徐妙清和藍沁怡給朱十八收拾行李的時候，他才知道什麼叫女人的細心。
衣服被褥啥的就不說了，就在朱十八以為她倆收拾完了的時候，結果兩位夫人又抬出來一箱子，裡面滿滿的都是吃吃喝喝和一些日常用品。
「夠了夠了！」朱十八看著那堆東西，頭都大了，「我是去北平，不是去北極。路上有驛站，什麼東西都能買到。」
藍沁怡不依，開口道：「買的不如自家的好用。」
徐妙清也不說話，繼續往箱子裡塞東西。
經過了幾個時辰的收拾，三大車東西整整齊齊碼在院子裡。
安伯看著那三輛車，嘴角抽了抽，沒敢說話。
朱十八站在廊下，最後檢查了一遍行李，確認沒有遺漏，才讓人先把車送到車站裝貨。
然後他去了內院。看了看三個孩子：「爹出門一趟，個把月就回來，你們在家聽娘的話。」
藍沁怡和徐妙清站在旁邊，眼眶都紅紅的，但誰都沒哭。
藍沁怡說了一句「夫君路上小心」，徐妙清說了一句「早點回來」。
朱十八點了點頭，沒有多說，轉身大步走了。
馬車往皇宮駛去。
朱十八坐在車裡，靠在車壁上，心裡忽然有點酸。
來到大明這麼多年，頭一次一個人出遠門。
上次南巡有兩位夫人陪著，一路上說說笑笑，不覺得孤單。
這次只有他自己，雖然有一百多號護衛隨從，但身邊沒有家人，總覺得少了點什麼。
馬車在宮門口停下，朱十八下了車，大步往裡走。
乾清宮裡，朱元璋、馬皇后、朱標都在。
馬皇后手裡拿著一個包袱，見朱十八進來，迎上來，把包袱塞到他手裡：「小叔叔，這是咱連夜做的糕點，路上餓了墊墊肚子。還有一包藥，頭疼腦熱的，拿出來吃幾丸。」
朱十八打開包袱看了看，糕點用油紙包得嚴嚴實實，藥丸用小瓷瓶裝著。
「侄媳婦，讓你操心了。」朱十八笑了。
馬皇后拉著他的手，眼眶有些紅：「小叔叔，路上一定要注意安全。危險的地方可千萬不能去。」
她轉頭看向站在一旁的毛驤，聲音陡然拔高：「毛驤！一定要看好郡王。他要是少了一根頭髮，咱拿你是問！」
毛驤嚇得一激靈，抱拳道：「娘娘放心，臣以性命擔保！」
朱元璋坐在龍椅上，看著這一幕，嘴角帶著笑，但眼神里也有些不舍。
朱標站在旁邊，輕聲說了一句：「小叔公，路上保重。」
朱元璋走到他面前，拍了拍他的肩，沒有說太多：「小叔叔，路上注意安全，到了寫信回來。」
朱十八點頭：「知道了，你們也保重。」
朱標送他到殿門口。
朱十八回頭看了一眼，馬皇后還在抹眼淚，朱元璋背著手站在殿內。
朱十八深吸一口氣，轉過身，大步走了。
出了宮門，馬車往應天車站駛去。
應天車站的站台上，一百五十人已經到齊了。
護衛一百二十人，由錦衣衛百戶陳百裡帶隊，都是精挑細選的好手。
而毛驤則是統籌全局，其他的事全都交給陳百里負責。
廚師三人，主廚姓劉，以前在郡王府做過，手藝不錯。
下人七人，負責打掃、洗衣、伺候起居。
搬運貨物的三十人，負責到了鳳陽之後貨物裝車和趕車。
三輛馬車整整齊齊停在站台上，車廂里裝滿了行李和物資。
王虎站在車頭旁邊，手裡拿著一個本子，正在做最後的檢查。
見朱十八來了，他迎上來：「郡王，車上已經裝滿了，隨時可以發車。」
朱十八沒有急著上車，走到護衛隊伍前面，掃了一眼那一百二十個護衛。
