朱元璋的旨意擬好，用了印，朱標親自封好，交給太監，火速送往倭國。
朱十八看著太監捧著旨意匆匆走出乾清宮，腳步快得像身後有狗在追，忽然意識到一個問題……
不論如何加急，從應天到倭國，要先走陸路到海邊，再坐船渡海，到了倭國還要走陸路送到李文忠手裡。
一來一回，少說也得十天半個月，這還是順利的情況，如果海上遇到風浪，船在港口等幾天，時間就更長了。
戰場上瞬息萬變，命令早一天送到和晚一天送到，結果可能天差地別。
如果大軍已經跟對方交上了火，命令才送到，那還有什麼用？如果對方趁著命令還在路上的空檔發動了大規模進攻，而明軍因為沒有接到指示而措手不及，那後果不堪設想。
如果有一種辦法，能把命令在幾個時辰內送到千里之外，那仗就好打多了。
主帥在指揮部里下命令，前線的將軍幾個時辰後就能收到，根本不給敵人反應的時間。
可怎麼送？人不會飛，馬不會飛，船不會飛。
鴿子倒是會飛，但鴿子不靠譜，容易被鷹抓，容易被人射，還容易飛偏了找不到路。
而且鴿子只能送簡單的信，複雜的命令沒法傳達。
朱十八愣神之際，朱標走過來，關切地問：「小叔公，您怎麼了？可是有哪裡不舒服？要不要叫太醫來看看？」
朱十八回過神，搖了搖頭：「沒有。我就是在想，咱們現在傳達訊息的方式太耽誤時間了。一道命令從應天出發，要想到文忠那裡，浪費的時間太多了。」
這話讓朱元璋和朱標一愣。
朱元璋想了想，摸著下巴說：「小叔叔，這傳遞訊息自古都是這樣的啊。人也不會飛，馬也不會飛，自然會浪費時間。八百里加急已經是最快的了，再快就得換馬不換人，晝夜兼程，但到了海邊還是得等船。船一來一回，少說也得幾天，這是沒辦法的事。」
朱標也點頭，八百里加急已經用了最快的馬，最好的騎手，沿途還有驛站換馬換人，已經是人力能做到的極限了。
朱十八忽然笑了，笑容裡帶著幾分神秘，幾分得意，還有幾分連他自己都說不清的期待。
他看著朱元璋和朱標，緩緩開口：「人是不會飛，可我們能讓消息飛起來呀！」
朱元璋和朱標都是一頭問號。
朱元璋試探著問：「小叔叔說的是飛鴿傳書？那玩意兒雖然看著飛得快，但真論速度，還真沒有八百里加急快呢。」
朱十八擺擺手，臉上的笑容更深了：「不是飛鴿傳書，那玩意兒不靠譜，還有被截獲的風險。我說的方法呀……」
他頓了頓，想了想該怎麼解釋，張了張嘴，又閉上，最後放棄了。
「算了，不給你們解釋了，我看看能不能將東西造出來。要是能造出來，你們一看就明白了。」
他摸索著下巴，手指在下頜來回劃拉，目光飄向窗外，像是在看很遠很遠的地方。
電報，這東西一下子就出現在他腦子裡。
用電線傳輸信號，這邊一按，那邊就響，千里之外瞬息即達。
但電報需要電，需要銅線，需要絕緣體，需要發報機和收報機。
電從哪兒來？絕緣體用什麼做？橡膠倒是好東西，可大明沒有橡膠，橡膠樹還在南美洲的雨林里。
一堆問題，一個比一個難，一個比一個棘手。
但他沒有說出來，說出來只會讓大侄子和標兒跟著發愁。
還是先試試，能造出來最好，造不出來再想別的辦法。
朱十八不說話，手指在下巴上划來划去，眉頭一會兒皺一會兒松。
朱元璋見他這副模樣，眼睛亮了，每次小叔叔露出這種表情，就是要搞大事了。
蒸汽機、火銃、地雷、寶船，哪一樣不是從這種表情開始的？
朱元璋當即拍板：「行！小叔叔您就放手去造！需要啥您直接調，不用請示咱。銀子從內帑出，人從工部調，材料從各地征。」
他頓了頓，又補了一句：「不行讓標兒跟著您，給您打下手。端茶倒水研墨鋪紙，什麼都能幹。」
朱標也點頭：「小叔公，侄孫雖然幫不上大忙，但跑跑腿、記記東西、傳傳話還是可以的。您有什麼吩咐，儘管說。」
「行。那我先回去規劃一下。這玩意兒我現在其實只有個想法，但具體怎麼弄還得再好好思考思考。不是一天兩天能搞出來的，你們別急。」
朱十八站起身，理了理衣袍，跟朱元璋和朱標告辭。
走在宮道上，他的腦子裡全是電報的事。
但真要造出來，談何容易。
他嘆了口氣，搖搖頭，腳步慢了下來。
前世，電報、電話、無線電波，這些東西他每天都在用，從沒想過它們是怎麼工作的。
現在要在大明從零開始造出來，他才發現，自己知道的太少了，太淺了，太不靠譜了。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進書房。
他不想睡，也睡不著，腦子裡太亂了，需要靜一靜。
書房裡，燈還亮著。
馬和坐在書案前，手裡拿著鉛筆，正在紙上畫圖，畫得很認真，鉛筆尖在紙上沙沙地響。
馬文銘坐在旁邊，手裡捧著一本算學入門，看得入神，眉頭微微皺著，像是在努力理解什麼。
朱十八沒有打擾他們，在旁邊的椅子上坐下，鋪開一張大紙，拿起鉛筆。
他沒有著急畫，而是先閉上眼，把所有能想到的傳遞方式在腦子裡過了一遍。
烽火台，太簡單，信息量太少。
旗語，太複雜，需要專業訓練，而且距離也受限。
燈光，受天氣影響太大。
信鴿，不靠譜，還有被截獲的風險。
他又想了想工研院現有的技術。
蒸汽機、火銃、地雷、寶船，都是好東西，但跟通訊不沾邊。
他睜開眼，在紙上寫了一個「訊」字，然後他在旁邊畫了一個問號，足足占了半張紙。
問號下面，他又寫了一行小字：「如何讓消息飛起來？」
寫完之後，他盯著那行字看了很久，鉛筆在指尖轉來轉去，轉了一圈又一圈。
他放下鉛筆，靠在椅背上，長長地呼了口氣。
明天，去工研院。
把老張、老李、老趙、王虎都叫來，把格致院的幾個尖子生也叫來，開個會。
把問題擺出來，大家一起想。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮。
他有幾十個臭皮匠，還怕頂不出一個諸葛亮？