機車沿著鐵軌穩穩地跑著，一圈、兩圈、三圈……
速度不算快，跟人小跑差不多，但它一直在跑，沒有停。
白色的蒸汽一路噴涌，像一條白色的尾巴，拖在身後。
朱元璋鬆開朱十八，盯著那台機車，眼睛亮得嚇人。
「小叔叔，這東西，能跑多快？」
朱十八擦了擦眼角，笑道：「現在還不快，等改良了，比馬快，但快不是它的優勢。」
「那啥是它的優勢？」朱元璋問道。
「持久！」朱十八這虎狼之詞一出，工研院所有人都鴉雀無聲的看向了他。
朱十八也是尷尬的清了清嗓子：「我的意思是，它可以一直保持勻速跑下去。」
「小叔叔，這玩意兒真能拉十幾萬斤？」
「現在這個小模型還拉不了多少。等我們把那個大的造出來，十幾萬斤還是沒問題的。」
朱元璋倒吸一口涼氣，十幾萬斤。
那是什麼概念？十幾萬斤的貨物，從應天運到北平，幾天就能到。
將士們的補給、百姓的物資、各地的特產，再也不用在路上耗幾個月。
他盯著那台還在奔跑的機車，喃喃道：「這東西，要是能鋪到遼東，鋪到雲南，鋪到西域……」
朱十八接過話：「鐵軌鋪到哪，哪就是大明的疆土。再遠的地方，咱們都能到。再偏的角落，朝廷的政令也能及時傳達。以後，它的速度只會越來越快！」
他看著那台黑色的鐵傢伙，看著它一圈一圈地跑著，蒸汽噴涌，車輪滾滾。
然後他忽然笑了。
「好。」他輕聲道，「好啊。」
之後，蒸汽機車又一連跑了十幾圈，速度始終穩定，沒有發生任何異常。
朱十八讓師傅停下來，他又帶著幾個老師傅上前檢查。
經過來來往往一番仔細的檢查，蒸汽機車的模型一點問題也沒有。
「郡王，檢查完畢，沒問題！」老匠人激動得手都在抖。
朱十八拍了拍那台黑色的機車，心裡湧起一股說不清的驕傲。
他轉身，面向那些工匠。
幾百號人站在那裡，有的衣裳上沾著油污，有的臉上還帶著煤灰，有的手上有燙傷的疤痕。
他們緊張地看著朱十八，等著他說話。
朱十八深吸一口氣，開口：「師傅們，咱們做到了。蒸汽機車，成功了。」
眾人沉默了一瞬，然後，山呼海嘯般的歡呼聲再次響起。
有人把帽子扔上天，有人抱著旁邊的人又跳又叫，有老匠人蹲在地上抹眼淚。
朱十八站在人群中央，看著這些跟著他幹了這麼久的人，心裡酸酸漲漲的，說不清是什麼滋味。
王虎擠過來，眼眶紅紅的：「郡王，這東西，咱們真做出來了。」
朱十八拍拍他的肩：「對，做出來了。老王，這些日子辛苦你了。」
王虎使勁搖頭，說不出話。
朱元璋走過來，站在朱十八旁邊。他看著那些歡呼的工匠，看著那台停在鐵軌上的黑色機車，忽然大聲道：
「今日，工研院所有人，賞銀五十兩！王虎，賞銀二百兩，加一品銜！」
歡呼聲更響了。
朱元璋又道：「晚上在工研院設宴，犒勞諸位！」
眾人齊聲高呼：「陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
朱元璋哈哈大笑，轉頭看向朱十八：「小叔叔，您也得來。」
朱十八笑了：「那當然。我親手做的冷麵，得端上來讓大家嘗嘗。」
朱元璋眼睛一亮：「那咱可得先留一碗！」
朱十八翻個白眼：「就你饞。」
兩人對視一眼，都笑了。
傍晚，工研院裡張燈結彩。
宮裡送來幾十桌上等席面，雞鴨魚肉，樣樣齊全。
朱十八親自下廚，煮了一大鍋冷麵，一碗碗端上來。
朱元璋坐在主位上，面前擺著一碗麵，吸溜一口，滿足地眯起眼。
「小叔叔，還是這個味兒好。」
朱十八坐在他旁邊，端著自己的碗，慢悠悠地吃著。
院子裡，工匠們圍坐在一起，喝酒吃肉，說說笑笑。
有人喝高了，站起來唱小曲，跑調跑得離譜，引來一片鬨笑。
有人划拳輸了，被罰酒，臉紅得像關公。
王虎被幾個老匠人拉著灌酒，臉紅脖子粗，還在那兒嘿嘿傻笑。
朱十八看著這一幕，嘴角慢慢翹起來。
朱元璋忽然道：「小叔叔，您說，這東西以後能跑多遠？」
朱十八想了想：「只要鐵軌能鋪到的地方，它都能跑到。」
朱元璋又問：「那鐵軌能鋪到哪兒？」
朱十八望著遠處，沉默了一會兒：「能鋪到老二老三老四他們哥幾個能打到哪了。」
朱元璋聞言大笑出聲：「指望他們幾個臭小子，那得多久。」
朱十八笑了：「不知道，但總會到的。」
朱元璋點點頭，端起酒杯，一飲而盡。
夜深了，宴席漸漸散去。
工匠們三三兩兩地走了，有的還在回味剛才的酒，有的已經開始討論明天的活兒。
王虎被幾個徒弟架著送回去，嘴裡還在念叨：「成了……真成了……」
朱元璋站在工研院門口，看著那台靜靜臥在鐵軌上的黑色機車，久久沒有動。
朱十八站在他旁邊，也沒說話。
「小叔叔，」朱元璋忽然開口，「您說，要是咱爹咱娘還在，看見這東西，會怎麼想？」
朱十八一愣，沒想到他會問這個。
朱元璋沒等他回答，自己笑了：「他們肯定想不明白。一個鐵疙瘩，怎麼就能自己跑了呢？」
朱十八也笑了：「咱也想不明白，但它就是跑了。」
朱元璋哈哈大笑。
笑夠了，他轉身，拍拍朱十八的肩：「小叔叔，走了，您也早點回去歇著。」
朱十八點點頭。
朱元璋上了馬車，馬車轔轔駛遠，消失在夜色中。
朱十八站在工研院門口，望著那台機車，久久沒有動。
月光灑下來，照在那黑色的鐵殼上，泛著冷冷的銀光。
它靜靜地臥在那裡，像一頭沉睡的巨獸，但它會醒的。
等鐵軌鋪好，它就會醒過來，帶著大明的貨物、大明的軍隊、大明的一切，跑向遠方。
跑向它該去的地方。