現在開車的是濟南站的一個老司機，姓孫，四十多歲，臉膛黝黑，手上的老繭比鐵軌還厚。
他話不多，但技術好，車開得又穩又快。
朱十八問他要多久能到北平，孫師傅開口道：「回郡王，如果一切順利的話九個時辰，最多十個時辰。」
朱十八愣了一下，從徐州到濟南走了五天，從濟南到北平只要十個時辰？當真是節省了不少時間吶。
朱十八沒有再說，回到車廂里，看著鐵軌兩側的電線桿一根一根往後倒退。
銅線拉得筆直，絕緣子在夕陽下泛著暗黃色的光澤。
每隔一段距離就有一個中繼站，小小的木頭房子，門口掛著電報中繼站的木牌。
天色漸漸暗了下來。
孫師傅拉響了汽笛，一聲長鳴在空曠的原野上迴蕩。
月亮升起來了，蒸汽機車的車燈照亮了前方的路，光束在黑暗中劃出一道長長的口子。
朱十八看著那道光，忽然想起前世第一次坐火車的場景。
那時的綠皮車，也是慢得要命，從北京到上海要一整天。
他坐在窗邊，看著窗外的風景從北方的平原變成南方的水鄉，從灰濛濛的天空變成藍汪汪的天。
那時候他年輕，覺得坐火車是一種享受，現在也是。
半夜的時候，朱十八實在撐不住了，裹著斗篷躺在長椅上。
聽著機車哐當哐當的聲音，朱十八做了一個夢。
他夢見自己站在一個很高的地方，下面是大明的疆土，一眼望不到邊。
鐵軌像一條黑色的巨龍，蜿蜒著伸向遠方。
電報線沿著鐵軌並排延伸，像兩條並行的河流。
蒸汽機車在鐵軌上飛馳，煙囪里冒出的白煙在天空中畫出一道長長的線。
他看見藍沁怡和徐妙清站在郡王府的門口，懷裡抱著三個孩子，沖他揮手。
他也揮了揮手，想喊她們，卻喊不出聲。
「郡王，郡王！」毛驤的聲音把他從夢裡拽了出來。
朱十八睜開眼，窗外已經亮了。
他坐起來，揉了揉眼睛：「毛驤，這是到哪了？」
「回郡王，快到北平了，孫師傅估計再有不到一個時辰就能進站。」毛驤說道。
朱十八聞言噌地一下坐了起來，掀開毯子，走到車窗邊往外看。
窗外的風景跟應天、徐州、濟南都不一樣，田野更開闊，村莊更稀疏，遠處的山巒更蒼茫。
「北平……終於到了。」朱十八輕聲念了一句，嘴角翹了起來。
孫師傅探出頭來：「郡王，前面就是北平站了。」
朱十八整理了一下衣袍，用袖子擦了擦臉，又扒拉了兩下頭髮，確認自己不像個剛從被窩裡爬出來的邋遢鬼。
北平站到了，蒸汽機車緩緩減速。
朱十八站在車窗邊，遠遠地就看見了站台上的景象。
北平車站比他見過的任何車站都大，站台寬得能並排跑好幾輛馬車，氣派得很。
站台上密密麻麻站滿了人，有穿官服的，有穿軍裝的，有穿布衣的，里三層外三層，比濟南城門口的人還多。
最前面，有兩個人站得最顯眼。
一個穿著親王服制，腰懸佩劍，手按刀柄，背挺得筆直。
另一個穿著灰色僧袍，手持念珠，微微低著頭，嘴角帶著笑。
朱十八一眼就認出了他們，朱棣和道衍。
蒸汽機車緩緩進站，站台上的人群騷動起來。
車門打開，朱十八一步跨出去，還沒站穩，朱棣就沖了過來。
他張開雙臂，一把抱住朱十八。
朱十八被他勒得有點喘不過氣，他拍了拍朱棣的背笑著說：「你小子，輕點。」
朱棣鬆開他，退後一步，上下打量了一番，咧嘴笑了：「小叔公，您可算來了！侄孫等了好幾天了，天天盼著您呢。」
