「此外……」
義光話鋒一轉，臉上露出一抹笑意道：「菊池家乃南朝公卿武家名門，世代通曉朝廷禮法、神佛科儀。」
「如今我山名家坐擁數國，領內寺院、神社林立，寺廟中亦多有不法的驕橫之徒，借著佛祖或者神明之意不尊律法，橫行鄉野。」
「我意在本家的文政奉行所內，再新設寺社奉行一職，秩比本家的部將位格。」
「寺社奉行一職，以後便由岳父大人擔任，以後負責總攬肥前、筑前、筑後、豐後，肥後，豐前等國境內的一切寺院、神社、僧官、神職之銓、祭祀、寺社訴訟，及寺社領地之勘核！」
轟.........！
義光這句話，頓時將菊池義武整個人震得僵在當場。
寺社奉行？
菊池義武的大腦飛速運轉，心中的沮喪與悲涼瞬間被狂喜以及一絲擔憂所取代！
在這日本戰國時代，佛教宗派，如：天台宗、真言宗、臨濟宗、淨土真宗、一向宗等，與神道教的神社，絕非單純的宗教場所。
這些方外之地，而是擁有武裝，擁有大量不輸不入（不向領主納稅、不受領主司法管轄）特權莊園的龐大軍事與政治實體。
寺社不僅富甲一方，更因操縱百姓信仰，極易煽動一揆（暴動）。
各大名對寺社既恨又怕，卻又往往束手無策。
而寺社奉行，正是專門替主君彈壓、統御、裁判這些法外巨頭的最高長官，是一個真正的肥缺。
畢竟作為裁判那些寺廟的最高機構，那些肥得流油的和尚們，不得不向他這位寺社奉行分潤些好處怎麼行呢？
畢竟這個職位權力範圍之廣，不僅管轄所有寺廟神社的財稅稽查、知行安堵（領地確認），更掌握著宗教刑事訴訟的最高判決權。
甚至在後世江戶幕府的體制中，寺社奉行與町奉行，勘定奉行合稱為江戶幕府的三奉行。
而寺社奉行更是位列三奉行之首，非譜代大名、名門宿老不可擔任。
其地位甚至在管理財政與民政的奉行之上！
但同時，這個寺社奉行，也是一個萬一干不好，就會被打上佛敵標籤，被那些禿頭們恨之入骨，隨時面臨寺廟反撲的危險職位。
山名義光將如此要職交予菊池義武，固然有利用菊池家名門聲望，壓服領內僧道勢力的政治算計，但也實打實地將權柄遞到了他的手中。
而擔任了寺社奉行，這也意味著菊池義武不再是一個被架空閒置的外樣大名，而是直接躋身進入了山名家統治核心的重臣行列。
「大宰帥大人……臣謝主公提攜！」
菊池義武思慮一番後，最終還是渾身顫抖的接下了這一任命。
這一次，他是發自肺腑地五體投地，額頭重重地磕在木板上，發出沉悶的響聲，大喊道：「臣菊池義武，願為主公肝腦塗地，萬死不辭！」
義光哈哈大笑，扶起菊池義武，吩咐大擺酒宴為菊池一家接風洗塵。
殿內的氣氛，終於從劍拔弩張化為了君臣相歡。
一場原本需要流血衝突才能完成的土地洗牌，也終於在菊池家的依附下，以皆大歡喜的結果收場。
……
然而，就在松尾城沉浸在一舉掌控肥後北部，厲兵秣馬，準備在春耕結束後攻略肥後全境，將九州大部分精華土地納入囊中之時。
數百里之外的山名家天領，筑後國三瀦郡的柳川城附近，卻正被一件詭異而血腥的連環殺人案件所困擾。
三瀦郡，柳川城外十里，中島村。
此時正是黃昏時分，一場小雨剛剛結束
在剛剛鬆土，還十分泥濘的一處稻田邊，坐落著幾座簡陋的草庵。
這些草庵低矮，牆縫也是四處漏風，屋頂的稻草都已經發黑。
但此時這處地方卻被人用粗大的注連繩與木柵欄臨時封鎖了起來。
十幾名穿著黑色服飾，手腳綁著綁腿，腰懸短刀和十手的山名家同心（低級基層巡捕），此時正手持火把與雨傘，面色嚴峻的守衛在四周。
而更外圍處，還有上百名面帶驚恐的村民，正聚集在雨地里看著這邊。
人群中不時傳來婦孺們發出低沉而壓抑的啜泣聲和人們的討論聲。
「全死了！....助七一家全被人偷偷殺了！」
「這已經是這個月被殺的地三家了吧！....實在是太慘了！」
一個膽小的老婦人小聲嘀咕道：「你們說會不會是精怪作怪啊！...」
「讓開，代官所的手役大人到了！」
隨著一聲呼喝，一輛簡陋的牛拉板車停在了泥窪地旁，從車上跳下一名身材削瘦，面容極其年輕的武士。
此人年僅十四歲左右，頭頂剃著一個代表武士的月代頭，身穿一套耐髒的深灰色麻布小袖，外罩一件繡著山名家家紋的無袖的短羽織。
而腰間還佩帶著一長一短兩把武士刀。
此人，正是一直受到義光培養，收作貼身小姓，並且在山名家文事堂學習數年，表現優異的算術天才竹中彌助。
天文十四年，元月後，主公義光便為他和另外幾名小姓，以及家臣們的兒子舉行了元服儀式。
義光親自將自己名字中的「義」字偏煒賜給了竹中彌助，將他命名為竹中義信。
並且賜予了最低級的武士出身，並且年俸一開始便是十五貫。
這對於很多還在底層掙扎，渴望獲得改變命運的人來說，竹中彌助的人生簡直就像是開了掛一般。
而竹中義信作為義光重點培養的新一代文治法理人才，卻沒有立刻就成為主管一地的代官，而是從最低級的手役做起。
按照山名家頒布的《奉行考課法》，任何新人文官，哪怕是主君親信，也必須從最基層的手役做起，歷經手役、代官、佑筆、小奉行等考核方能拔擢。
而義光為了磨礪他的心性，特意將他從繁華的松尾城大本營，下放到了筑後國柳川城的代官所，擔任掌管三瀦郡錢糧核算與基層治安的低階手役。
然而，誰也沒有料到，這個平日裡只知與算術和錢糧打交道的天才少年，剛到任不足半月，便一頭撞進了一場令人毛骨悚然的慘案之中。
【寶子們，忘記說明天見了，我們明天再見了！】