張三郎給他二哥回信的同一天，王員外已經帶人回到濮州境內。
他走的是廣濟河北岸那條老路，一路避開官道和巡檢鋪子，沿著河堤下的野徑東行。偶爾遇到樵夫和獵人便殺掉，草草掩埋起來。
他身後跟著三百多人，分成五撥，每撥隔了半里地，前後照應，又互不干擾。
這些人多是沂州、密州、淄州一帶的潰兵和匪徒，衣甲不整，兵器雜陳，但走路時腳步不亂，看得出都是見過血的老手。
河面上籠著一層薄霧，日光剛從東邊梁後面漫上來，照得水面灰白一片。
堤岸兩側的蘆葦被晨風吹得起伏不定，露珠從葉尖上滾落，砸進泥地里，悄無聲息。
王員外騎匹灰騾子，走在隊伍中間，竹杖橫搭在鞍前。他身後跟著三條大漢，都騎著馬，一路低聲說話。
為首那人姓霍，三十五六歲，臉上一道刀疤從左眉劃到嘴角，是沂州那邊拉起來的頭目，手下有兩百餘人，多是原邊地廂軍潰散後落草的。
他說話時聲音粗啞，像砂紙刮過鐵皮：「王翁，這一路繞來繞去七八天，弟兄們腳底板都磨出血泡了，總得有個歇腳處。」
王員外沒有回頭，聲音淡然得很：「急什麼？前面就是廣濟河渡口，往東五里有個廢棄碼頭，泊位還在，棧橋爛了大半，岸邊有幾間舊貨棧，能容兩百人歇腳。」
霍老大眉頭動了一下：「兩百人？光我手下就兩百號，其他人去哪裡？」
王員外羽扇輕搖，「你的人在廢棄碼頭歇下，先不要露面。每日天擦黑後派幾個人去附近接收糧米，天亮前回來。貨棧後面有口井，夠你們吃喝。」
「你霍老大手下人馬最多，我看戰力也是最強。過幾日攻下鄄城，還要指望你等，自然要先妥善安置。其他人嘛，我自有考量。」
霍老大聞言面有得色，也就不再追問，策馬退後半步。
他旁邊那人又湊上來，是個五十出頭的瘦小老頭，說話慢條斯理，像在念文書。
這人本是淄州一個羅姓私鹽販子，手下有百餘人，大半也姓羅，都是族中子弟。這夥人是販私鹽的亡命徒。
他中氣似乎不太足，但每個字都咬得清楚：「王翁，我手下人不多，但都是跑慣了山路的。你要安排他們在哪裡？」
王員外偏頭看了他一眼：「濮州牢城營北邊有處廢棄礦洞，今年塌了一角死了個把人，州衙懶得修，就廢棄了。那牢城營因被火燒了些屋舍，也棄置了。」
「洞口用碎石堵了半邊，裡面坑道還在，能容百人。你帶人進去，把洞口清理出來，不要讓外面看出痕跡。」
羅販子沉默了片刻：「礦洞？萬一有人來巡查……」
「牢城營已經搬到別處去了。那地方現在沒人管，郝老刀、陸上飛、鐵頭陀他們那兩百人手要住那裡，只得委屈羅賢弟了。」
王員外語氣篤定，「你只管進去，洞口不要封死，留一人能側身進出的縫隙。白天派人輪流在洞口附近的山坡上放哨，見到人遠遠躲開。」
「整個舊牢城營能駐下三百人，也正好方便我組織家僕，集中起來給你們送補給。說起來，各處藏身之地，屬這一處最佳。」
羅販子點了點頭，目光閃動間若有所思。
走在最後面的那人始終沒開口。這人四十來歲穿一身灰布舊袍，腰間繫著麻繩，腳上蹬一雙磨破了的布鞋。
他身後跟著二十幾個人，個個沉默，走路時腳步輕得卻像狸貓。
他是王員外早年收養的孤兒，被他賞了馮姓，如今專門管那二十幾個青壯死士。
這些人散布在山林湖泊之間多年，將百餘家眷藏到深山老林，又各有一身本事，這次被王員外召回來，算是最核心的一批人。
馮頭目忽然開口，聲音低得幾乎被河風吹散：「王翁，進了鄄城之後，我的人做什麼？」
王員外沒有立刻回答。
灰騾子在河堤上踩過一塊碎石，歪了一下，他穩住身子才開口：「你的人跟我進城。扮成隨從、夥計、車夫。到了城裡不要聚在一起，各自找地方落腳，等我消息。」
馮頭目應了一聲。
過了廣濟河渡口，因為要不斷的躲避巡兵，抵達鄄城縣境時，天色已經黑了。
隊伍在野地里歇了一夜。次日清晨，王員外把幾個頭目叫到一處廢棄磚窯前，在地上用樹枝畫了個簡圖。
「鄄城四門。北門最小，平時走的人最少。北門外三里地，有片樹林，你們的人若攻城，臨時伐木做幾架便梯攀爬上去。北門弓手最少，只有十人輪值，夜班更少。」
「只待城門一開，大隊人馬從北門進去，沿街直撲縣衙……」
霍老大蹲在旁邊看著地面的圖：「北門只有十人守？那倒是好打。可我們這幾百人散在各處，到時候怎麼聚起來？」
王員外樹枝在圖上劃了一條線：「牢城營三百人，離鄄城八十里。起事前兩日我會派人引路，趕到北門外樹林裡藏起來。」
「廢棄碼頭兩百人，沿河岸往上遊走二十里，有處淺灘可以登岸，也摸到北門外。王家莊和分散各村的兩百人，本就是本地佃戶打扮，最是不顯眼。」
「起事前一夜各自從家裡出來，在南門外集合佯攻，吸引弓手注意。你們這些人，加在一起足有七百。」
他抬起頭，看了幾個頭目一眼：「最精銳的百人，我會儘快安排進城。」
霍老大舔了舔嘴唇：「七百人攻城，王翁還要安排百人做內應。這城裡只有百來個弓手，怎麼打都是妥妥穩贏的，是不是殺雞用牛刀了？嘿嘿！」
王員外把樹枝丟在地上，站起身來一揚臉，「左傳有言，雖小敵，不可輕也。輕則失眾，失眾則敗……霍老大，關係到數百兄弟的身家性命，豈可輕敵？」
幾個頭目雖然聽得半懂不懂，卻是臉上盡現崇拜之色，齊刷刷點頭。
王員外嘴角往上牽了牽，「爾等藏至鄉野還好辦，此行進城才是最艱難處。幸好我兒是縣衙押司，我又是回鄉老儒。進城這點事，三五日內便可安排妥帖。」
他抬起頭看向遠處城牆的方向。
鄄城的輪廓在晨霧裡隱隱約約，灰撲撲的，像只縮在廣濟河邊打盹的老龜。
城牆不高，城樓也舊，更沒有瓮城、投石機、床弩等城防武備。
他在心底最後過了一遍安排：三百人留在礦洞待命，二百人守在廢棄碼頭，二百人化整為零散布在王家莊和各村里，只剩一百精銳隨他入城。
這八百人雖然分散各處，但只要他一聲令下，就能在幾日內齊聚鄄城，裡應外合之下，哪怕鄄城有五百禁軍，也未必擋得住！