馬蹄踏在青石台階上的聲響，漸漸變得清脆起來。
不久後，位於松尾城南邊的萬壽山到了。
坐落在山腰處的萬壽寺，乃是臨濟宗楊岐派的名剎，開山祖師為鎌倉時代的無學祖元禪師的高足，已有兩百餘年的歷史。
而寺內建築依山而建有山門、佛殿、法堂、方丈室，禪房等。
各種建築錯落有致，灰瓦白牆，在漫山遍野的粉紅山櫻掩映下，顯得格外空靈脫俗。
萬壽寺不僅是禪宗勝地，更深得歷代武家推崇，香火旺盛。
其庭院乃是由室町時代仿效京都龍安寺修建的枯山水，處處透著一花一世界，一葉一菩提的禪機。
當儀仗隊伍行至山門前時，寺中住持大林宗純和尚早已披著紫金袈裟，率領著三十餘名執事僧和小沙彌，手持檀木念珠，恭恭敬敬的合十立在階前相迎。
「阿彌陀佛，老衲宗純，恭迎櫻姬殿下。」
清原宣子親自上前打起簾櫳，扶著小櫻出了轎子。
櫻姬牢記著乳母的教導，低垂著臻首，邁著極為規範的小碎步，緩緩步出轎外，顯得乖巧又儀態端莊。
大林宗純抬眼微微一瞥，心中暗贊一聲。
這位大宰帥之妹，眉如遠黛，眸若晨星，雖因害羞而微紅著雙頰，但通身氣派華貴高雅，全無半分鄉野武家女子的粗鄙，果然是名門貴女的氣象。
「住持大師有禮了，櫻今日特來為兄長祈福，祝願他武運長久，領內五穀豐登，有勞寺中安排了。」
山名櫻微微行禮，輕啟朱唇，說出的話聲音清脆悅耳，如空谷幽蘭。
「阿彌陀佛，櫻殿，請隨老衲往方丈後庭奉茶歇息。」
在禪房中奉過香茗，山名櫻在供奉阿彌陀佛的佛殿內，敬獻了五十兩黃金作為香油錢後。
清原宣子便藉口後山櫻花開得極盛，殿下想要去散心，便在小沙彌的引路下，帶著山名櫻穿過了方丈室的迴廊，向著萬壽寺後山的藏經閣方向行去。
走過一道爬滿青苔的曲折木欄，眼前的景象豁然開朗。
這裡是萬壽寺地勢最高處，懸崖邊生長著一株樹齡逾三百年的巨大八重櫻。
古樹幹如虬龍，繁花似錦，枝椏如巨傘般伸向虛空，微風拂過，無數粉白色的花瓣如陣雨般飄落，落在一旁的庭院與懸崖下的雲海之中。
而在那古櫻樹下，此刻正靜靜的立著一道挺拔的身影。
山名櫻下意識地停住了腳步，心臟不由自主地漏跳了半拍。
那是一位面容俊朗，身形挺拔的年輕武士。
他身穿一件修剪合身，質地優良的紺青色武士直垂，腰間束著黑色革帶，腰間斜插著一把樣式簡潔，卻寒光隱現的名刀。
頭上並未剃去頭髮，而是將濃密的烏髮梳理得整整齊齊，挽成一個幹練的若武者髮髻。
青年面容俊朗，劍眉星目，鼻樑高挺，身高也有近1.7米，可謂是十分具有年輕人的銳氣。
而那雙充滿了智慧的眸子，此刻正若有所思的凝視著懸崖下翻滾的雲氣，與遠方平原上縱橫交錯的河流。
眉宇之間，既有十九歲少年人的英氣勃發，又帶著一股經過血火淬鍊後的沉穩與堅毅。
此人，正是山名家煌刃衛的衛將，西鄉隆正。
似乎聽到了身後細碎的腳步聲，與裙裾摩擦之聲，西鄉隆正也立刻轉過神來。
當他的目光落在山名櫻身上的那一瞬間，這位曾在千軍萬馬前而色不變的年輕將領，眼中也不由閃過了一抹無法掩飾的驚艷與震動。
他雖然聽說過主公義光親妹櫻姬的美名，但卻還是第一次看到這般鍾靈俊秀的少女。
眼前的少女，身姿輕盈，高挑修長，亭亭玉立於落櫻紛飛之中。
淺緋色的振袖隨著山風輕輕擺動，烏黑的髮絲間點綴著翠綠的步搖，那張精緻如白瓷般的瓜子臉上，帶著幾分未經塵世污染的天真，又有幾分大家閨秀的端莊，還有一絲少女初見陌生男子的嬌羞。
落花人獨立，微雨燕雙飛。
戰國亂世，人命如草芥，廝殺與背叛充斥著每一個角落。
