天文十二年（１５４３年），冬，臘月。
一股自遙遠北方大陸吹來的酷烈寒流，席捲了大半個日本列島。
在這人命賤如草芥的亂世，這突如其來的嚴寒，無疑是壓在貧苦百姓脊樑上的最後一根稻草。
從東國的關東平原，到西國的中國山地，乃至偏僻的九州，都大雪封山，河川冰凍。
在這視人命如草芥的亂世，飢餓與嚴寒，是比刀劍更為鋒利的死神。
無數在戰火中失去家園的流民，蜷縮在破敗的寺廟屋檐下，荒廢的村落茅屋裡，最終在無聲的絕望中，化為一具具僵硬的屍骸。
這個冬天，又不知有多少衣不蔽體的流民，將在某個破舊的寺廟屋檐下，或是荒野的枯草堆中，無聲無息地凍餓而死。
這個冬天，對於日本絕大多數的百姓而言，仿佛是一場永遠看不到盡頭的噩夢。
然而當這股寒流，越過關門海峽，吹拂到九州西北部的肥前國時，這裡卻是一番截然不同的景象。
在山名家治下的肥前國十一郡四島，特別是松浦、彼杵、佐賀等核心領地。
其空氣中瀰漫著的，並非是冬日的死寂和絕望，而是一種混雜著希望的溫暖氣息。
得益於山名家在過去幾年中不遺餘力的推廣新農法，以及《農時保障法》，對出徵士卒家眷的兜底保障。
今年的秋收，肥前國各地都迎來了難得的豐年。
即便是普通的自耕農，在繳納了五公五農的年貢之後，家中的米缸里，也都有了足以支撐到明年春耕的餘糧。
行走在岸岳城，松尾城等地的城下町，往日裡那種麻木與蕭條早已蕩然無存。
街道兩旁的店鋪都生意興隆，手工作坊裡面鐵匠的敲打聲徹夜不息。
對日本戰國時代百姓來說，最重要的大晦日即將來臨。
村莊裡面的農人們此刻都開始紛紛開始進城。
進城的男人們穿梭在市集上，販賣了一些自家多餘的米麵，或是精心養殖了一年的雞鴨鵝，甚至是養育一年以上的肥豚。
而獲得的錢，除了購買一些必要的生活物資，還能購買一匹結實的葛布，給妻兒添置幾件新的衣物。
町市的街頭巷尾中，孩子們歡呼雀躍的在大雪中打著雪仗，他們的臉上，都掛著在這亂世中極為罕見的，純真而燦爛的笑容。
而這個冬天，最讓山名家領民津津樂道的，莫過於一種名為地火龍的神奇物什。
這東西，由普請奉行所的工匠們統一指導建造，其構造對於這個時代的人來說，也讓人嘖嘖稱奇。
此物一般用磚石和泥坯在屋內砌成一條中空的，蜿蜒如龍的管道，一端連接著屋外的灶台，另一端連著臥榻。
而領民們只需在灶膛里燒起柴火，那灼熱的煙氣便會順著這條磚石通道加熱火炕，最終從另一端的煙囪排出。
不過半個時辰，整個炕床便會變得溫暖舒適，實在是令人驚嘆莫名。
在滴水成冰的深夜，一家人無論老幼，只要都擠在這溫暖的地火龍上，蓋著一床薄薄的被褥，便能安然入睡，再也不用擔心會被活活凍醒。
這種前所未有的舒適與安逸，讓無數經歷過寒冬之苦的百姓都感激涕零。
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肥前國，松浦郡，黑髮山南麓。
凜冽的北風呼嘯著卷過已經收割完畢的田野，但往年那種萬物蕭殺，死氣沉沉的景象，卻被一種前所未有的溫暖與生機所取代。
一座座農家的茅葺屋頂上，雖然也覆蓋著薄薄的積雪，但家家戶戶的煙囪里，都冒著裊裊的炊煙，空氣中瀰漫著一股食物烹煮的香味。
在砥石村農婦阿千的家中，屋外是能凍掉耳朵的酷寒，但屋內卻溫暖如春。
她的丈夫健太，如今正在和幾個備役軍的士兵出外修整道路。
此時她家那間原本四處漏風的破舊茅屋，自她的丈夫健太平安回歸後，立刻拿出了一部分山名家賞賜的銅錢，請人重新修葺了一番。
原本發霉的屋頂稻草已經被丟棄，屋頂用新鮮茅草與混合了稻殼的黃泥，重新加固了屋頂與牆壁。
外面還用夯土圍了一座小小的土院，新修了豬棚和一間作為小倉庫的納屋。
而屋內最大的變化，是臥室內那原本冰冷的土地上，如今多出了一座用泥坯和石板搭成的火炕。
這，便是如今在山名家領地內，被百姓們交口稱讚的地火龍。
這個詞，對於阿千這樣的農婦來說，太過拗口，她們更喜歡稱其為暖炕
此刻，阿千八歲的兒子小太郎和六歲的女兒小彌花，此時只穿著單薄的小袖，光著腳丫，正興奮的在鋪著厚實稻草的火炕上，不斷的打滾嬉戲著。
炕面上鋪設著嶄新的草蓆，靠牆的另一頭，則整齊的疊放著幾床新縫製的被褥。
阿千看著兩個孩子正在嬉戲的笑容，自己則坐在炕沿上，借著從障子窗透進來的微光，動作麻利的編織著一雙厚草鞋。
她的臉上，洋溢著一種發自內心的，安寧而滿足的笑容。
灶膛里，煨著一鍋用今年新收的稻米，混著曬乾的蘿蔔葉和魚乾熬成的濃粥，正咕嘟咕嚕的冒著熱氣。
牆角一個半人高的陶製米缸里，則裝滿了近兩石的糙米，這是她家兩反軍田和一反分田的全部收成。
而按照山名家對備役軍的稅制，她們家只要繳納「四公六農」稅即可。
繳納了四成公糧後，剩下的六成，已經足以讓她們一家人安穩的度過這個冬天，甚至還有富餘。
而在院子的雞欄里，還養著五六隻咯咯叫的肥雞。
阿千已經盤算好了，等到大晦日（除夕夜）那天，殺一隻雞，給自己丈夫和孩子們和自己補補身子。
而另外幾隻，除了下蛋的母雞，則拿到城下町去賣掉。
「山名大殿……您真是神明下凡啊。」
阿千放下手中的活計，雙手合十，朝著松尾城的方向，虔誠地拜了拜。
在山名家的領地內，與阿千有著同樣想法的百姓，不知凡幾。
他們是樸素的，也是現實的。
誰能讓他們吃飽飯，誰能讓他們在寒冬里不被凍死，誰就是他們心中的神。