朱十八拉著三車東西回到府上時，府內上上下下所有人的眼睛都直了。
「老爺，您這是……」安伯看著那三輛堆得冒尖的馬車，嘴巴張了又合，合了又張，「您不是去釣魚了嗎？」
藍沁怡正好從屋裡出來，看見這陣仗，眉頭一挑，笑盈盈地走過來：「夫君不是去釣魚嗎？這是魚沒釣到，去把集市搬空了？」
朱十八聞言，趕緊拎起魚簍晃了晃：「誰說的？看看，你們看看！三條！一條鯉魚兩條鯽魚，個個肥得很。」
「還真釣著了。」藍沁怡有些意外。
朱十八得意地哼了一聲：「那當然。今天運氣好，頭一竿就上條大的，今天你們可有口福了。」
他把魚簍交給旁邊的丫鬟，拍了拍身上的土，把釣魚、遇到王嬸兒、回村、被村民們熱情招待、臨走硬塞東西的事從頭到尾說了一遍。
說到村長拉著他不讓走，說到村民們往車上裝東西跟不要錢似的，說到最後三輛馬車都裝不下，兩位夫人都笑了。
徐妙清也走了過來，輕聲道：「這不還是夫君受村民們愛戴，他們才會如此嘛。」
朱十八笑著搖搖頭，讓安伯把東西分一分：「一車送到工研院，給師傅們加餐。一車送到格致院，給學生們改善伙食。剩下一車咱們自己留。」
安伯應了聲，拉著車走了。
接下來的幾天，朱十八沒再出門。
這天中午吃完飯，他忽然想起來，好些日子沒去工研院了。
鑽機造出來之後，師傅們一直在趕工生產，也不知道進度怎麼樣了。
他換了身衣裳，讓安伯套車，去工研院看看現在啥情況了。
工研院裡安靜得有些反常。
朱十八往裡走，一路上經過好幾個車間，都只看見幾個學徒在收拾東西，老師傅們一個都不見。
他正納悶，拐過一道彎，就看見鍛造車間門口的空地上，黑壓壓圍了一圈人。
王虎站在最前面，幾個老師傅圍在他旁邊，個個面帶愁容，連他走近了都沒人發現。
朱十八走過去，探頭往裡一看，那台鑽機還立在那兒，跟幾天前一模一樣，紋絲沒動。
「你們圍著鑽機幹嘛呢？這是發現什麼問題了？」
他這一出聲，王虎嚇得一哆嗦，猛地回頭：「郡王？您怎麼來了？」
「我再不來，你們是不是打算在這兒站到天黑？」朱十八走到鑽機前，上下打量了一圈，「說說吧，怎麼回事？」
王虎嘆了口氣，把情況說了一遍。
鑽機造出來之後，他們就開始批量生產。
其他部件都順利，模具現成的，零件標準化的，流水線一開，一天能出一台的零件。
唯獨一樣東西卡住了，竹纜索。
「郡王，您看這個。」王虎從旁邊拿起一截竹纜索，遞給朱十八。
朱十八接過來，在手裡掂了掂。
竹纜索是用細竹條編絞而成的繩索，韌性好，輕便，以前人工挖井的時候用這個提土，用幾個月都沒問題。
他用力扯了扯，竹纜索紋絲不動，結實得很。
「這不挺結實的嗎？有啥問題？」他問。
王虎苦笑：「光扯是扯不斷。可您想想，鑽機打井，一天要提鑽撈渣幾十次，每次幾百上千斤的重量往上拽。這竹纜索，最多撐三四天就開始起毛，五天就得斷。」
朱十八皺眉：「換新的呢？」
「換是能換，可一根竹纜索編起來要好幾天，咱們工研院倒是不怕，可其派到外面的打井隊總不能現用現編吧。」
王虎攤手繼續道：「臣等這些日子一直在想轍，看能不能把竹纜索的強度提上去。可竹子的東西，再怎麼處理也有限。」
朱十八摩挲著下巴，沒說話。
竹纜索不夠用，那就得找替代品。
什麼比竹子結實？鐵。
可鐵條太硬，擰不成繩。
把鐵打成細絲呢？細絲軟了，能擰了，可怎麼把鐵打成細絲？
他腦子裡忽然閃過一個畫面。
前世在什麼地方見過，把粗的鐵條從越來越小的孔里硬拽過去，就能拉出細絲來。那東西叫什麼來著？
