來到格致院門口，朱十八的腦袋剛探出馬車，就聽到裡面一陣喧譁。
「院長來了！」
「院長回來了！」
朱十八一愣，還不等他有所反應，就看見一大群人從院子裡涌了出來。
那二百名學員也不知道從哪得到了消息，他前腳剛到，這群人後腳就呼啦啦的圍了上來，把馬車圍了個嚴嚴實實。
「院長好！」
「院長，您可算來了！」
「院長，我們想死您了！」
朱十八被這陣仗嚇了一跳，差點從馬車上摔下來。
他看著那些年輕的面孔，有些懵：「這……這是發生什麼事了？」
學員們七嘴八舌地說著，他愣是一句也沒聽清。
正亂著，解縉從人群里擠出來，滿臉堆笑：「老師！您可來了！學生們聽說您來了，都激動得不行！」
朱十八看著他：「激動什麼？我就是來看看，又不是給他們發媳婦？」
解縉嘿嘿一笑，低聲道：「老師，您不知道，這一個月，學生們天天念叨您呢。」
朱十八更懵了：「念叨我幹嘛？」
解縉還沒來得及解釋，方孝孺也過來了。
他比解縉穩重些，先給朱十八行了禮，才道：「老師，學生們是真心感激您，您要不進去看看？」
朱十八點點頭，跟著他們往裡走。
學員們自動讓開一條道，卻不肯散去，就圍在兩邊，眼巴巴地看著他。
朱十八被看得有些不自在，輕咳一聲，沖他們擺擺手：「都該幹嘛幹嘛去，別圍著了。」
沒人動……
朱十八：「行吧，那你們跟著吧。」
一行人浩浩蕩蕩往裡走，朱十八走在最前面，身後跟著二百號人，那陣仗，趕上他大侄子出巡似的。
他先去看了教室。
教室里，桌椅整齊，黑板上還留著上節課的板書。
他看了看，是基礎算學的題，字跡工整，步驟清晰。
「這誰寫的？」他問。
一個學員怯生生舉手：「院長，是我。」
朱十八看了他一眼，點點頭：「不錯，思路清楚。」
那學員臉都紅了，激動得直搓手。
他又去看了實驗室。
實驗室里，器材擺放整齊，通風良好。
朱十八走過去，看了看他們做的實驗，是蒸餾，用酒精燈燒水，收集蒸汽冷凝。
操作雖稚嫩，但步驟都對。
「誰教的？」
「解教習教的。」一個學員答。
朱十八點點頭，又看了看他們的記錄本，上面密密麻麻記著數據，雖然簡陋，但態度認真。
他轉身出門，學員們又跟上。
走到院子裡，朱十八終於忍不住了，停下來回頭看向眾人。
「你們到底跟著我幹嘛？」
學員們面面相覷，沒人敢說話。
方孝孺走上前，輕聲道：「老師，學生們是……是感激您。」
朱十八一愣：「感激我？感激什麼？」
方孝孺道：「老師，您可能不知道，這一個月，學生們學了您編的教材，了解了您做的事，才知道……才知道您有多厲害。」
朱十八被他說得有些不好意思：「這有什麼厲害不厲害的。」
「院長，您就是厲害！」一個學員鼓起勇氣，大聲道，「院長，我家是種地的。以前畝產只有兩石，餓肚子是常事。後來官府發了土豆種，教了新法子，現在畝產能到四石！家裡再沒餓過肚子！」
另一個學員接話：「院長，我爹是鐵匠。以前打把刀，要反覆鍛打幾十遍，還不一定成。現在工研院發了新鋼，直接就能打出好刀！我爹說，這都是您造的！」
又一個學員道：「院長，我家在河邊，年年發水，年年淹。去年官府來修堤，用的是水泥，結實得跟石頭一樣！今年水再大也不怕了！」
朱十八聽著，一時竟不知說什麼。
方孝孺在一旁輕聲道：「老師，您做的事，惠及的是千家萬戶。學生們學的越多，就越明白您的功勞有多大。」
他頓了頓，又道：「學生們大多是貧寒出身。按以往，他們這輩子最多就是種地、打鐵、當個小吏。可現在，他們能學到真本事，有機會報效國家。這一切，也都是因為您。」
朱十八沉默了。
他看著那一張張年輕的臉，看著他們眼中的光，心裡湧起一股說不清的滋味。
半晌，他開口，聲音有些發澀：「行了，都別站著了，找個地方坐下說。」
來到大教室，眾人有序落座。
「說說吧，」他道，「這一個月學得怎麼樣？有沒有什麼問題？」
學員們你看看我，我看看你，還是那個說畝產四石的學員先開口。
「院長，我學得還行，就是算學有些跟不上。那些公式，有些還記不住……」
朱十八點點頭：「算學這東西，不能死記硬背。要理解，要多練，回頭讓解縉給你們加幾節習題課。」
解縉在一旁連忙點頭。
又一個學員道：「院長，我對格物特別感興趣，但有些實驗做不好，總是失敗。」
朱十八笑了：「失敗就對了。做實驗哪有一次成的？失敗了，就想想為什麼失敗，下次怎麼改進，這才是做學問的態度。」
那學員若有所思地點點頭。
接下來，學員們七嘴八舌地問起來，有問課程的，有問實驗的，有問將來出路的。
朱十八一一作答，不厭其煩。
問了一圈，他忽然想起一個人。
「對了，沈括呢？」
人群里，一個少年站了起來。
正是那天面試時，朱十八看中的那個孩子。
沈括比一個月前瘦了些，但眼睛還是那麼亮。
他走到朱十八面前，規規矩矩行了一禮。
「院長。」
朱十八打量他一眼，笑道：「這一個月，學得怎麼樣？」
沈括想了想，道：「回院長，學生學得還行。只是……」
「只是什麼？」
「只是有些東西，教材上沒寫，教習也講不透。學生想問您，又怕您忙。」
朱十八笑了：「教材上沒寫的，就是需要你們自己去琢磨的。教習講不透的，就是需要你們自己去深挖的。學問這東西，不能光靠別人喂，得自己嚼。」
沈括愣了愣，隨即眼睛更亮了：「學生明白了。」
朱十八點點頭，又問他幾個問題。
沈括對答如流，思路清晰，見解獨到。
朱十八越聽越滿意，轉頭對方孝孺和解縉道：「這小子是塊料，你們多用點心，好好培養。」
兩人連忙應下。
沈括站在一旁，激動得手都在抖。
在格致院待了大半日，朱十八才起身告辭。
學員們送他到門口，依依不捨。
「院長，您什麼時候再來？」
「院長，我們有問題能去府上問您嗎？」
「院長，下次來給我們講講課吧！」
朱十八被問得頭大，連連擺手：「行了行了，都回去吧。我隔三差五就來，你們別嫌我煩就行。」
學員們這才笑了，齊聲道：「不煩！院長天天來才好！」
朱十八笑著上了馬車。
馬車逐漸駛遠，他掀簾回頭，看見那些學員還站在門口，沖他揮手。
他放下帘子，靠在車壁上，長舒一口氣。
原來，他做的事，他們都記得。
原來，他種的種子，早已經在不知不覺間開始發芽。