地雷的事丟給工研院和格致院之後，工研院裡就更熱鬧了。
原來的技術工匠加上格致院的二百多號學生，把工研院擠得滿滿當當。
車間裡、走廊上、院子裡，到處都是人。
有的蹲在地上研究圖紙，有的圍在車床邊看師傅操作，有的三五成群討論著什麼。
王虎專門騰出了兩間大車間，一間給師傅們做技術攻關，一間給學生們做實踐教學。
學生們天一亮就起床，吃過早飯就浩浩蕩蕩地往工研院趕。
路上排成一隊，穿著統一的青色儒衫，背著布包，手裡還拿著筆記本。
路過的百姓紛紛側目，有人認出是格致院的學生，豎起大拇指：「都是郡王的學生，這些娃兒，有出息呀！」
學生們聞言都挺直了腰板，步子邁得更大了。
到了工研院，他們先去找各自的師傅。
老張帶的那組在研究鋼輪發火裝置，老李帶的那組在琢磨鑄鐵外殼的鑄造工藝，老趙帶的那組在試驗彈簧的彈力。
每個師傅身邊都圍著一圈學生，有的在記筆記，有的在提問，有的已經上手操作了。
朱十八每天都會去工研院轉轉，看看進度。
但他不插手，也不發表意見，就站在旁邊靜靜看。
學生們一開始還有些緊張，生怕院長不滿意，後來發現院長只是看著不說話，慢慢就放鬆了。
某天，老張那組遇到了難題。
鋼輪的齒加工出來之後，硬度不夠，轉幾次就磨損了。
學生們試了好幾種鋼材，都不行。
朱十八走過去，蹲在他旁邊，也沒說話。
老張看了他一眼，欲言又止。
過了一會兒，一個學生跑過來，手裡拿著一小塊樣品：「張師傅，我們試了淬火三次的百鍊鋼，硬度上去了，但太脆，轉兩下就崩齒了。」
老張接過樣品，翻來覆去地看，眉頭皺得更緊了。
朱十八忽然開口：「試試滲碳。」
老張一愣：「誒！對啊，怎麼將這事給忘了。快，按照郡王說的試試。」
那個學生聞言，趕緊跑回去試。
朱十八站起身，拍拍褲子上的灰，笑著走了。
第二天，那組學生興高采烈地跑來找他：「院長！成了！滲碳淬火的鋼輪，硬度夠，韌性也好，轉了幾百下都沒事！」
朱十八點點頭：「那就按這個工藝做。把數據記下來，以後就不用再試了。」
學生用力點頭，轉身跑了。
朱十八站在院子裡，看著那些忙碌的身影，嘴角微微翹起。
他偶爾還是會開口，但只在學生們集體陷入難題、實在解不開的時候。多數時候，他只是默默看著。
進步的不只是學生們，老師傅們的進步格外明顯。
老張以前帶徒弟，總是留一手，生怕教會了徒弟餓死師傅。
但自從來了工研院，跟著朱十八幹了這麼久，他的想法變了。
有一次朱十八聽見他跟學生說：「你們學得快，我高興。將來你們比我強，那是你們本事。我這把老骨頭，能教多少教多少。」
老李也是，以前幹活憑經驗，現在學會了記數據、做對比試驗。
他帶的那組學生，被他訓練得個個都會用遊標卡尺，個個都會看圖紙。
老趙更不用說，彈簧的彈力試驗，他帶著學生們做了上百次，把不同材料、不同熱處理工藝的數據都記錄下來，整理成厚厚一本冊子。
朱十八翻了翻那本冊子，笑了。
這些師傅，現在個個都是大明最重要的工匠。
他們手裡掌握的技術，要是流傳出去，足以從根本上改變一個國家的武裝力量。
就像現在的大明一樣。
當然，一般的國家可能沒那麼多資金將全軍列裝，但也足夠改變戰場格局了。
這日，朱十八在工研院轉了一圈，見地雷的研發進展順利，他想了想，決定去寶船廠看看。
好久沒過去了，不知道現在的寶船廠又造出了什麼樣的新式寶船。
征倭之後，寶船廠的任務就變了。
以前是趕工期、搶進度，能造出來就行。
現在是慢慢琢磨，慢慢改良寶船。
寶船廠到了。
朱十八下了馬車，深吸一口氣，這味道，熟悉。
督造官早就得了消息，在門口候著。
