從格致院回來，朱十八剛在書房坐下，安伯就拿著一封信進來了。
信是朱樉從西安送來的，信封上寫著「小叔公親啟」五個字。
朱十八拆開，抽出信紙，一行一行往下看。
朱樉在信里說，西安周邊的不穩定因素已經清理得差不多了，西域商路也打通了，但往北看，韃靼和瓦剌的部落時不時南下騷擾邊境，搶糧食、搶牲口、搶百姓。
他早就想動手了，但兵力不足，手頭只有五萬多人，還要分守各地，能抽出來的不到三萬。
老三朱棡那邊也差不多，太原的兵力也就四萬多。
兩個人加起來不到十萬，全壓上去也不夠，還要留人守家。
所以他想問問小叔公，這事怎麼辦。
朱十八把信放下，又拿起另一封，是朱棡的。
朱棡的信寫得比朱樉詳細，把瓦剌幾個部落的活動規律、兵力部署、首領的性格都列了出來，末尾寫了一行字：「侄孫欲圖瓦剌，但力有不逮，懇請小叔公指點。」
朱十八看完，把兩封信並排放在桌上，手指在信紙上輕輕敲了兩下。
老二老三想打韃靼和瓦剌，這是好事。
但兵力不夠，也是事實。
不過他們好像忘了一個人，老四。
朱棣的女真已經平定了，十幾萬大軍在那邊閒著也是閒著，正好拉出來練練。
朱十八把信收好，站起來，對安伯說了一句「備車，進宮」。
乾清宮裡，朱元璋手裡也拿著兩封信，正是朱樉和朱棡送來的。
朱標站在旁邊，面前攤著一張北疆的地圖，上面標註著韃靼和瓦剌的勢力範圍。
見朱十八進來，朱元璋揚了揚手裡的信：「小叔叔，您也收到了？」
朱十八在椅子上坐下：「剛收到。老二老三想打韃靼和瓦剌，但兵力不夠，找我來幫忙說好話了。」
朱元璋笑了，把信放下：「他們給咱也寫了。老二說想打，但怕兵力不足，讓咱定奪。老三更實在，把瓦剌幾個部落的底細摸了個清清楚楚，連哪個首領怕什麼都知道。」
朱十八也笑了，笑完正色道：「那你怎麼看？」
朱元璋沒有直接回答，站起來走到地圖前，指著韃靼和瓦剌的位置：「這兩塊地方，早晚要打。韃靼在漠南，瓦剌在漠北，一個擋著西域商路，一個威脅著北平側翼。不打下來，商路不通，邊境不寧。」
他頓了頓繼續道：「現在老二和老三主動請戰，這是好事。但兵力確實不夠，兩個人加起來不到十萬，全壓上去也就七八萬能打的。韃靼和瓦剌的騎兵加起來少說有十來萬，又是主場作戰，貿然動手，勝算不大。」
朱十八點點頭，站起來也走到地圖前，看了一會兒，忽然開口：「那就把老四也拉上。」
朱元璋愣了一下，轉過頭看著他。
朱十八指著地圖上的遼東：「女真已經平定了，老四那邊十幾萬大軍閒著也是閒著。從遼東往西打，穿過草原，直插韃靼的後背。老二從西安往北推，老三從太原往北推，三路合圍，韃靼和瓦剌插翅難飛。」
朱元璋盯著地圖看了一會兒，手指沿著朱十八畫的路線劃了一遍，眼睛越來越亮，忽然笑了：「跟咱想的差不多。」
朱十八白了他一眼：「那你剛才還問我？」
朱元璋嘿嘿一笑：「咱就是想聽聽您的意見。您說的跟咱想的差不多，但比咱想得更細。老四從遼東往西打，這條路不好走，草原上沒有現成的路，補給也困難。」
朱十八道：「補給的事，讓工研院想辦法。鐵軌暫時鋪不到草原，但可以用大車運，沿途設補給站，問題不大。」
朱元璋想了想，點頭。
