「和尚。」
朱棣眯著雙眼，上下打量著姚廣孝。
「燕王殿下。」
姚廣孝久違的心門被眼前這個少年打開，仿佛平靜中泛起了一絲漣漪，那是野心的萌動。
「以你的聰明才智應該不難猜出本王來開封的目的。」
「有什麼主意都拿出來，叫本王滿意的話，燕王府中主錄僧便歸你了。」
朱棣大手一揮，許下了承諾。
主錄僧是明朝特有的僧官，皇帝和親王都設有一人，主祭祀，負責誦經祈福諸事，這些人是遊走在世俗和佛門之間的人選，地位尊崇，非比尋常。
「貧僧不吝建議。」
姚廣孝雙手合十，開口道：「不知殿下可曾聽過一句話。」
「說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣騾馬，小戶人家賣兒郎，奴家沒有兒郎賣，身背花鼓走四方。」
轟隆！
剎那間，整個廂房的氣氛變得格外肅殺。
誰不知道鳳陽是大明皇室朱家的龍興之地，朱元璋之所以營造中都就是看重這一點。
這幾句民間俚語可一點都不簡單，傳到朱元璋的耳朵里，只怕會掀起一場腥風血雨。
「繼續。」
朱棣面色如常道。
「陛下想用殿下大勝之勢平衡朝堂中日益增長的淮西一黨。」
「浙東文人只剩下劉伯溫獨木難支，再也不可能成為淮西的阻礙。」
「眼下，大明朝除了殿下以外，沒有人適合做這枚棋子。」
「殿下身在局中，想要破局，唯一的方法就是死中求活。」
姚廣孝的話語中透著一股讓人蠢蠢欲動的誘惑性。
「哦？」
「死中求活，這倒是有意思。」
朱棣摸了摸下巴，饒有趣味的說了句。
「貧僧最近新收了一名弟子，恰好可以當做殿下撬動局勢的支點。」
「不知殿下可願一見？」
姚廣孝突然賣了個關子。
「見，本王自然是要見。」
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朱棣笑了笑，眼神中的意思耐人尋味。
「貧僧這就去把他帶來。」
姚廣孝雙手合十，微微躬身，退出了廂房，消失在夜色下。
................
次日清晨，天剛蒙蒙亮，朱棣的住所就迎來了不速之客。
「殿下。」
姚廣孝帶來了一個陌生的小沙彌。
小沙彌面容清癯，一雙眼睛始終明亮如炬，身姿挺拔，外表具書生之儒雅，骨子裡透著錚錚鐵骨。
「這就是你要給本王的『驚喜』？」
朱棣審視著小沙彌，目光中充斥著懷疑。
「足下是燕王殿下？」
小沙彌一點都不膽怯，大大方方的上前問道。
「本王的金令，我想普天之下還沒有一個人敢仿，陛下亦如是。」
朱棣順手丟出一塊金牌令箭，上曰：燕王鈞命四個篆字，這是他在漠北讓能工巧匠打造的信物。
「啪嗒！」
小沙彌小心翼翼地捧著金令，觀察仔細之後，雙手捧上，恭敬行禮：「學生鐵鉉參見燕王殿下。」
『鐵鉉？！』
朱棣愣住了，這個熟悉又陌生的名字喚醒了他的記憶。
鐵鉉，字鼎石，鄧（今河南鄧州）人，元朝色目人後裔，洪武年間由國子生授禮科給事中，歷官山東布政使、兵部尚書，在靖難之役中不但不投降燕王朱棣，還召集潰兵堅守濟南，數次擊退燕軍，被朱棣下令施以磔刑，時年37歲，後人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來紀念他。
他怎麼都沒想到自己命中『克星』居然會出現在這裡，實在是讓人匪夷所思！
「將你聽到的，見到的，全部告訴燕王殿下，一個字都不許落下。」
姚廣孝提醒了鐵鉉一聲，言辭冷厲不已。
「是。」
鐵鉉深深地看了他一眼，趕緊向朱棣稟報：「殿下。」
「一年前，學生和一干同儕奉命到淮西、河南歷事，所見所聞，觸目驚心。」
「洪武三年，陛下大封功臣，敕封之公、侯、伯爵，所賜勛田皆有定數。」
「然，學生在鳳陽、淮西親眼所見，公侯縱容家人奴僕，倚勢干禁，侵奪良田。」
「這竟然成為司空見慣之事，何其駭人聽聞！」
「其據民田而為私產，役百姓如使奴僕。」
「百姓稍有不滿者，輕則鞭笞加身，重則毀家殺人。」
提及此，鐵鉉眼眶變得通紅，似乎想到了那些可怕的畫面。
「繼續。」
朱棣揮了揮手，示意道。
「陛下曾有明詔：令各地有司擇民間高壽老者，公正可任事者，且為鄉老。」
「凡有官員橫行不法者，許鄉老帶本鄉百姓赴府、省、京師舉發。」
「數年來，鳳陽、淮西的鄉老屢屢赴府、省上告，各公侯府竟派出家丁攔路截殺，橫死路途者，不計其數。」
「學生與幾個同儕不忍見百姓受此荼毒，遂相約赴京師上告，地方官府衙門竟誣我們是元兵探子，一一捕殺，手段殘忍酷烈，難以言喻。」
「無奈之下，學生只能扮做小沙彌，試圖掩人耳目，逃過一劫。」
「然而，街頭巷尾早就粘貼了明文通緝，海捕文書下達至各府、縣。」
鐵鉉說到這，情緒激憤，眼中布滿了怨恨和殺機。
楞誰一腔報國之心卻遭到了勛貴、地方官員勾結，沆瀣一氣的掩蓋齷齪，絕不可能平淡視之！
「啪！！！」
朱棣一掌拍在桌案上，無形的內勁噴薄而出。
剎那間，老榆木製作的桌案直接碎裂一地，暴露了他此刻的心情怒火中燒。
洪武大帝朱元璋在很多政策上都給足了百姓顏面，但在大明王朝執行的過程中出現了各種各樣的紕漏，以至於被後世詬病，污衊，源頭只怕從現在就開始了。
「嘩啦！」
鐵鉉站起身來，一臉莊重的從懷中掏出了一份白色絹帛，上面密密麻麻的血指印，這是一封萬民書。
「這是學生和幾名同儕，還有鳳陽百姓、鄉老簽字畫押的訴狀。」
「上面的人現在大多已經橫死。」
「請太子殿下還鳳陽百姓一個公道啊。」
鐵鉉猛地跪倒在地，重重叩首，泣血啼鳴，寸斷肝腸。
這一幕讓朱棣、姚廣孝神色動容。