見朱十八下車，連忙迎上來，滿臉堆笑：「郡王，您來了！好久沒見您了！」
朱十八擺擺手，大步往裡走：「最近怎麼樣？有什麼新東西？」
督造官跟在旁邊，邊走邊匯報。
「郡王，您上次讓工研院造出來的鋼絲繩，咱們已經用上了。」他指著碼頭邊一艘正在裝卸的寶船，「您看那根纜繩，就是鋼絲繩。同等粗細，強度比麻繩高了五倍不止。以前系纜要用好幾根麻繩，現在一根鋼絲繩就夠了，還更結實。」
朱十八走過去，摸了摸那根鋼絲繩。
手指粗，沉甸甸的，表面塗了防鏽油，在陽光下泛著暗光。
他用力扯了扯，紋絲不動。
「壽命呢？」他問。
督造官道：「壽命也遠超麻繩，而且不怕水，不怕曬，不容易斷。」
朱十八點點頭，又問：「還有呢？」
督造官引著他往裡走，走到船塢邊上，指著正在建造的一艘新船。
「郡王，您看這艘。這是咱們新設計的寶船，比第一代大了兩成，但關鍵部位全換了高強度鋼龍骨。工研院那邊專門給我們造的，比以前的木龍骨結實多了。」
朱十八走上船，在甲板上轉了一圈。
龍骨粗壯，鉚釘整齊，踩上去穩當得很。
「裝了鋼龍骨，船能抗更大的風浪。以前出海，遇到大風就得找地方避。現在這種船，大風照樣跑。」督造官說得眉飛色舞。
朱十八站起身，又問了幾個細節。
船舵軸、絞盤軸、桅杆鐵箍，這些易損件全都換成了鋼製的。
以前用的是鐵件，容易鏽，容易斷。
現在用百鍊鋼，壽命延長了好幾倍。
「炮座呢？」朱十八問。
督造官道：「炮座也改了。以前炮座直接裝在甲板上，開炮的時候震動大，甲板容易裂。現在我們加了鋼墊板，把震動分散開，甲板就不容易壞了。」
朱十八在船上轉了一圈，越看越滿意。
炮座鋼墊板、系纜樁、水密艙鐵框，這些地方全都換上了更加結實耐用的鋼鐵件。
整艘船，從裡到外，能換鋼的都換了。
「這些改良，都是誰想的？」他問。
督造官嘿嘿一笑：「是師傅們自己琢磨的。征倭那趟，船在海里跑了幾個月，哪兒容易壞，哪兒不耐用，師傅們都記著呢。回來之後就琢磨怎麼改，改完了再試，試完了再改。您今天看到的這艘，已經是第三代了。」
朱十八愣了一下，第三代？他都不知道。
「第一代就是征倭時用的那些，」督造官解釋道，「第二代改了龍骨和纜繩，第三代把易損件全換了鋼的。第四代還在畫圖紙，準備把蒸汽機也升級一下。」
朱十八笑了，這些師傅，不用他催，自己就能往前走了。
「這艘船，什麼時候能造好？」他問。
督造官算了算：「預計六到八個月。現在材料好，設備好，人手也夠。第一代寶船緊趕慢趕用了一年多，這一代從容多了，反而更快。」
朱十八拍了拍船舷，轉身下了船。
他又在船廠里轉了一圈，看了幾艘正在建造的船。
有的剛鋪龍骨，有的已經裝好了甲板，有的在做最後的調試。
師傅們忙而不亂，各司其職，有年輕的學徒在跟著老師傅學手藝，有老師傅在指導年輕人操作機器。
「郡王，」督造官跟在他身後，小心翼翼地問，「您看，還有什麼要改進的？」
朱十八想了想：「龍骨可以試試用空心鋼，強度夠，還能減輕重量。炮座的鋼墊板可以加橡膠墊，減震效果更好。」
督造官趕緊掏出本子記。
朱十八又道：「這些都不急，慢慢來。先把這艘船造好，試航沒問題了，再考慮下一步。」
督造官連連點頭。
朱十八在船廠里又站了一會兒，看著那些忙碌的身影，忽然問：「師傅們辛苦了這麼久，你給他們發賞銀了嗎？」
督造官一愣，訕訕道：「這個……臣還沒……」
朱十八打斷他：「發。每人發五兩，工頭十兩。再備些好酒好肉，今天讓他們好好吃一頓。」
督造官眼眶有些紅，連連作揖：「臣替師傅們謝郡王！」
朱十八擺擺手：「他們幹得好，該賞。行了，我還有事，先走了。」
