海投送兵力，也是此刻日軍最依賴的兵員輸送命脈。
艦體之上，滿載整整兩千名日本陸軍新編預備役士兵，隨艦帶隊的是一名日軍資深陸軍大佐，整船兵員，全部用於補強魯南正面戰場。
為保萬無一失，日軍配屬了護航編隊：一艘朝風號驅逐艦領銜護航，外加兩艘海防護衛艦左右拱衛，三艦拱衛一船，沿著既定航線，勻速向著海州港開進，預計次日二十六日下午靠岸登陸。
日軍艦橋之內，燈火明亮。
帶隊的日軍大佐正在靜靜地翻看著一本書，在他看來，此時的華東近海早已被日軍徹底掌控。這片黃海海域，是日軍的絕對安全區。
艦上兩千餘名新兵大多疲憊不堪。連續數日跨海航行，顛簸不止，大多蜷縮在悶熱擁擠的船艙里，昏昏沉睡。
海面風平浪靜，可海面之下四十米的深海，死寂無聲，殺機暗藏。
四道幽暗的鋼鐵黑影，如同深海蟄伏的幽靈，靜靜潛航於暗潮之中。