日子就這麼一天天過去，不緊不慢。
朱十八的生活，徹底進入了「養老模式」。
每天睡到自然醒，起來先看看三個孩子。
婉寧躺著啃手指頭，啃得津津有味。
朱烜躺在搖籃里，兩條小腿蹬來蹬去，像只翻不過殼的烏龜。
朱煜安安靜靜躺著，眼珠子跟著天花板上的出風口轉。
看完孩子，他就去院子裡晃悠。小暹羅和小橘趴在他的搖椅上，占了他的位置。
他把兩隻貓拎起來放在一邊，自己躺下去，涼風從頭頂吹下來，舒服得直嘆氣。
藍沁怡和徐妙清有時候會拉著他上街，三個人走在應天的街市上，朱十八手裡拎著大包小包，像個跟班。
藍沁怡看中了一塊布料，徐妙清買了一盒胭脂，朱十八在後面付錢、拎東西，一句怨言都沒有。
賣布的老闆娘認識他，笑著打招呼：「郡王又陪夫人逛街啊？」
朱十八嘿嘿一笑：「陪，不陪不行啊。」
老闆娘笑得更歡了。
剩下的時間，他就往工研院跑。
地雷項目已經成了工研院的重頭戲，火器部的老師傅們帶著格致院的學生，天天泡在車間裡，圖紙畫了一張又一張，樣品做了一批又一批。
朱十八每天去看看，但他真就是純溜達，基本不發表意見。
老張那組的鋼輪發火裝置已經基本定型了，滲碳淬火的鋼輪，配合優質燧石，連續觸發三百次都沒問題。
但老張不滿足，說三百次不夠，最少要一千次。
學生們跟著他一起折騰，把鋼輪的齒形改了又改，把彈簧的彈力調了又調。
老李那組還在跟鑄鐵外殼較勁，氣孔的問題解決了，但新的問題又來了。
外殼的壁厚不均勻，炸開之後碎片大小不一，大的太大，小的太小。
老李帶著學生們試了好幾種澆鑄工藝，從溫度到速度，一項一項地調。
有個學生提出，能不能用離心澆鑄？讓鐵水在模具里旋轉，靠離心力把鐵水甩到模具壁上，這樣壁厚就均勻了。
朱十八在旁邊聽見了，心裡一動，連連點頭。
老李愣了一下，想了半天，拍著大腿說：「這法子好！試試！」
老趙那組的彈簧已經定型了，彈力適中，壽命長，連續壓縮一萬次都沒問題。
但老趙沒閒著，又帶著學生們研究起了拉發裝置。
拉繩用多長？拉環用多大？拉的時候需要多大的力？
這些問題，學生們自己設計實驗，自己做測試，自己記錄數據。
朱十八每天在車間裡轉一圈，看他們忙活，心裡暗暗點頭。
這些年輕人的想法，比老師傅們大膽得多。
老師傅們幹活，講究穩紮穩打，一步一步來。
學生們不一樣，他們腦子裡沒有那麼多條條框框，想到什麼就試什麼。
有的想法確實異想天開，比如有個學生提出，能不能把地雷做成圓的，像球一樣，滾到敵人腳下就炸。
老張聽了直搖頭，說這玩意兒怎麼控制方向？滾到哪兒算哪兒？
那學生不服氣，說可以做成橢圓的，一頭重一頭輕，滾起來會轉彎。
朱十八在旁邊聽著，差點笑出聲，但他沒說話。
那學生自己回去琢磨了幾天，畫了一堆圖紙，最後自己放棄了。
只因太複雜，以現在的工藝做不出來。
但朱十八不覺得這是浪費時間。
人類的進步，往往就藏在這些異想天開里。
今天做不出來，不代表明天做不出來。只要有人想，有人試，總有一天能做成。
他秉持的原則很簡單，只要不出人命，隨便折騰。
工研院的師傅們有經驗，知道什麼能試什麼不能試。
學生們雖然大膽，但也不傻，危險的操作都會先問師傅。
這日，朱十八在工研院看了一圈，地雷項目進展順利，鋼輪發火裝置已經穩定了，鑄鐵外殼的離心澆鑄工藝也初見成效，拉發裝置的數據也積累了不少。
這邊沒什麼事，他轉身出了門，上了馬車。
「去寶船廠。」他對安伯說。
寶船廠里，新式寶船的設計圖正在緊鑼密鼓地繪製中。
朱十八走進會議室，長桌上鋪滿了圖紙，幾個老師傅正圍在一起，拿著尺子和鉛筆，比比劃劃。