他的眼眶有些紅，聲音也有些發哽，但臉上的笑掩都掩不住。
朱十八拍了拍朱棣的肩膀。
這時，道衍走過來，雙手合十，微微躬身：「郡王，好久不見。」
朱十八放開朱棣，走到道衍面前，忽然張開雙臂，也給了他一個擁抱。
道衍愣了一下，手裡的念珠差點掉了，但很快恢復了平靜，拍了拍朱十八的背。
朱十八鬆開他，退後一步，看著道衍。
這和尚瘦了，眼窩深陷，顴骨高聳，但精神很好，雙眼炯炯有神。
「道衍，辛苦你了。」朱十八說。
道衍搖了搖頭，嘴角帶著一絲笑意：「貧僧不辛苦。跟著殿下，倒長了不少見識。」
朱棣在旁邊插嘴：「小叔公，您別光站著說話，走，先去侄孫府上歇著。侄孫讓人備了好酒好菜，給您接風。」
朱十八看了看站台上那些還在等著的人群，對朱棣說：「你讓他們都散了吧，不用這麼多人陪著。我這次來是看鐵軌、看電報線的，不是來視察的。這麼多人跟著，我反而不自在。」
朱棣轉身，沖人群喊了一聲：「散了吧！該幹嘛幹嘛去！」
人群這才漸漸散去，官員們拱手作揖，士紳們躬身行禮，百姓們揮著手，邊走邊回頭。
朱十八也揮了揮手，跟著朱棣上了馬車。
馬車出了車站，沿著北平城的大街往燕王府駛去。
北平的街道比應天寬得多，兩旁的店鋪也大氣，但不像應天那麼精緻，但透著北方特有的粗獷和豪邁。
朱十八掀開車簾，看著窗外的街景，目不轉睛。
朱棣坐在對面，看著朱十八那副好奇的樣子，忍不住笑了：「小叔公，您這是第一次來北平吧？」
朱十八點頭：「第一次，比我想的還要熱鬧。」
朱棣道：「侄孫剛來的時候也不習慣，覺得風沙大，吃的東西也糙。待久了就習慣了，現在反而覺得應天太潮濕，住不慣了。」他頓了頓，又說，「不過應天的飯菜，侄孫還是惦記的。小叔公您做的紅燒肉、炸雞、冷麵，侄孫做夢都夢見。」
朱十八笑了：「行，明天給你做。」
馬車在燕王府門前停下，三個人一前兩後，進了府門。
正廳里已經擺好了酒席。
朱棣拉著朱十八坐下，道衍坐在旁邊，毛驤和幾個護衛被安排到偏廳用飯。
朱棣親自給朱十八倒了杯酒，雙手端起來：「小叔公，侄孫敬您一杯。您不遠千里來看侄孫，侄孫心裡歡喜的很。」
朱十八端起酒杯，一飲而盡。
酒很烈，從喉嚨一路燒下去，辣得他直吸氣。
朱棣哈哈大笑：「小叔公還是喝不慣北方的酒。」
朱十八瞪了他一眼：「你小子少得意。」
酒過三巡，朱棣的話多了起來。
他說遵化的礦已經全面開採了，產量穩定，鐵軌的原料不用愁了。
說道衍和尚出了不少力，幫他出謀劃策，把遼東治理得井井有條。
說女真的部落已經徹底平定了，該殺的殺，該關的關，該安置的安置，遼東現在安穩得很。
說草原上的騎兵已經整編完畢，隨時可以出發。
朱十八聽著，不時點頭。
道衍忽然開口：「郡王，您這次來北平，除了看鐵軌和電報線，還有別的事嗎？」
朱十八看了他一眼，笑了：「還是你眼睛毒。有，我想親眼看看草原，看看那些韃靼和瓦剌的騎兵到底有多厲害。」
朱棣眼睛一亮：「小叔公，您要上戰場？」
朱十八搖頭：「不上戰場，就在遠處看看。」
朱棣長舒了一口氣：「您只要不上戰場就行，要是您受了一點點傷，父皇和大哥非得扒了我的皮不可。」
朱十八聞言也是大笑出聲：「放心吧，我心裡有數。來，喝酒！」