「阿爺，您把柿子給菩薩吃了，我們吃什麼呀？」
阿米舔了舔嘴唇，有些不舍的問道。
這顆干柿子，可是她盼了好久的好東西。
「傻孩子，不要覺得心疼。」
源兵衛愛憐地摸了摸她的頭，嘆道：「菩薩保佑我們全家平安幸運，我們把最好的東西獻給菩薩，是應該的。」
「我們如此虔誠信仰，佛祖一定看著呢！到時我死了，就能在西天極樂看見大朗，次郎，還有我的老婆子了。」
拜完了佛，源兵衛感到有些口渴和疲累，便扶著老腰，在樟樹下的石頭上坐了下來，氣喘吁吁。
「阿爺，您等著，我去給您打水！」
阿米看到爺爺疲憊的樣子，立刻拿起腰間的竹筒，自告奮勇的說道。
她剛才似乎聽到不遠處有潺潺的水聲，想來應該有一處山泉。
「小心點，別跑遠了。」源兵衛笑著叮囑道，慈愛的看著孫女一蹦一跳走遠的身影。
「知道啦！」阿米應了一聲，便像一隻快活的小鹿，蹦蹦跳跳的向著山林深處跑去。
看著孫女活潑的背影，源兵衛的臉上露出了滿足的微笑。
他靠在樟樹上，一邊虔誠的看著面前的石佛，一邊眺望著山下的田野與村莊，心中充滿了前所未有的寧靜與安詳。
能活到今天，能看到家人不再挨餓，能看到這片土地重新煥發生機，他已經很滿足了。
然而，這份寧靜，很快便被一個不速之客打破了。
就在阿米離開後不久，一個身影突然從遠處通往山下的官道上緩緩的走了上來。
那是一個看起來十分年輕的男人。
他穿著一身十分樸素的灰色和服小袖，腰間插著兩把武士刀，頭上戴著一頂編織得極為細密的網笠，斗笠的邊緣被壓得很低，將他的整個面容都籠罩在陰影之中，讓人看不真切他的面容。
源兵衛看到那人，頓時瞳孔猛的一縮，有些懼怕的站了起來。
是武士。
對方的打扮像一個流浪的野武士。
那腰間的打刀刀柄華麗的金目貫絲線，以及那閃爍著光滑漆光的華麗刀鞘，無一不彰顯著他是個可以隨意主宰平民生死的特權階級。
源兵衛幾乎是條件反射般的從坐著的石頭上站了起來，手腳發軟，心臟「砰砰」的狂跳。
在底層百姓的觀念里，遇到武士，尤其是落單的野武士，比遇到山裡的野獸還要可怕。
他不敢有絲毫的怠慢，連忙快步走到道路的另一側跪下，深深的彎下腰，將頭低得幾乎要碰到膝蓋，連大氣都不敢喘一口。
這是戰國時代，平民見到武士時最標準的禮儀。
直視武士的臉，會被視為一種極大的不敬，甚至可能會為此招來殺身之禍。
雖然山名家已經頒發了禁止武士斬殺平民的律法，但在這個前不著村後不著店的野地里，任哪個平民見到落單的野武士也無法平靜。
那個男人，一步一步的順著土路官道走了上來。
他走路的姿勢很奇怪，仿佛每一步都經過了精密的計算，落地聲音很輕，卻又帶著一種獨特的韻律。
源兵衛緊張得手心全是汗，他只能通過眼角的餘光，看到那雙穿著草鞋的腳，在自己面前停了下來。
一股冰冷的氣息，瞬間將他籠罩。
「餵。」
一個極為冰冷，不帶任何感情色彩的聲音，突然從斗笠之下傳來。
「老人家，你不是這附近村子的人吧？從哪裡來？」
「哈……哈伊！」
源兵衛聽到這名野武士開口，頓時嚇得渾身一哆嗦，連忙用更加謙卑的語氣，結結巴巴的回答道，「回……回大人。」
「小人是是蘆川村的……今日是想去善導寺……為……為家人祈福。」
他不敢有絲毫的隱瞞，一股腦將所有信息都抖落了出來。
在這些主宰他們生死的大人物面前，撒謊是取死之道，一向生活在武士階層陰影下的源兵衛，對這些人帶著天然的畏懼。
那個男人沉默了片刻，似乎在思考著什麼。
源兵衛感覺，那斗笠下的目光，仿佛兩把無形的尖刀，正在將自己從裡到外，剖析得一乾二淨。
「祈福？」
男人似乎輕笑了一聲，但那笑聲中，卻不帶絲毫的感情，顯得那麼冰冷。
「那麼，我問你，你覺得，你活著的意義，是什麼？」
「哎？.....納尼？」
源兵衛驚訝的回道，下意識的猛抬起頭，然而又在下一秒驚恐的低下。
他完全不明白，這位武士大人，為什麼會問出如此奇怪的問題。
他活著的意義？
對於他這樣的莊稼漢，和歲數隨時入土的老人來說，活著，就是活著。
就是每天天不亮就下的幹活，侍弄莊稼，祈求風調雨順，能有個好收成，讓一家人能吃飽飯，不要餓死。
這還需要什麼意義嗎？
源兵衛的腦子裡一片空白，他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
「八嘎！....快回答我！」
男人的聲音陡然變得嚴厲，一股凌厲的殺氣，如同實質般的壓在了源兵衛的身上。
「咕咚。」
源兵衛頓時嚇得咽了一口唾沫，大腦飛速的運轉著，試圖尋找一個能讓這位武士大人滿意的答案。
他想起了寺廟的住持布法時，說起的佛經里的故事。
「回……回大人……」
他顫抖著聲音說道：「小人……小人愚鈍。」
「但小人覺得，人這一輩子能活多久，能過什麼樣的日子，都是……都是佛祖和菩薩，在前世就已經安排好了的。」
「小人我們能做的，就是好好活著，多行善事，為來世積福……好能早日前往西天極樂世界。」
源兵衛的話，聽起來語無倫次的同時，似乎又十分的合理。
這是一個典型的，深受佛教因果報應思想影響的底層百姓最樸素的世界觀。
然而，這個在源兵衛看來天經地義的答案，卻仿佛觸動了對方的某個禁忌。
「安排好的？」
斗笠之下，傳來一陣令人戰慄，仿佛壓抑著極致憤怒的低語。
「又是這樣……又是這種自欺欺人，將自己的命運交由虛無神佛的懦夫之言！」
然後，沒等源兵衛反應過來，他只覺得眼前寒光一閃，甚至還未明白過來是怎麼回事。
「嗤——」
一聲極為輕微的，利刃切開皮肉的聲音。
源兵衛感覺自己的胸口，仿佛被冰冷的雪水澆了一下。
他低下頭，難以置信地看著自己的胸腹之間。
一道深可見骨的巨大傷口，正從左肋一直延伸到右腹。
鮮紅的血液，如同決堤的洪水般噴涌而出，瞬間染紅了他打滿補丁的破舊麻布小袖。
「呃……」
劇烈的痛苦，在延遲了片刻之後，如同海嘯般席捲了他的全身。
他手中的竹杖脫手，雙腿一軟，重重的跪倒在地。
為什麼？
他抬起頭，用那雙因失血而迅速變得渾濁的眼睛，不解地看著眼前這個男人。
他想不明白，自己究竟說錯了什麼，要遭此橫禍。