督造官送他到門口，朱十八上了馬車，對安伯說：「進宮。」
乾清宮裡，涼風習習。
朱元璋正和朱標說話，見朱十八進來，笑道：「小叔叔，您今天怎麼有空來？」
朱十八一屁股坐下，接過太監遞來的茶，喝了一口：「大侄子，有個事跟你說。」
朱元璋見他神色認真，也收了笑：「什麼事？」
「寶船廠那邊，要錢。」
朱元璋一愣：「要錢？寶船廠不是剛撥過銀子嗎？」
朱十八把寶船廠的情況說了一遍。
鋼絲繩、高強度鋼龍骨、鋼製易損件、炮座鋼墊板，一項一項，說得很細。
「這些改良，都是師傅們自己琢磨的？」朱元璋問。
朱十八點頭：「對。征倭那趟跑下來，哪兒容易壞，師傅們心裡都有數。回來就自己琢磨改進，已經改到第三代了。」
朱元璋站起身，在殿內來回踱步，忽然停下來：「要多少？」
朱十八想了想：「第一代寶船造了十艘，花了多少錢你知道。這一代雖然材料更好了，但工藝也成熟了，成本應該能降一些。具體多少，得讓寶船廠報預算。我的意思是，該給的錢不能省。船好了，跑得遠，跑得穩，將來打更遠的地方才有底氣。」
朱元璋點點頭，轉頭看向朱標：「標兒，記下來。讓戶部準備銀子，寶船廠報多少給多少。」
朱標應了，提筆在本子上寫。
朱十八又道：「還有，寶船廠的師傅們辛苦了這麼久，該賞。我剛才在船廠已經說了，每人賞五兩，工頭十兩。錢從我府上出，不用走國庫。」
朱元璋搖頭：「那怎麼行？寶船廠是朝廷的，賞錢當然朝廷出。標兒，再加一筆，從內帑撥。」
朱標又記了一筆。
朱十八笑了：「行，你出就你出，反正你現在有錢。」
朱元璋瞪他一眼：「咱有什麼錢？咱那點家底，還不夠您折騰的。」
兩人對視一眼，都笑了。
朱十八站起身：「行了，事說完了，我走了。」
朱元璋道：「小叔叔，吃了飯再走唄。」
朱十八擺擺手：「不吃了，還得去工研院看看。那幫學生第一次搞地雷，我不盯著不放心。」
朱元璋好奇道：「地雷？什麼地雷？」
朱十八簡單把地雷的事跟他說了一邊，老朱聽完又來了興趣。
朱十八簡單說了幾句，朱元璋聽得連連點頭：「行，您去忙吧。寶船廠的事，咱盯著。」
出了乾清宮，朱十八上了馬車，又往工研院趕。
工研院裡，還是那副熱火朝天的景象。
朱十八在車間裡轉了一圈，沒說話，就看著。
方孝孺走過來，輕聲道：「老師，今天有進展了。老張那組的鋼輪發火裝置，連續觸發了一百次，全都成功了。」
朱十八點點頭：「不錯，外殼呢？」
方孝孺道：「老李說，澆鑄溫度控制不好，表面有氣孔。已經調整了配方，明天再試。」
朱十八又問：「學生們怎麼樣？」
方孝孺笑了：「幹勁十足。有幾個學生，昨晚在車間裡待到半夜，被王尚書趕回去睡覺了。」
朱十八也笑了：「讓他們注意身體。活可以慢慢干，這些東西都急不來」
方孝孺應下。
朱十八又站了一會兒，看著那些忙碌的身影，忽然想起什麼，對方孝孺道：「孝孺，你跟學生們說，地雷做出來了，每人獎勵一把手銃。」
方孝孺一愣：「手銃？」
朱十八點頭：「對。工研院新造的那批，還沒配發。我先扣下一些，給學生們當獎勵。」
方孝孺笑了：「那學生們可要瘋了。」
朱十八擺擺手：「瘋就瘋吧。年輕人，有點幹勁好。」
他轉身往外走，出了工研院，上了馬車。
安伯問：「老爺，回家？」
朱十八靠在車壁上，閉著眼：「回家。」
馬車轔轔駛過街道，他睜開眼，望著窗外掠過的街燈，嘴角帶著一絲笑意。
寶船廠那邊不用他操心了，師傅們現在自己就能往前走。
地雷的事，學生們幹得熱火朝天，也用不著他多管。
工研院、格致院、寶船廠，都在自己轉。
他這個甩手掌柜，當得越來越順手了。