回到燕王府，朱十八沒有急著回去休息，而是徑直去了書房。
朱棣跟在後面，道衍也跟了進來，三個人在書房坐下，丫鬟端上茶來。
朱十八直接坐到書桌前鋪開信紙，拿起筆寫著什麼。
「小叔公，您真要給父皇寫信？」朱棣坐在對面，小心翼翼地問。
朱十八頭也不抬：「寫，不寫我怎麼去？」
「可父皇要是不同意呢？」
「不同意？那就再寫，寫到他同意為止。」
朱棣對著朱十八豎起了大拇指：「行，您厲害。那您寫著吧，我和道衍大師就先回去休息了。」
朱十八手中的鉛筆在紙上沙沙地響，朱棣和道衍則是先回去了。
信寫得不長，主要就是他想去戰場上做什麼。
火器在試驗場上測試得再好，也不如在戰場上檢驗得真實。
將士們在戰場上會遇到什麼情況？火銃會不會啞火？手銃的射程夠不夠？地雷的引信靈不靈敏？鎧甲能不能擋住箭矢？
這些問題，在試驗場上是看不出來的。
只有親眼看見，親耳聽見，親身感受，才能知道問題出在哪裡，才能改進，才能讓將士們少流血。
他要去戰場，不是去打仗，是去觀戰。
站在遠處，用望遠鏡看，看完就回來，把看到的問題記下來，帶回工研院，讓師傅們改進。
寫完之後，他從頭到尾看了一遍，確認沒有遺漏，把信紙折好，塞進信封。
他站起來，走到門口，叫了一聲「毛驤」。
毛驤聞訊趕來，朱十八把信遞給他：「你拿著我的令牌坐蒸汽機車直接到濟南，然後中間路程快馬加鞭，送到陛下手上。路上不要耽擱，越快越好。」
毛驤接過信，轉身大步走了。
朱十八站在廊下，看著毛驤的背影消失在夜色中，長長地呼了口氣。
朱棣從書房走出來，站在他旁邊：「小叔公，您說父皇會同意嗎？」
朱十八嘆息一聲：「不知道，等著吧。」
第二天一大早，朱十八還在睡夢中，就被一陣急促的敲門聲吵醒了。
他迷迷糊糊的披上衣裳，打開門。
朱棣這小子站在門外，手裡拿著一封信，臉上帶著幾分古怪的表情。
「小叔公，二哥和三哥來信了。」朱棣把信遞過來，「他們說工研院那邊的裝備已經送到了，隨時可以出發征討韃靼。」
朱十八接過信，展開細看。
裝備已到，將士已齊，糧草已備，只等信號。
他們那邊準備好了，就等朱棣這邊的消息，三路同時出兵。
朱十八臉上的困意一掃而空，嘴角翹了起來：「好好好！裝備終於到位了。你接下來就整頓軍備，收拾妥當了就出發。老二老三那邊等著你的信號，不能讓他們等太久。」
朱棣點頭：「侄孫今天就開始安排。先頭部隊要提前出發探路，三路大軍同時行動，步調不能亂。」他頓了頓，又問了一句，「小叔公，您昨天給父皇送信了？」
朱十八點頭：「是啊。你這小子不敢帶我去，我只能給你爹寫信，看他怎麼說了。」
朱棣笑了笑，也在旁邊坐下：「行，父皇那邊同意的話，那侄孫就帶您一起去。不過小叔公，您可得說話算話，不上戰場，只站在遠處看。」
朱十八白了他一眼：「知道了，我心裡有數。」
就在這時，道衍從月亮門後面走出來：「殿下、郡王，用早膳了。」
朱十八趕緊洗漱一番，然後三人來到飯廳吃飯。
吃完早飯，朱棣去安排軍務了，道衍也跟著去了。
朱十八閒來無事一個人在燕王府里轉了一圈，看了看花園裡的菊花，看了看池塘里的錦鯉。
隨後他回了書房坐在書案前，鋪開一張紙，將後續到了戰場需要注意的地方全都記了下來。
火銃在戰場上的射速、手銃的故障率、地雷的引爆成功率、鎧甲的防護效果、望遠鏡的清晰度、熱氣球的觀察範圍。
這一寫，就是滿滿幾大張紙。
中午的時候，朱棣終於回來了：「小叔公，軍械已經發下去了，將士們正在熟悉新裝備，明天開始分批拉練。」
朱十八點頭問道：「行，你那邊有啥需要幫忙的就開口。」
「哎呀，這些東西侄孫都能搞定，小叔公您歇著就行了。」
朱十八沒有堅持，他知道打仗的事自己插不上手，不添亂就是最大的幫忙。
下午，朱十八跟著朱棣去了軍營，他站在訓練場邊，看著士兵們練習手銃射擊。
今天的訓練比昨天更激烈，士兵們穿著新鎧甲，腰挎新手銃，背著洪武銃，在訓練場上奔跑、臥倒、射擊。
硝煙瀰漫，喊殺聲震天。
朱十八舉起望遠鏡，看著遠處靶子上的彈孔，分布比昨天更集中了。
他點了點頭，放下望遠鏡，在筆記本上記了一筆。
第三天傍晚時分，朱十八正在軍營里跟幾個將領說話，毛驤從應天回來了。
他翻身下馬，從懷裡掏出一封信，雙手遞過來：「郡王，這是陛下的回信。」
朱十八接拆開信，展開，信的開頭寫著：「小叔叔，信咱看了。」
然後是一大段話，說朱十八想去戰場觀戰，他理解，也支持。但他有條件：第一，不能上戰場，只能站在遠處看。第二，必須由朱棣全程陪同，不能獨自行動。第三，遇到危險立刻撤退，不要戀戰。第四，每天給他寫信，報平安。
信的末尾寫著：「小叔叔，咱知道您是為了大明，為了將士們。咱信您，但咱也擔心您。您不是一個人，您有家，有咱，有大明，您可不能以身犯險。」
朱十八看完信，沉默了很久。
他把信折好，收進懷裡，抬起頭，看著遠處的訓練場。
朱十八深吸一口氣，對毛驤說了一句：「辛苦你了，先回去休息吧。」
他轉過頭又對朱棣說道：「你爹同意了。」
朱棣愣了一下，接過信一看，還真同意了。
皇帝都發話了，朱棣自然也不能在攔著：「好！小叔公，侄孫帶您去！侄孫讓您看看，侄孫的兵是怎麼打仗的！」
晚上，朱十八坐在書房裡，給朱元璋寫回信：「信已收到。條件都答應，不上戰場，不冒險，每天寫信，你放心吧。」
寫完之後，他封好信，交給毛驤，讓他連夜送回。
朱十八站在窗前，看著天上的月亮，想著應天的家，想著藍沁怡和徐妙清，想著三個孩子。
不知道她們在做什麼，婉寧有沒有哭，朱烜有沒有踢被子，朱煜有沒有好好喝奶。
他看了很久，直到亞緩過來要給他披一件外衣，他才轉身回了客房。
躺在床上，他閉著眼，聽著窗外的風聲。
明天，開始備戰，後天，大軍出發。
他要去草原上，親眼看著那些韃靼和瓦剌的騎兵，在大明的火器面前潰敗。
他要親眼看著大明的旗幟，插到漠北的草原上。