西鄉隆正自幼隨父征戰，十三歲就經歷了初陣。
他雖年輕，卻早已經見慣了焦土，死屍與人類臨死前的哭嚎，何曾見過如此純淨而美好的存在？
但他畢竟受過嚴格的武士教養，僅僅愣神了一瞬，西鄉隆正便迅速收斂心神，雙手合於身前，恭恭敬敬的屈身行了一個畢恭畢敬的武士見禮。
「下臣西鄉隆正，參見櫻姬殿下。」
他的聲音清朗洪亮，中氣十足，迴蕩在靜謐的山風中，令人不由生出好感。
山名櫻亦被對方那英挺的相貌與沉穩的氣度所吸引。
在深閨中，她最多只是接觸到過兄長麾下那些粗鄙悍將的容貌。
如鬼冢左近，石井平八那般滿臉橫肉殺氣騰騰的傢伙，何曾見過如西鄉隆正這般兼具武勇與儒雅的年輕武士？
小櫻依照清原宣子平日的嚴苛教導，雙手交疊於腹前，微微福了一福，輕聲道：「西鄉大人不必多禮，是小櫻擾了大人的清雅，還望大人莫怪。」
西鄉隆正抬起頭，溫和一笑，目光清澈坦蕩的說道：「殿下言重了。」
「末將奉大殿之命巡查城防，暫歇於此賞櫻。」
「中國著名詞人劉禹錫曾在《陋室銘》中云：『山不在高，有仙則名。」
「萬壽山雖清幽，但今日得了櫻殿的光臨，方才真正有了靈秀之氣。」
清原宣子站在一旁，冷眼旁觀，聽到這句直白的馬屁詞，頓時眼角不經意的抽動了一下。
這年輕人，不僅武藝出眾，口齒竟也這般伶俐，引經據典隨口即來，居然懂得劉禹錫的詩詞，倒真不像個長於西國的鄉下豪族之子。
宣子輕咳一聲，主動搭話道：「西鄉大人年紀輕輕便已獨當一面，成為我山名家最年輕的衛將，實在是年少有為啊。」
「本人在御館內，亦常聽大殿誇讚大人的謀略，只是不知大人在此觀櫻，心中所思者何？」
「莫非是在推演兵戈殺伐之事？」
宣子如此一說，便是要看看西鄉隆正是不是如別人所說，是一個滿腹才華的智將，而非是滿腦子肌肉的武夫了。
西鄉隆正聞言，目光重新望向那株盛開的古櫻，神色變得肅穆：「回宣子夫人。」
「末將方才所見，並非殺伐，而是無常。」
「《平家物語》有云：「祇園精舍之鐘聲，告諸行之無常，娑羅雙樹之花色，表盛者必衰之理。」
「這櫻花開得極盛，璀璨奪目，然而不過數日，便要化為塵泥。」
「在這亂世之中，多少名門大族，盛極一時，轉瞬覆滅，豈非與這櫻花一般？」
說到此處，青年轉過身，目光堅定地看向山名櫻，眼眸中閃爍著熊熊的雄心與信念：
「然而，正因花期短暫，方顯綻放之壯烈。」
「我等武士生於此世，若能追隨大殿蕩平不臣，重整綱紀，還這天下太平！」
「哪怕如這櫻花般轉瞬即逝，亦是不枉此生！」
山名櫻靜靜地聽著西鄉隆正英氣勃發的話，眼神之中頓時露出一絲迷妹般的心動神情。
她那原本有些懵懂的少女心湖，仿佛被投下了一顆石子，激盪起層層漣漪。
眼前的男子，有悲天憫人的情懷，更有頂天立地的豪氣。
她抬起眼眸，鼓起勇氣，也輕聲吟誦道：「世間若無櫻花開，春日當得幾多寧，落英雖隨風零落，清香長留松柏青。」
這是改自《古今和歌集》中業平的名句。
少女借著和歌，含蓄地回應著青年的抱負：即便世道如風中落櫻般無常，只要心懷松柏般的堅貞，便無所畏懼。
西鄉隆正渾身一震，目光與少女那雙含情脈脈的水眸在半空中相撞。
四目相對，八重櫻下，落櫻如雨。
天地之間，仿佛只剩下了這一樹狂亂盛放的櫻花，以及兩個心跳如擂鼓般的年輕人。
清原宣子在一旁看著這一幕，蒼老的嘴角終於忍不住浮現出一抹極淡卻欣慰的笑意。
她知道，大殿的苦心，沒有白費。
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