拉絲機。
對，拉絲機。
「老王，」他忽然開口，「咱們不用竹子的了，用鐵的。」
王虎一愣：「鐵的？鐵的怎麼擰成繩？」
「先把鐵打成細絲，再把細絲擰成繩。」朱十八轉身往車間裡走，「拿紙筆來。」
王虎愣了一下，趕緊跟上去。
幾個老師傅對視一眼，也連忙跟上。
車間裡，朱十八找了張空桌子，把紙鋪開，拿起炭筆。
他沒有急著畫，先閉著眼想了一會兒。
拉絲機，他沒見過實物，但原理不複雜。
把粗的鐵條從越來越小的孔里硬拽過去，鐵條就被拉成細絲。
就像和面的時候把麵團從指縫裡擠出去，面就變成細條一樣。
其中關鍵就幾個東西，模具、拉力、動力源。
他睜開眼，開始畫。
先畫模具，一塊厚鋼板，鑽幾個不同直徑的孔，從小到大排成一排。
孔的內壁要光滑，得用星隕鋼做，耐磨。鐵條從最大的孔進去，想要多細就從哪個孔出來。
再畫拉力捲筒，一個大鐵軲轆，把拉出來的鋼絲卷在上面。
捲筒一轉，就把鐵條往前拽。
然後是框架，把這些東西都固定住，鐵條從模具這頭進去，捲筒那頭出來，一氣呵成。
最後是動力，捲筒得轉，靠什麼轉？蒸汽機模塊現成的，加個減速齒輪，轉速太快鋼絲會斷。
王虎與眾師傅在旁邊看著，眼睛越來越亮。
朱十八每畫一筆，他就點一下頭。
畫到捲筒的時候，王虎忍不住插嘴：「郡王，這個捲筒能不能做成可調速的？不同粗細的鋼絲，繩力不一樣。」
朱十八已經在畫調速裝置了，頭也不抬：「正在畫。」
王虎仔細看了看，點頭：「行！」
一個老匠人也湊過來，指著模具上的孔：「郡王，這孔的內壁得磨得極光滑才行，要不然拉出來的鋼絲全是毛刺。」
朱十八在圖紙上標註了一行字：「星隕鋼模具，內壁拋光至鏡面。」
另一個匠人道：「郡王，這鐵條進模具之前，是不是得先加熱？熱的應該比較好拉吧？」
朱十八聞言又加了一行：「進料口加預熱裝置。」
眾人你一言我一語，圖紙上的細節越來越多。
朱十八一邊聽一邊改，炭筆在紙上沙沙作響。
太陽從頭頂挪到西邊，圖紙終於定稿了。
朱十八放下炭筆，長舒一口氣，活動了一下發僵的脖子。
王虎捧著那張圖紙，翻來覆去地看，嘴裡念叨著：「拉絲機……把鐵條拉成鐵絲……再把鐵絲擰成繩……郡王，您這腦子，比臣等這些強太多了！」
朱十八翻個白眼：「少拍馬屁。先做出來試試，能不能成還不知道呢。」
王虎嘿嘿笑，把圖紙小心翼翼地收好，轉身就去安排生產。
接下來三天，朱十八又開始了「上班」的日子。
每天早上去工研院，跟師傅們一起琢磨拉絲機的細節。
模具的孔距、捲筒的直徑、調速裝置的比例，一樣一樣地試，一樣一樣地改。
第一天，模具做出來了。
星隕鋼的模板上，直徑從大到小，最小的只有兩三根頭髮絲粗細。
師傅們把模具裝上，用手轉了幾圈，沒問題。
第二天，捲筒和框架也做了出來。
捲筒是鑄鐵的，表面磨得光滑，直徑三尺，足夠卷不少鋼絲。
框架是角鋼焊的，結實得很。
第三天，開始進行最後的總裝，蒸汽機模塊裝好，減速齒輪裝好，捲筒裝上，模具裝上。
師傅們擰緊最後一個螺絲，退後一步。
「郡王，好了！」
朱十八圍著拉絲機轉了一圈，檢查了每一個部件。
模具固定得牢靠，捲筒轉動靈活。
「試機。」他道。
王虎親自點火，蒸汽機模塊啟動，發出低沉的轟鳴聲。
捲筒開始緩緩旋轉，發出嗡嗡的聲音。
「先空轉一會兒，看看有沒有異常。」朱十八道。
空轉了半個時辰，一切正常。
朱十八點點頭：「上料。」
一個老師傅拿來一根燒紅的鐵條，塞進模具最大的孔里。