「到了北平，聽我指揮。不該去的地方不去，不該說的話不說。沿途各州縣都有接應，你們不用操心吃住，只管護好安全。」朱十八的聲音不大，但站台上很安靜，每個人都聽得清楚。
陳百里抱拳：「郡王放心！」
朱十八點了點頭，轉身上了車頭。
安伯站在站台上，仰著頭，看著朱十八：「老爺，您這是要坐車頭？」
朱十八低頭看著他：「坐車頭看得清楚。電報線架得怎麼樣，杆子立得直不直，一看就知道。你回去吧，跟夫人說，我走了。」
安伯張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他退後幾步，深深鞠了一躬，轉身走了。
朱十八看著安伯的背影消失在站台盡頭，心裡忽然有點空。
他深吸一口氣，對王虎說了一句「發車」。
王虎拉響了汽笛，嗚的一聲長鳴，車輪開始緩緩轉動。
蒸汽機車駛離應天站，向著鳳陽的方向，穩穩地駛去。
鐵軌兩側的電線桿一根一根往後倒退，有的立得筆直，有的稍微歪了一點。他在本子上記下歪了的杆子的位置，等到下一個中繼站再讓人來處理。
田野、村莊、河流，一片一片從眼前掠過。
他眯著眼，看著那些正在地里勞作的百姓。
有人抬起頭，看著蒸汽機車從面前駛過，揮了揮手。
朱十八也揮了揮手，雖然隔著很遠，看不清彼此的臉，但他知道，那些百姓在笑。
兩個時辰後，蒸汽機車在鳳陽站停下。
鳳陽站的候車室比上次來的時候又大了不少，站台也擴建了，能同時停兩列火車。
王虎從車頭跳下來，跑過來說要給機車加水添煤，需要停小半個時辰。
朱十八點頭說道：「行，你們慢慢弄。對了，咱們這個鐵軌鋪到哪了？到徐州了嗎？」
王虎搖搖頭：「還沒有，但是距離徐州也不遠了，可以先開過去，這樣可以節省很多時間。」
朱十八讓王虎去忙了，他在站台上轉了一圈，檢查著附近的電線桿。
杆子立得筆直，銅線拉得緊繃，絕緣子完好無損。
「還行。」朱十八自言自語。
小半個時辰後，王虎從車頭探出頭來：「郡王，水加滿了，煤也添足了，可以走了。」
朱十八點了點頭，汽笛再次拉響，蒸汽機車駛離鳳陽站，向著徐州的方向駛去。
鐵軌伸向遠方，看不到盡頭。
朱十八靠在欄杆上，閉著眼，感受著風吹過臉頰。
北平還遠，但他不急。
他想在路上慢慢走，慢慢看。
看看那些電線桿，看看那些鐵軌，看看那些正在改變大明的每一樣東西。
傍晚時分，蒸汽機車在距離徐州站六十里的地方停了下來。
王虎跑過來說道：「郡王，天快黑了，再往前就沒有車站了，不如在徐州歇一晚，明天一早再出發。」
朱十八點頭道：「行。徐州那邊的馬車到了之後就抓緊讓人把貨裝車，明天一早就出發。」
他看向陳百里繼續道：「今晚所有人就睡在車廂里，巡邏的事你安排好。然後安排廚師生火做飯。」
隨後陳百里開始安排護衛巡邏，廚師開始生火做飯。
不多時廚師端來一碗熱湯麵，朱十八接過，吸溜了一口，很燙，但很香。
吃完面，他走進車廂，鋪開信紙，拿起鉛筆，給朱元璋寫信。
「大侄子，今日已到徐州，一切平安。鐵軌完好，電報線完好，杆子立得直，線拉得緊。明日一早出發去兗州府，馬車速度慢，預計得六天。朱十八。」
寫完，朱十八封好信，交給陳百里，讓他派人送回應天。