見他來了，眾人連忙起身行禮。
朱十八擺擺手，走到桌前，低頭看圖紙。
新式寶船的圖紙已經畫了大半，船體線型、桅杆布局、炮位分布，一項一項標註得清清楚楚。
朱十八拿起一張剖面圖，仔細看了看龍骨的結構。
督造官在旁邊解釋：「郡王，您上次說的空心鋼龍骨，咱們試了一下，強度夠了，重量確實輕了不少。但問題是，空心龍骨不好加工，焊接的接口容易裂。」
朱十八想了想：「那就改鉚接。用鉚釘把幾段空心鋼接起來，比焊接結實。」
一個老師傅點頭：「鉚接的法子好，咱們有經驗，蒸汽機車的鍋爐就是鉚接的。」
朱十八又看了一張炮座的圖紙，鋼墊板加緩衝墊的設計已經畫出來了，緩衝墊的厚度、硬度都標得清清楚楚。
「緩衝墊從哪兒來？」他問。
督造官道：「從南洋那邊進的。商行那邊有路子，買了一批，夠用。」
朱十八點點頭，又問：「蒸汽機升級的方案定了嗎？」
督造官指著另一張圖紙：「定了。用兩台模塊並聯，裝在船體中部。一台壞了，另一台還能用。兩台一起開，速度能快三成。」
朱十八拿起圖紙，仔細看了一遍。
管道的走向、模塊的固定方式、排煙的位置，都考慮得比較周全。
朱十八又在圖紙上改了幾處，桅杆的鐵箍位置、船舵的連接方式、水密艙的密封結構，一項一項地完善。
老師傅們圍在旁邊，你一言我一語，討論得熱火朝天。
有個老師傅提出，能不能在船底加一層鐵皮，防止海蛆蛀蝕。
朱十八想了想，說可以試試，但鐵皮不能太厚，太重了影響航速。
一直討論到太陽西斜，圖紙上的細節才基本敲定。
朱十八放下鉛筆，活動了一下發僵的手指：「行了，今天就到這兒。先把圖紙畫完，畫完了我再看。」
督造官連連點頭。
朱十八站起身，正要走，門口跑進來一個小太監，氣喘吁吁的。
「郡王！可找到您了！陛下請您即刻進宮！」
朱十八眉頭一挑：「大侄子這會兒找我啥事？不會是讓我過去給他做好吃的吧？」
小太監搖搖頭，喘了幾口氣，沒說話。
朱十八以為他搖頭是說不是讓他去做好吃的，心想可能是正事。
他問：「是沐英那邊來信了？」
小太監這回點頭了。
朱十八眼睛一亮，轉身就往外走。
走了兩步又回頭，對督造官道：「圖紙你們先畫，我進宮一趟。」
坤寧宮裡，涼風習習。
朱元璋、馬皇后、朱標一家三口正坐在椅子上吹冷風，有說有笑。
桌上擺著茶點，幾個人悠閒得很。
朱十八還沒進門，聲音就先到了：「大侄咂！雲南那邊是打勝仗了嗎？」
這一嗓子，中氣十足，把正在喝茶的朱元璋嚇了一跳，手裡的茶杯晃了晃，茶水濺到了桌子上。
朱元璋放下茶杯，看著大步走進來的朱十八，笑道：「哎呦，咱的小叔叔誒！您看您給咱嚇了一跳，是不是得做頓好吃的補償咱？」
朱十八走進來，一屁股坐下，一臉問號：「等會？你不是不讓我過來做好吃的嗎？不是說沐英那邊有消息了嗎？」
朱元璋一臉壞笑：「咱啥時候說讓您過來不是做好吃的了？」
朱十八轉頭看向那個傳旨的小太監，小太監低著頭，縮在角落裡，不敢看他。
朱十八回想了一下，剛才在寶船廠，他問小太監「大侄子不會是讓我過去給他做好吃的吧」，小太監只是搖了搖頭，並沒有確認說不是。
搖頭只是表示不知道，不是否認。
朱十八明白了，這是被套路了。
他無語地看向朱元璋：「行，跟我玩文字遊戲。」
朱元璋嘿嘿笑：「咱這不是好久沒吃小叔叔做的菜了嘛，就饞了些。」
朱十八翻了個白眼，正要說什麼，朱元璋又道：「不過沐英那邊確實有了消息，他們已經拿下了昆明。」
朱十八臉上的表情變了，笑容慢慢綻開。
「拿下了？」他問。
朱元璋點頭，從桌上拿起一份奏報，遞給他：「拿下了，您看看。」
朱十八接過，展開細看。
