整整三天，朱棣都在忙著整頓軍備。
三天裡，燕王府的燈徹夜不熄，軍營里的將士從早忙到晚，傳令兵的馬蹄聲在北平城的大街小巷迴蕩。
朝廷這次是鐵了心要拿下韃靼和瓦剌，錢糧像流水一樣從應天運過來，裝備像山一樣堆進倉庫。
朱元璋在旨意里寫得明白：「要錢給錢，要糧給糧，要裝備給裝備。只要能把韃靼和瓦剌打下來，要什麼給什麼。」
朱棣站在沙盤前，手指從西安劃到太原，從太原劃到遼東，三條紅線在漠北的草原上匯成一個圈。
道衍站在旁邊，眼睛盯著沙盤。
朱十八坐在旁邊的椅子上，手裡捧著一杯熱茶，沒有插話。
道衍這時開口問道：「殿下，韃靼和瓦剌的騎兵來去如風，若是他們不與我軍正面交戰，而是化整為零，分散逃竄，我軍追之不及，該如何應對？」
朱棣笑了，笑得很冷：「逃？往哪兒逃？北邊是大漠，沒有水，沒有草，逃進去也是死。西邊是西域，有二哥三哥堵著。東邊有咱們堵著。南邊是大明，他們無路可逃。」
第四天清晨，天還沒亮透，北平城外已經黑壓壓地站滿了人。
五萬大軍，旌旗如林，甲冑如牆。
火器營在最前面，人手一支洪武銃，腰挎手銃，背著定裝火藥包。
步卒在後面，刀盾兵、長矛兵、弓弩手，各司其職。
騎兵在兩翼，戰馬打著響鼻，蹄子刨著地面，不耐煩地等著。
炮兵在最後，四型野戰炮用馬車拉著，炮管用油布裹著，以防風沙腐蝕。
地雷裝在木箱裡，一箱一箱碼在輜重車上，堆得比人還高。
他們現在要去遼東與剩下的五萬大軍匯合，然後從那邊迂迴到韃靼腹地。
朱棣全身甲冑，騎在馬上，手按刀柄，目光如炬。道衍騎著一匹馬，跟在旁邊。
朱十八沒有騎馬，他直接鑽進了一輛馬車，車廂里舖了厚厚的褥子，擺了一張小桌，桌上放著茶壺、茶杯和幾碟點心。
這麼遠的路程，騎馬還是算了，馬車坐著都夠累了，還是不要給自己找罪受的好。
他掀開車簾，看著外面黑壓壓的軍隊，心裡湧起一股說不清的激動。
毛驤騎在馬上，緊跟在朱十八的馬車旁邊，眼睛一刻都不敢離開。
他的手下已經散開了，前後左右都是錦衣衛的暗探，連車夫都是錦衣衛的人。
朱十八要是掉了一根頭髮，他的九族就等著消消樂吧。
這可不是開玩笑，朱元璋的原話就是這麼說的。
毛驤摸了摸脖子，覺得後脊背發涼。
「出發！」朱棣一聲令下，鼓聲震天，號角長鳴。
大軍緩緩開動，騎兵在前，步卒居中，炮兵和輜重在最後，綿延十幾里。
出了北平城，官道越來越窄，路兩旁的田野漸漸變成了草原。
遠處的山巒連綿起伏，在天邊畫出一道淡淡的弧線。
朱十八掀著車簾，看著窗外的風景，目不轉睛。
他前世來過草原，但那是在火車上，隔著玻璃窗，一晃而過。
現在他坐在馬車裡，慢悠悠地走，草原從眼前鋪到天邊，風吹過來，帶著草腥味和泥土的氣息。
「郡王，風大，把帘子放下來吧。」毛驤的聲音從車窗外傳來。
朱十八沒有放，問了一句：「老毛，你是不是怕我跑了？」
毛驤嚇得一激靈，聲音都變了：「郡王，您可別嚇臣。陛下說了，您要是少了一根頭髮，臣的九族……」
朱十八笑了，把車簾放下，靠在褥子上，閉上了眼。
大軍走了整整一天，傍晚時分，在一處河灘邊紮營。
河水不深，清可見底，河灘上的草長得比別處茂盛。
士兵們搭帳篷的搭帳篷，生火做飯的生火做飯，斥候騎著馬往北邊去了，消失在暮色中。
朱棣從前面騎馬回來，翻身下馬，走到朱十八的馬車旁邊：「小叔公，這走了一天您累不累？」
朱十八從馬車上下來，活動了一下身體：「將士們都不累，我坐馬車有什麼累的。」
朱棣笑了，指著遠處的一座小山包：「小叔公，您看那邊。翻過那座山，就是韃靼人的地盤了。他們的騎兵經常從那個方向南下，搶糧食、搶牲口、搶人。這次，侄孫要讓他們有來無回。」
朱十八順著朱棣的手指看過去，小山包在暮色中黑黢黢的，看不清輪廓。
他沒有說話，只是拍了拍朱棣的肩。
毛驤指揮護衛們搭了一個帳篷，比士兵們的大一些，鋪了厚厚的氈子，擺了桌椅，桌上還放了一盞油燈。
晚飯時朱十八端著碗，坐在帳篷門口，一邊吃一邊看著外面的士兵。
士兵們三三兩兩圍在一起，有的在吃乾糧，有的在喝水，有的在擦槍。
朱棣端著一碗湯走過來，蹲在朱十八旁邊，：「小叔公，您說二哥和三哥那邊，現在走到哪兒了？」
朱十八想了想：「應該跟你差不多。西安和太原離草原更近，說不定他們已經進入韃靼的地盤，就等你這邊的消息呢。」
朱棣點頭，沒有再問。
