收到二哥回信時，已經是七月末。
上次張二郎斬吏寄信到鄄城縣衙，本意就想讓李沆知道此事。張三郎領會二哥意思，讓李沆看信，對郝運有所防備。
朝廷派員了解吳好古在鄄城事，也被李沆輕鬆揭過。
這日，月底旬休。
張三郎一早剛起來不久，正準備進朝食，呂三寶跑到廊下來報，「家主，外頭來了個鋪兵，說有信件。」
張三郎放下粥碗，起身往外走。
門外站著個老鋪兵，年近四十，臉膛黑紅，腳上一雙麻鞋，鞋頭大得和身量不太相稱。
他肩上挎著個舊布包袱，看見張三郎出來，咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙，「張押司，小的是鄄城步遞鋪鋪兵，給押司送信來。」
他從包袱里摸出一封書信，雙手捧著遞過來，「潭州來的。小的頭一回來給張押司送信，很是榮幸。」
張三郎接過信，看了一眼封皮上的字跡，收進袖中，又抬頭打量他，「你認得我？」
那鋪兵嘿嘿一笑，搓了搓手，「小的常去縣衙送信，遠遠見過押司幾回。我堂兄跟小的提過押司，說您做事公道，體恤下屬……」
「你堂兄是？」
「方仲安。原是吏房貼司，如今在刑房。」
張三郎眉頭一挑，哭笑不得，「你是他堂弟？」
「正是。小的叫方少安。還有個哥哥叫方孟安，在巡檢鋪當火夫。」他又咧嘴笑，「認識小的的人都叫小的方大腳，押司也這麼叫就行，聽著順耳。」
張三郎低頭看了一眼他腳上那雙麻鞋。
確實大。
竟比張大郎還要大出一號！
「方少安。」他念了一遍這個名字，忍不住笑了，「你們方家倒是人丁興旺，又各有一門營生，這鄄城縣衙里里外外的事，可都瞞不過你們。」
方大腳撓了撓後腦勺，「押司說笑了。都是跑腿的差事，混口飯吃。」
張三郎往門裡偏了偏頭，「進來說話。院裡坐坐，喝杯茶。」
方大腳連忙擺手，「不坐了不坐了，腳上全是泥，別髒了押司的院子。」
張三郎先邁過了門檻，「仲安兄跟我也算至交好友，要是他知道你來了，我張三郎連杯茶都沒奉，豈不傷了他的臉面？」
方大腳聞言先是一愣，隨即滿臉喜滋滋地，先把兩隻大腳在巷道上使勁蹭了又蹭，確定沒了泥水，這才邁過門檻跟進來。
張三郎見喜妹兒在耳房探出頭，便朝她招了招手。
喜妹兒連忙走過來，有些好奇地看向正在走過來的方大腳。
張三郎彎腰在她耳邊說了兩句。喜妹兒點點頭，轉身回了自己房間。
張三郎引方大腳在院中石桌邊坐下，自己也在旁邊坐了，「少安兄，且隨意些。仲安兄來我這裡，都是能躺著絕不坐著……敢問少安兄，家裡幾口人？」
方大腳臉上笑意更濃，掰著指頭數，「五口。老娘，屋裡頭的，還有兩個娃。大的也在步遞鋪，小的還在學堂讀書。」
阿芸兒見來客，從灶間端了兩碗酸梅湯送來。
方大腳連忙起身彎腰，雙手接過碗，小心翼翼擱在石桌上。他見張三郎飲了，才拿起來狠狠灌了兩大口，舒爽的哼唧了兩聲。
片刻後喜妹兒手裡提著個粗布荷包，走到張三郎身邊，把荷包悄悄塞進他袖子裡，朝方大腳叫了聲伯伯，便輕快地走了。
張三郎又和方大腳扯了幾句閒話，步遞鋪夜裡點幾盞燈，鋪子門口那段官道多久修一回等等諸般瑣事。
步遞鋪的鋪兵衣糧、鋪舍修繕都在戶房過帳，張三郎對此還是有些了解。
本縣步遞鋪有三名鋪兵，方大腳是鋪頭。
鋪兵不是賤籍，仍然屬於良民。但每年能領到的糧食，不過四五石。加上每年發的麻布、冬衣折錢一貫左右。平均到每個月，衣糧折錢合計不超過五百文。
他們每天挑著文書包袱走幾十里官道，風雨無阻，到鋪交接畫押，半夜到了也得接著送。比碼頭做苦力還折騰人，拿的錢糧卻更少。
經過一番閒聊，張三郎也了解到，鋪兵雖不如碼頭苦力賺得多，卻勝在月糧穩定。家中可以免一丁差役，免一口丁稅。
因為每日在官道上往返，沿途各鋪、各村的閒話全灌進耳朵里。哪裡糧價漲了，哪裡過兵了，哪家大戶出了事，他們比縣衙的吏員知道得還早。
這些消息都能換人情。跟米鋪掌柜說一句「漕船這兩天就到」，換幾斤碎米。跟碼頭工頭說一句「州里要來查私鹽」，換點雞零狗碎的物什。
方大腳這種老鋪兵，在鄄城地界上走動了十幾年，認識的，用得著的人，比一個只會扛包的苦力多幾十倍。
而且送文書之時，各鋪之間常有順路捎帶。替這個帶罐燈油，替那個送封信，替里正村老帶句話，總能得幾文賞錢。
再有，鋪兵穿號衣，背官包袱，走在官道上代表的是縣衙。地痞無賴欺負碼頭苦力是常事，欺負鋪兵卻是打官差的臉，輕則挨板子，重則入刑。
正所謂小雞不尿尿，各有各的道。
張三郎盤算間，赫然發現，方家雖然沒出什么正經大吏，卻已經深深扎進了鄄城城鄉之間的每一條縫隙里。
方仲安在縣衙是正式吏員，哪怕只是個貼司，也能從經手的文書上得到眾多消息。他姑母方庵婆在永寧庵，接待眾多香客施主，又是個順風耳。
他大哥方伯安在驛站，接待來往官員，以及憑驛券在此住宿、換馬、用餐的舉人、公差、吏役等，儼然是個土地公。
兩人還有親兄弟方叔安、方季安在州衙，再加上兩位堂兄弟，方少安在步遞鋪跑腿，方孟安在巡檢鋪做火夫，這可真是絕了！
論品級，一個比一個不入流。
論消息，鄄城縣衙內外、城裡鄉下，幾乎沒有他們不知道的事！
一張張信息網疊在一起，從上到下，從裡到外，把整個鄄城罩了個嚴嚴實實……
酸梅湯喝得盡了，張三郎緩緩站起來。