沐英的奏報寫得簡潔，但字裡行間透著興奮。
大軍用隕石炮轟開了昆明城門，火器營齊射壓制城頭守軍，步卒衝進去巷戰半日，梁王逃入深山，段氏投降。
昆明城頭，大明的旗幟已經升起來了。
「好！」朱十八一拍大腿，「好啊！」
馬皇后在旁邊笑道：「小叔叔，這下您放心了吧？」
朱十八點頭：「放心了，放心了，沐英這仗打得漂亮。」
朱元璋站起身，走到他面前，笑眯眯地說：「小叔叔，昆明拿下了，您是不是該表示表示？」
朱十八看他一眼：「表示什麼？」
朱元璋搓了搓手：「比如……做頓好吃的？咱們慶祝一下？」
朱十八看著他，又好氣又好笑。
這老頭兒，繞了這麼大一個圈子，就為蹭頓飯。
「行，」他站起身，「看在這個好消息的份上，今天就給你們露一手。」
朱元璋眉開眼笑，馬皇后也笑了，朱標低頭悶笑。
朱十八走進坤寧宮的廚房，系上圍裙。
廚子們趕緊讓開，把灶台讓給他。
朱十八看了看食材，雞鴨魚肉，樣樣齊全。
他挑了只肥雞，剁塊焯水。挑了條活魚，改刀醃上。又切了塊五花肉，準備紅燒。
鍋鏟翻飛，香氣四溢。
廚子們站在旁邊看，眼睛都不眨，恨不得把朱十八的每一個動作都記下來。
半個多時辰後，朱十八端著最後一道菜出來，放在桌上，解下圍裙。
朱元璋早就等不及了，拿起筷子就夾了塊紅燒肉，塞進嘴裡，滿足地眯起眼：「還是小叔叔做的好吃。」
馬皇后也嘗了一口魚，連連點頭。
朱標埋頭吃飯，筷子沒停過。
朱十八坐下，給自己倒了杯酸梅湯，喝了一口，涼絲絲的，酸甜適口。
「小叔叔，」朱元璋邊吃邊問，「沐英那邊，接下來怎麼辦？」
朱十八想了想：「先把昆明穩住，安撫百姓，整頓秩序。然後派兵追剿梁王殘部，不能讓他跑了。再派人去找那個馬和，那孩子得找到。」
朱元璋點頭：「行，咱給沐英下旨。」
朱十八又道：「等雲南徹底穩定了，就可以抽調兵力，渡海支援文忠了。」
朱元璋又點頭，嘴裡塞著肉，含糊不清地說：「嗯嗯，咱知道。」
馬皇后在旁邊笑著搖頭：「重八，你慢點吃，沒人跟你搶。」
朱元璋咽下嘴裡的肉，嘿嘿一笑。
一頓飯吃了大半個時辰，桌上的菜被掃得乾乾淨淨。
朱元璋靠在椅背上，摸著肚子，一臉滿足。
馬皇后讓人撤下碗碟，端上茶來。
朱十八喝了口茶，站起身：「行了，飯也吃了，消息也聽了，我走了。」
朱元璋道：「小叔叔，再坐會兒唄。」
朱十八擺擺手：「不坐了，還得去工研院看看。那幫學生今天又在折騰新玩意兒，我不盯著不放心。」
朱元璋笑道：「您這甩手掌柜，當得也不徹底嘛。」
朱十八翻個白眼：「廢話，徹底了那非亂套不可。」
出了坤寧宮，他走在宮道上，步伐輕快。
昆明拿下了，雲南快收回來了。
等沐英那邊穩定了，就能調兵支援李文忠。
三處礦同時開採，大明的金銀儲備翻幾倍。
銀行的事，就能提上日程了。
他想著想著，忽然笑了。
上了馬車，靠在車壁上，閉著眼。
安伯問：「老爺，去哪兒？」
朱十八道：「去工研院。」
安伯一愣：「還去？天都快黑了。」
朱十八睜開眼，看了看窗外的天色，確實不早了。
他想了想，說：「行，那就回家吧。」
朱十八靠在車壁上，腦子裡還在轉著白天的事。
地雷的鋼輪發火裝置、鑄鐵外殼的離心澆鑄、拉發裝置的數據記錄。
寶船的空心鋼龍骨、炮座緩衝墊、並聯蒸汽機模塊。
昆明的戰況、沐英的下一步、李文忠的支援……
一件一件，在腦子裡過了一遍。
回到家，他走進書房，把那根鉛筆拿起來，在紙上寫了幾行字。
都是今天在工研院和寶船廠想到的改進點，寫完，他放下鉛筆，伸了個懶腰。
「春桃！給老爺燙壺酒！」
朱十八心情不錯，決定在夜色下小酌一杯。