吃完飯，朱十八回到帳篷里，鋪開信紙，給朱元璋寫信。「大侄子，今日已出長城，進入草原。大軍一切順利，將士們士氣高昂。老四說再有一天就能進入韃靼人的地盤。毛驤盯得很緊，我連馬車都不敢下。我這邊一切安好，你放心。」
寫完之後，他封好信，交給毛驤，讓他派人送回應天。
第二天一早，大軍繼續向北。
草原越來越開闊，草越來越矮，天越來越低，雲仿佛就在頭頂飄著。
朱十八掀開車簾，看著窗外的風景，他忽然想起一首歌……天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
中午，斥候回來了，說前方發現一小隊韃靼騎兵，大約百人，正在往北撤退。
朱棣沒有追，而是命令大軍繼續向北，速度不減。
傍晚，大軍在一片開闊地紮營。
第三天，大軍終於進入了韃靼人的地盤。
草原上的草更矮了，有的地方甚至露出了地皮，黃沙被風吹起來，打在臉上生疼。
朱十八戴上風鏡，那是工研院新做的，用琉璃磨成，能擋風沙，不影響視線。
他站在馬車旁邊，舉著望遠鏡，看著北方的地平線。
就在這時，熱氣球上的觀察兵發來信號，意思就是前方發現一群騎兵。
朱十八拿著望遠鏡朝遠方看去，只見地平線上，出現了一群黑點。
黑點越來越大，越來越清晰，朱十八終於看清，那是騎兵，成千上萬的騎兵，像潮水一樣從北邊涌過來。
馬蹄聲震得大地都在顫抖，像悶雷從遠處滾過來，越來越近，越來越響。
朱棣拔出刀，高喊一聲列陣。
火器營在最前面，排成三排，舉起了洪武銃。
炮兵在最後，炮口對準了北方的地平線。
地雷已經埋在了騎兵的必經之路上，引線接好了，只等敵人踩上來。
朱十八的心提到了嗓子眼，這還是他第一次這麼近距離的看大軍作戰。
毛驤衝過來，擋在他前面：「郡王，您快別看了，跟著臣往後站。」
朱十八沒跟著毛驤退到後方的安全地帶，舉著望遠鏡，看著那些越來越近的騎兵。
韃靼騎兵越來越近，馬蹄聲越來越響，大地震得人站不穩。
五百步，三百步，兩百步……地雷炸了。
轟！轟！轟！一聲接一聲，震耳欲聾。
硝煙瀰漫，土石飛濺，最前排的騎兵被炸得人仰馬翻，後面的騎兵收不住蹄子，踩上去，繼續炸。
陣型亂了，馬在嘶鳴，人在慘叫。
「放！」朱棣一聲令下。
火器營的三排齊射，第一排打完蹲下裝填，第二排打，第二排打完蹲下，第三排打。
洪武銃的聲音像炒豆子一樣噼里啪啦響成一片，韃靼騎兵成片成片地倒下，像被鐮刀割過的麥子。
有的騎兵衝到了陣前，被手銃打翻在地。
有的騎兵繞到了側翼，被騎兵營攔住，馬刀對馬刀，砍得血肉橫飛。
朱十八舉著望遠鏡，一動不動。
他看見一個年輕的士兵，手銃卡殼了，急得滿頭大汗，旁邊的老兵吼了一句『別慌！慢慢裝！』。
隨後，那老兵抽出刀，沖了上去。
朱十八看見一個韃靼騎兵從馬上摔下來，腿被壓住了，動彈不得，被一個明軍士兵一槍刺穿了胸膛。
他看見一個明軍將士舉著刀，沖在最前面，刀上全是血，分不清是敵人的還是自己的。
戰鬥持續了不到一個時辰。
韃靼騎兵丟下滿地的屍體和馬匹，往北潰逃。
朱棣沒有追，下令收兵，清點傷亡，打掃戰場。
士兵們在戰場上穿梭，有的在抬傷員，有的在撿武器，有的在補刀。
朱十八放下望遠鏡，坐在馬車的車轅上，手還在抖。
毛驤遞給他一杯水，他接過去，喝了一口，水是涼的，從喉嚨一路涼到胃裡。
「小叔公！」朱棣騎馬跑過來，從馬上跳下來，滿臉都是灰，但眼睛亮得嚇人，「贏了！第一仗，贏了！」
朱十八站起來，拍了拍朱棣的肩膀，想說點什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
太陽偏西的時候，戰場打掃完了。
朱棣下令紮營，就地休整。
朱十八站在帳篷門口，看著遠處的戰場。
硝煙已經散了，夕陽照在那片被鮮血染紅的草地上，金紅色一片，刺得人眼睛疼。
他深吸一口氣，轉身走進帳篷，鋪開信紙，給朱元璋寫信。
「大侄子，今日接戰，大勝。敵軍死傷無數，我軍傷亡不大。老四指揮得當，火器在戰場上的表現比試驗場上還好，手銃的故障率很低，地雷的引爆成功率很高，鎧甲的防護效果很好。望遠鏡幫了大忙，敵軍的動向一目了然。熱氣球的觀察範圍比望遠鏡還遠，敵軍在十里外的調動都能看見。」
寫完之後，他停了一下，又在後面加了一句，「毛驤把我看得很緊，連上廁所都有人跟著，你們放心。」
封好信，交給毛驤，讓他派人送出去。
朱十八站在帳篷門口，長長地呼了口氣。
風吹過來，帶著硝煙和血腥的氣味，嗆得他直咳嗽。
仗還有很多，路還很長，而大明，終會贏得最後的勝利。