方大腳眼色也好，連忙起身告辭。
張三郎送他到門口，從袖中摸出喜妹兒遞給他的荷包，塞進方大腳手裡，「給孩子買點小食，少安兄莫推辭。」
方少安捏了捏荷包，臉上的笑僵住了，慌忙推回來，「押司，這太多了……」
「拿著。」
「這……您賞個三文五文，小的都是求之不得，這起碼得有兩三百文！不行，真的不行！小的實在不敢生受……」
張三郎把荷包按在他手心裡，「別推了。巷子裡人來人往，也不好看。再說還要勞你送信……」
方大腳連忙擺手，「使不得使不得，送信是小的本分。」
張三郎見他眼珠直轉，明白他不是不想要錢，只是怕他託付什麼自己應付不了的差事，「拿著吧。往後往這巷子裡送信，多留個心。」
方大腳又推了兩下，見張三郎誠心賞錢，也沒別的事相求，這才接了錢。他把銅錢掂了掂，眼眶忽然一熱，撲通就跪了下去。
「押司，小的送信這些年，縣衙里從沒人賞過錢。兵房的人來拿信，正眼都不瞧小的。押司頭一面就賞這麼多錢，小的這心裡，嗚嗚嗚……」
張三郎連忙一把托住他的胳膊肘，想把人架住，奈何方大腳底盤很穩，到底跪下，「這是做什麼？你是送信鋪兵，身穿號衣便代表縣衙體面，不可下跪。」
「快快起來說話！」張三郎拽著他的胳膊，一時拉不起來，呂三寶見他眼色，連忙上前一把揪住方大腳後腰帶，將他薅得四腳離地。
方大腳這才順勢站起來，用袖子蹭了下眼角，又咧開了嘴，「往後張押司家的信，小的頭一個送。颳風下雨也送。半夜到了也送！」
張三郎聽得笑了，拍拍他肩膀上灰塵，「去吧，莫耽誤了別的鋪遞。」
方大腳應了一聲，把包袱往肩上緊了緊，轉身大步走了。那雙大腳踩在青石板路上啪嗒啪嗒直響，拐出巷口還隱隱有聲傳來。
張三郎站在院門口看著他走遠，這才轉身進門。
呂三寶湊上來，看了眼巷口的方向，「家主，這方鋪頭倒也實在。」
「方仲安的堂弟。」張三郎往院子裡走，「往後他來送信，直接領進來。」
呂三寶應了一聲，又回去坐在門房矮凳上，把草帽扣在臉上打盹。
張三郎進了堂屋，在桌案邊坐下，把信從袖中抽出來。
封皮上二哥的字跡還是老樣子，橫畫收尾處往上挑一下，看得他面現喜色。
他拆開封口，抽出信紙展開。
「三郎，昨日吏部文書到了潭州。朝廷議定，二哥仍以大理評事，調知鄂州崇陽縣。潭州通判一職，會另委他人。」
張三郎嘴角的笑定住了。
雖然早有所料，但事到臨頭，還是為二哥感到可惜。
潭州領十一縣，州格為是大都督府，屬荊湖路上州，通判雖不是正印官，卻是州級副貳，有監察一州官吏之權。
崇陽知縣，不過是一個下縣親民官。
兩者之間隔著的，可不單單是品級。
仕途起點相差許多，恐怕將來二哥仕途曲折，做官的頂點，會比李沆差上一線。
他嘆了口氣，繼續往下看。
「這本是意料中事。斬吏之舉，朝廷若不處分，無以肅綱紀。只褫奪通判差遣，降調知縣，已是格外從輕。二哥心裡有數。」
「只是有一樁事，須叫你知道。那小吏吳好古族伯吳邕，現任潭州司戶參軍。此人在朝中有些門路，聽說與吏部本司一位郎中是同年。」
「他原欲藉此事將我徹底罷黜，未能如願，便退而求其次，將原本議定改授的上縣，調成了崇陽這座下縣。」
「吏部原議，降調知縣已是處分，念我乙科第十，當授中上等縣。文書已擬好，臨發時被改了。京中同榜來信告知，我不意外，倒也算是因果使然。」
張三郎眼皮跳了一下。
吳邕。
司戶參軍。
他默默把這個名字記在心裡，又往下看。
「三郎莫氣。二哥倒覺得，崇陽甚好。下縣事簡，民風樸拙，正好讓我沉下心來。我在潭州三日便闖下大禍，雖有些計較，說到底還是性子太急。」
「到了崇陽，地偏人少，想急也急不起來。每日理完公務，還能讀書習劍，把從前遊歷時欠下的功課補一補。這比在潭州與同僚周旋，自在得多。」
「吳邕以為把我塞進下縣是羞辱，卻不知我張復之要的是做事，不是做官。上縣下縣，在我眼裡沒有分別。有分別的是人。」
「上縣攤到幾個庸碌同僚，還不如在下縣獨當一面。崇陽雖小，也是一縣之主。我能做的事，遠比在潭州通判任上多。」
「二哥不記恨吳邕。他替族侄出頭，本是人之常情。況且他這一番運作，反倒替我挑了個好去處。待我在崇陽做出些實績來，再謝他不遲！」
張三郎把這一段反覆看了兩遍。
不記恨？
被人家從通判職拽下來，塞進一個下縣，他說不記恨。
不但不記恨，還說謝謝？
張三郎不由得苦笑。
以張二郎那個剛猛的性子，記不記恨不重要，要是哪天和吳邕對景，會不會再斬一個吳家人？
張三郎把信紙重新拿起來，翻到最末一頁。
「三郎，二哥還是那句話。凡事且忍一時，不必與人爭一日長短。你在鄄城把差事當好，把兩個孩子養好，旁的都不要緊。」
「等二哥在崇陽站穩了腳，你們若在鄄城待不下去，便來尋我……」
「兄復之頓首。太平興國五年七月十八。」
他把信紙折好，沿著原來的摺痕一道一道壓平。
封套上落了二哥的私印，印泥是暗紅色的，已經有些褪了。
窗外傳來慶哥兒的笑聲，大概是喜妹兒又在追著他洗臉洗頭。
張三郎把信塞回封套里，起身走到書案前，鋪開一張新紙。
他拿起筆，懸著手腕停了一息。
崇陽。
鄂州崇陽。
他在心裡把這個地名默念了兩遍，然後落筆回信。
他哪裡知道，此時已經有一伙人悄悄潛入濮州境內……