鐵條從孔里鑽出來，捲筒一拽，鋼絲從另一頭出來了。
所有人的目光都盯著那根細細的鋼絲。
鋼絲從模具里被拉出來，一圈一圈地纏在捲筒上。
表面光滑，沒有毛刺，粗細均勻。
朱十八走過去，用鐵鉗捏起鋼絲的一頭彎了彎，有韌性，不易斷。
「成了！」王虎激動得聲音都變了。
朱十八沒說話，又試了幾次。
換了不同粗細的模具，拉出了不同規格的鋼絲，每一根都光滑均勻，比竹纜索結實了不知多少倍。
他轉身看向那些滿臉興奮的師傅們：「接下來，把這些鋼絲擰成繩。」
擰鋼絲繩比拉絲還費勁。
沒有捻繩機，全靠手工，好在工研院裡的師傅們有著一把子力氣。
幾個老師傅坐成一排，每人手裡攥著幾根鋼絲，另一頭固定在架子上。
一個人喊號子，大家一起擰。鋼絲在手裡一點點絞緊，發出吱吱嘎嘎的聲音。
擰了小半個時辰，第一根鋼絲繩終於成形了。
朱十八接過來，在手裡掂了掂。
跟竹纜索差不多粗細，但沉得多，結實得多。
他讓人把它裝在鑽機上，試了幾次提鑽撈渣，鋼絲繩紋絲不動，連個毛刺都沒起。
「郡王，這東西比竹纜索強了十倍不止！」王虎興奮得臉都紅了。
朱十八也高興，但沒他那麼激動。
他看著那根鋼絲繩，腦子裡轉的已經不是鑽機的事了。
這東西，能用的地方太多了。
寶船的纜繩、起重機的吊索、橋樑的拉索，都能用上。
「老王，」他開口，「鋼絲繩的製造工藝，整理成冊。以後工研院要專門設一個部門，負責鋼絲繩的生產。」
王虎愣了一下：「專門設一個部門？」
朱十八點頭：「這東西不光鑽機要用。寶船、起重機、將來造橋，都離不了。早點把產能提上去，省得將來急用的時候抓瞎。」
王虎連連點頭，把這事記下了。
朱十八又在工研院待了一會兒，確認拉絲機和鋼絲繩都沒問題，這才準備回家。
走到門口，正好碰見朱元璋的馬車停在門口。
朱元璋從車上跳下來，看見他，眼睛一亮：「小叔叔！咱聽說您又弄出新東西了？」
朱十八一愣：「你這消息倒是靈通。」
朱元璋嘿嘿笑，拉著他就往裡走：「走走走，讓咱看看！」
朱十八被他拽著，哭笑不得：「你都來了，還能不讓你看？」
車間裡，朱元璋圍著拉絲機轉了好幾圈，又拿起一根鋼絲繩翻來覆去地看，還使勁扯了扯，繩子紋絲不動。
「這東西結實！」他嘖嘖稱奇，「比鐵鏈子都結實。」
朱十八道：「那當然。鋼絲繩的強度，比同等粗細的鐵鏈高好幾倍。」
朱元璋眼睛一亮：「那要是用在寶船上……」
朱十八點頭：「對。以後寶船的纜繩都用鋼絲繩。這玩意兒比麻繩結實，比鐵鏈輕便。」
朱元璋搓了搓手，又問：「那要是用在橋上呢？」
朱十八看他一眼：「你還想著造橋呢？」
朱元璋理直氣壯：「怎麼不想？長江那麼寬，要是有座橋，南北通車馬，那得多方便？」
朱十八想了想：「大侄子你可真不敢想！不過憑咱們現在的技術還不行，等以後再說吧。」
朱元璋嘿嘿笑，也不追問。
他又圍著拉絲機轉了一圈，忽然道：「小叔叔，這機器，能不能拉到宮裡去？」
朱十八一愣：「拉宮裡幹嘛？」
朱元璋道：「咱想看看它是怎麼把鐵條變成絲的。」
朱十八被他逗笑了：「不是，這玩意兒有什麼好看的？你一個皇帝，天天往工研院跑還不夠，還想把機器搬宮裡去？」
朱元璋訕訕道：「那不是方便嘛……」
朱十八懶得理他，轉身去找王虎交代了幾句，這才回家。
上了馬車，他靠在車壁上，望著窗外漸暗的天色，嘴角帶著笑。
鋼絲繩造出來了，鑽機的問題解決了。
而且，這東西將來能用到的地方還多著呢。