朱十八又道：「老二和老三那邊，裝備要跟上。韃靼和瓦剌的騎兵跑得快，火器不夠用的話，容易被他們衝到跟前。手銃、洪武銃、四型炮，能配多少配多少。地雷也帶一批，埋在騎兵的必經之路上，先炸他個人仰馬翻。」
朱元璋點頭，轉身走回龍椅坐下，對朱標說：「標兒，擬旨。」
朱標早就準備好了紙筆，在旁邊坐下，等著。
朱元璋的聲音不大，但每個字都很清楚。
第一道旨意給秦王朱樉，令其整備西安駐軍，即日向北推進，掃清韃靼各部，不得延誤。
第二道旨意給晉王朱棡，令其整備太原駐軍，即日向北推進，配合秦王形成夾擊之勢。
第三道旨意給燕王朱棣，令其從遼東向西推進，穿過草原，直插韃靼後背，與秦王、晉王三路合圍。
三路大軍會師之日，即是韃靼覆滅之時。
三道旨意，各附一份北疆地圖，標註了進軍路線、補給站點、會師地點。
朱標寫完，呈給朱元璋過目。
朱元璋看了一遍，點了點頭，用了印。
朱十八這時開口補了一句：「大侄子，旨意里加一句……能降者不殺。韃靼和瓦剌的百姓，也是大明的百姓。打下來之後，該安置的安置，該安撫的安撫。殺光了，誰來種地？誰來放牧？」
朱元璋想了想，讓朱標在每一道旨意的末尾加了一行字：「降者免死，安置如民。」
朱標提筆添上，重新呈閱。
旨意擬好，用了印，交給太監，八百里加急送往西安、太原、遼東。
朱十八站在殿內，看著太監捧著旨意匆匆走出乾清宮，心裡忽然湧起一股說不清的感慨。
老二、老三、老四，三個侄孫，三路大軍，從西、中、東三個方向向北推進。
這一仗打下來，韃靼和瓦剌就不復存在了。
大明的北疆，將從長城一直延伸到漠北。
「大侄子，」他轉過身，「老二他們這次出去，不是一兩天能回來的。糧草、彈藥、冬衣，都要備足。草原上的冬天來得早，要是拖到那時候，仗就沒法打了。」
朱元璋點頭：「咱已經讓戶部撥了糧草，兵部調了冬衣，工研院那邊也加緊生產彈藥。老四那邊有遵化的鐵礦，可以自己打造兵器，補給壓力小一些。老二和老三那邊，靠內地補給，路程遠，得多備一些。」
朱十八點了點頭。
他沒有在乾清宮久留，事情說完就告辭了。
出了宮門，他腦子裡還在轉著三路大軍的事。
老二從西安往北，老三從太原往北，老四從遼東往西，三路合圍，韃靼和瓦剌插翅難飛。
這一仗打好了，大明的北疆就能消停幾十年。
但打仗不是兒戲，兵力、糧草、彈藥、冬衣，哪一樣都不能缺。
他在心裡過了一遍，覺得大侄子應該都考慮到了。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進書房。
他坐在書案前，鋪開那張北疆地圖，在西安、太原、遼東三個位置畫了三個紅圈，又在韃靼和瓦剌的位置畫了一個大大的叉。
畫完之後，他盯著那個叉看了很久，鉛筆在指尖轉了一圈又一圈。
窗外的天色漸漸暗了下來，春桃來點燈，他揮揮手讓她出去。
他還在想那三路大軍。老二沉穩，老三細緻，老四勇猛，三個人各有各的長處。
老二不會冒進，老三不會輕敵，老四不會拖沓。
三個人配合好了，這一仗的勝算很大。
但他還是有點擔心，擔心草原上的天氣，擔心補給線被切斷，擔心那些不可預知的意外。
他放下鉛筆，靠在椅背上，長長地呼了口氣。
擔心也沒有用，該準備的都準備了，該安排的都安排了，剩下的就看他們三個的了。
他相信他們，相信他們會贏，相信他們會把大明的旗幟插到漠北的草原上。