一連休息了好幾天，吃了漢堡炸雞，喝到了心心念念的可樂，朱十八覺得渾身都舒坦了。
躺在搖椅上曬太陽，小暹羅趴在他肚子上打呼嚕，小橘趴在他腳邊，兩隻貓都睡得香。
他眯著眼，晃晃悠悠，差點又睡著了。
安伯從外面跑進來，滿臉喜色：「老爺！工研院來人了，說鐵軌鋪到鳳陽了！」
朱十八噌地坐起來，給兩隻貓嚇了一跳。
他顧不上貓，大步往外走：「備車，去宮裡！」
乾清宮裡，朱元璋正拿著王虎的奏報，笑得合不攏嘴。
朱標站在旁邊，也是一臉喜色。
見朱十八進來，朱元璋揚了揚手裡的奏報：「小叔叔，鐵軌通到鳳陽了！咱能坐車回去了！」
朱十八也笑了：「行啊，那還等什麼？明天就去？」
朱元璋搖頭：「不等明天，現在就走！」
朱十八一愣：「現在？要不明天去吧？」
朱元璋死活也不同意，就要現在去。
朱十八看了看窗外的天色，又看了看朱元璋那張興奮得發紅的臉，嘆了口氣：「行，你是皇帝你說了算。」
安伯備好馬車，兩人往應天車站趕。
朱元璋只帶了幾個貼身侍衛，輕車簡從，連朱標都沒帶。
蒸汽機車已經停在站台旁邊，煙囪冒著白煙，鍋爐呼呼作響。
王虎站在車頭旁邊，見朱元璋和朱十八來了，連忙迎上來。
朱十八問道：「準備的怎麼樣？能出發嗎？」
王虎點了點頭：「沒問題，隨時可以出發。」
朱元璋第一個上了車，找了個靠窗的位置坐下。
汽笛拉響，車輪緩緩轉動，蒸汽機車駛離應天站，向著鳳陽的方向駛去。
窗外的風景飛速掠過，田野、村莊、河流，一片一片往後退。
朱元璋盯著窗外，一動不動。
兩個時辰後，蒸汽機車在鳳陽站停下。
站台不大，但建得很結實。
鳳陽的官員和百姓早就得了消息，黑壓壓地站了一片。
朱元璋下了車，站在站台上，環顧四周，沉默了很久。
他沒有去皇覺寺，也沒有去老房子，只是站在站台上，看著遠處的田野和村莊。
「小叔叔，咱小時候就在那邊放牛。」朱元璋指著遠處的一片山坡，「那時候窮，吃不飽，穿不暖。有一回牛跑了，咱追了二里地，摔了一跤，膝蓋磕破了，到現在還有疤。」
他彎下腰，擼起褲腿，膝蓋上果然有一道長長的疤痕。
朱十八看了一眼，給老朱揉了揉：「都過去了，以後都是好日子在等著你。好了，咱們也該回去了。」
朱元璋站起來，又看了一眼遠處的山坡，轉身上了車。
傍晚時分，蒸汽機車駛回應天站。
朱標站在站台上等著，見朱元璋下來，迎上去，輕聲說了一句：「父皇，錦衣衛有消息。」
朱元璋臉上的笑意淡了一些，點了點頭，看向朱十八：「小叔叔，咱們先回宮吧。」
朱十八心裡咯噔一下，但沒有多問，跟著上了馬車。
乾清宮裡，毛驤已經等著了。
見朱元璋進來，躬身行禮。
朱元璋坐下，指了指旁邊的椅子讓朱十八也坐。
毛驤從袖子裡抽出一份密報，雙手遞上。
朱元璋接過，展開，眉頭漸漸皺了起來。
朱十八坐在旁邊，看不清楚密報上的字，但從朱元璋的表情能看出來，不是好消息。
「念。」朱元璋把密報遞給朱標。
朱標接過，清了清嗓子，念道：「廣東急報。弗朗機船隊近日又來了一艘新船，船身比之前的更大，炮位更多。船上下來一個漢人，年紀四十歲左右，穿漢服，說漢話。此人上岸後與弗朗機人頭目密談了一個時辰，隨後返回船上，再未露面。」
朱十八的眉頭皺了起來。
漢人，穿漢服，說漢話，跟弗朗機人密談。
這個人是誰？他為什麼會出現在弗朗機的船上？他跟艾克斯先生有沒有關係？
「還有別的嗎？」朱元璋問。
朱標翻了翻密報：「錦衣衛正在查此人的身份，但目前還沒有線索。他只露了一次面，之後就一直待在船上。弗朗機人的船也不靠岸了，只派小船下來採購物資。廣東水師的船在遠處監視，對方沒有異動，但也沒有離開的意思。」
朱元璋站起身，在殿內來回踱步。
朱十八坐在椅子上，手指在膝蓋上輕輕敲著。
兩個人都不說話，殿內安靜得能聽見漏刻滴水的聲音。
「大侄子，」朱十八終於開口，「那個漢人，要盯死。他是誰，從哪裡來，跟弗朗機人什麼關係，來大明幹什麼，都要查清楚。另外，弗朗機人的船隊最近來了好幾艘戰船，卸了不少武器，現在又來了一個漢人，不像是來做生意的。」
朱元璋停下腳步，轉過身看著朱十八：「您的意思是，他們可能是衝著大明來的？」
朱十八沒有直接回答，沉默了片刻才說：「不怕一萬，就怕萬一。」
朱元璋點了點頭，對毛驤說：「加派人手，沿海各港口都要盯緊。那個漢人的身份，不惜代價也要查出來。另外，讓廣東水師加強戒備，弗朗機人的船敢靠近，先警告，警告不聽，就開炮。」
毛驤應了，轉身出去。
朱標在旁邊補充：「父皇，要不要從應天調一批火器過去？廣東水師的火器還是老式的，威力不夠。」
朱元璋想了想，看向朱十八。
朱十八也看向朱元璋說道：「你看我幹啥？需要啥你直接下旨讓王虎調就行了。」
隨後朱元璋就讓朱標下去安排。
朱十八站起來，走到窗前。
窗外，天色已經暗了下來，宮燈一盞一盞亮起來，照得乾清宮前的廣場一片通明。
他想起那個漢人，想起弗朗機人的戰船，想起艾克斯先生，想起佐渡金山的那支神秘軍隊。
「大侄子，」他轉過身，「咱們也要做準備。火器的生產不能停，寶船的建造不能停，鐵軌的鋪設不能停。不管對方想幹什麼，咱們都要有足夠的底氣。」
朱元璋點頭：「您放心，咱心裡有數。」
朱十八沒有在乾清宮久留，事情說完就告辭了。
出了宮門，夜風迎面撲來，帶著秋天的涼意。
鐵軌通到了鳳陽，蒸汽機車跑得又快又穩，可樂也喝上了，本來挺好的一天，卻被一個漢人攪了。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進內院。
三個孩子已經睡了，朱十八在床邊站了一會兒，轉身出了門。
來到書房，朱十八坐在書案前，鋪開一張地圖。
、在廣東沿海的位置畫了一個紅圈，在紅圈旁邊寫了三個字……弗朗機。
又在那三個字下面畫了一條線，線的末端寫了一個問號。
那個漢人是誰？他不知道。
但他知道，不管他是誰，不管他想幹什麼，大明都不會怕。