說話之人，是一位年約四十餘歲，身穿墨色羽二重織常服，頭戴仕女笠的女中。
她面容冷肅，脊背挺拔，烏黑長髮梳得整整齊齊，舉手投足之間，盡顯一種名家女子的肅然和風韻。
此人名喚清原宣子，乃是義光正室夫人春姬花重金，特意從京都請來的名門女官。
清原宣子出身於京都的公卿世家清原氏。
清原氏乃是天武天皇之後，世代掌管大學寮，以經學與漢詩傳家，曾出過清少納言這等名垂青史的才女。
然而到了戰國中葉，公家衰微，朝廷連紫宸殿漏雨都無錢修繕，許多下級公卿甚至淪落到在町屋賣字畫、賣胭脂為生。
清原宣子的兄長同樣在京都窮困潦倒。
宣子早年曾在京都皇宮中，擔任過管事女房，歷經公家後宮的諸般規矩磨礪，通曉一切最正統的平安朝公卿禮法。
並且精通漢字，漢詩，諸家和歌、以及《小笠原流武家禮法》甚至一些閨閣儀軌，和教導即將出嫁名門淑女一些房事。
春姬身為當家主母，深知山名家雖自詡為清和源氏的新田流分支，家格尚算高貴。
但肥前山名家畢竟落魄多年，義光更是崛起於鄉野阡陌，早年還幹過野武士這種不光彩的勾當。
若要在天下大名面前樹立不可撼動的家格，山名家的族中女子就絕不能是一無所知的村姑，更不能出嫁後淪為笑柄。
為此，她將清原宣子奉為上賓，命其擔任小櫻的乳母與禮教掌事。
全面負責她的起居飲食，並且教導禮儀，以及未來作為大名正室所必須掌握的一切權謀與婦德，還有如何管家等等技能。
被抓包的山名櫻吐了吐丁香小舌，有些心虛的縮回手，低聲道：「宣子媽媽……」
「我.....我只是想看看外面的櫻花。」
清原宣子靠近轎窗，聲音放緩了一些，但卻依舊帶著訓導的口吻道：「櫻殿，您如今乃是領有九州一百六十餘萬石，威震西國與九州的山名大宰帥義光公唯一的親妹！」
「您的尊容，乃是山名家的顏面與威儀所在，下賤的草民未經允許，若窺得殿下真容，便是萬不可饒恕的僭越。」
「而殿下若輕率掀簾，失了沉靜端莊，更是不合禮儀。」
「《小笠原禮法·婦人卷》有云：「目不妄視，步不輕移，靜若淵水，動合規度。」
「再者，今日去萬壽寺所為何事，殿下難道真的不知嗎？」
聽到宣子最後一句，轎內的山名櫻美麗的雙頰頓時飛起兩抹嬌艷的紅霞。
她絞著手中的蝙蝠扇，低垂下頭，再也不敢吭聲了。
今日去萬壽寺做什麼，小櫻的心中自然比誰都清楚。
去松尾南面的臨濟宗萬壽寺祈福，不過是對外掩人耳目的說辭罷了。
隨著山名櫻年滿十七歲，她的婚事立刻成了松尾城評定間內，各大奉行與宿老暗中矚目的焦點。
那些家中有未婚子侄的傢伙，都盯著這位貴女，想要讓自己的子侄能夠入義光或者櫻姬的眼，從而飛黃騰達。
自去年初，山名義光便開始物色親妹櫻姬的夫婿人選。
在戰國亂世，大名的妹妹或女兒，從來都是和親的政治工具。
京都的管領細川晴元，西國的大內義隆，四國的三好家，近江的六角家，甚至薩摩的島津家，都曾隱晦的派人試探過雙方聯姻的可能。
只要義光開口，這些勢力都願意以最高規格，迎娶小櫻為他們嫡子的正室。
而若是將小櫻遠嫁，山名家在外交上無疑是能獲得巨大的迴旋餘地和利益。
然而，外表冷酷嗜殺， 動輒實行「根切」，殺人滿門的山名義光，在對待這件事上，卻展現出了他的護短和寵妹狂魔的一面。
按照他的原話，便是：「我山名義光縱橫天下，靠的是麾下的百戰精兵和無數百姓，以及無敵的槍炮。」
「我山名家有的是錢，有的是人，有的是敢殺敢打的軍隊，何須靠賣妹妹去換取苟安一隅？」
「這天下那些大大名，哪一個不是朝三暮四的豺狼？」
「小櫻若外嫁，一旦兩家開戰，她便是第一個被送上祭壇的人質！本殿絕不容許唯一的妹妹，落得那般悽慘下場！」
義光心如明鏡。
大名聯姻看似風光，實則兇險萬分。
尾張織田信長的妹妹阿市，嫁給淺井長政，最終卻落得淺井家滅亡，長子被屠的慘劇。
而甲斐國武田信玄的女兒見性院，嫁給穴山梅雪，亦是在亂世風雨中飄搖半生，從來沒有獲得過幸福。
義光骨子裡流淌著草莽梟雄的血脈，他寧願將妹妹留在自己的羽翼之下，在領地內挑選一個前途無量，忠誠可靠的年輕俊傑做妹夫，也不會將小櫻作為聯姻工具一般嫁出去。
而經過數月的暗中遴選，山名家最年輕的衛將，根獅子城城主西鄉隆正，便進入了義光的視野。
西鄉家原本出自肥前國有馬家的支流，世居彼杵郡，家格雖非頂級豪門，卻也是數百年的名門地侍家族。
其父西鄉尚善，在投降山名家後被委以重任，如今擔任平戶港町奉行，掌管海貿商稅，精明幹練，考課年年都是優等，也是一個不可多得的文官人才。
而十九歲的西鄉隆正，更是山名家後起之秀中的翹楚。
在平定肥後阿蘇家的戰役中，西鄉隆正率領新組建的煌刃衛和五千備役軍，以疑兵之計震懾敵膽，且臨陣果決，大敗肥後名將甲斐宗運，已然頗具名將之風。
更難得的是，西鄉隆正尚未娶妻，甚至連側室也未曾納過一人。
義光私下也派山名家的暗衛忍者考察過此人品行，知其性格沉毅、潔身自好，且對山名家也十分忠心，沒有絲毫逾越之舉。
但義光並未直接下一道霸道的大名命令強行賜婚。
他深知政治包辦婚姻的苦澀，為了妹妹一生的幸福，他特意布下了今日這場會面。
由妹妹的乳母宣子帶著小櫻前往萬壽寺進香，而西鄉隆正也將前往，讓兩個少男少女見上一面再說。
若是兩人相看兩厭，此事便悄無聲息地作罷。
但若是兩情相悅，這門親事便能水到渠成。