天還沒亮透，朱十八就被毛驤叫醒了。
帳篷外面，士兵們已經在生火做飯，炊煙從營地的各個角落升起來，在晨風中飄散。
他坐起來，揉了揉眼睛，發現朱棣已經穿好甲冑站在帳篷門口了。
「小叔公，吃飯了。今天走的路遠，得吃飽。」朱棣手裡端著一個碗，碗裡是熱氣騰騰的小米粥，還有兩個饅頭、一碟鹹菜。
朱十八接過去，喝了一口粥，燙得直吸氣。
朱棣笑了：「小叔公您慢點吃，沒人跟您搶。」
朱十八瞪了他一眼，把粥吹涼，一口一口喝下去。
吃完飯，朱十八走出帳篷。
士兵們已經在收拾營地了，拆帳篷、裝車、餵馬，每個人都在忙。
「殿下，時辰到了。」一個將領跑過來。
朱棣點了點頭，大步走向營地中央的高台。
高台是用木板臨時搭建的，有好幾人高，站在上面能看見整個營地。
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朱十八跟在他後面，毛驤緊緊跟著，手按在刀柄上，眼睛四處掃視。
十萬大軍已經集結完畢，黑壓壓地站滿了營地前的空地。
士兵們站得筆直，目光齊刷刷地看向高台，沒有人說話，只有風聲和馬蹄聲。
朱棣走上高台，風吹著他的披風，獵獵作響。
他掃了一眼台下的十萬大軍，深吸一口氣，舉起朱十八帶來的大喇叭開口說話。
「將士們！你們有的人跟了我多年，從北平打到遼東，從遼東打到女真。有的人是新來的，剛入伍不久，還沒上過戰場。不管老的新的，今天，你們都要跟我一起，往北打，打到韃靼人的老巢去！」
他的聲音越來越高，越來越響。
「韃靼人年年南下，搶你們的糧食，搶你們的牲口，搶你們的妻女。你們忍了這麼多年，還要忍嗎？」
「不能忍！」十萬大軍齊聲高呼，聲音震得大地都在顫抖。
朱棣等呼聲漸漸平息，繼續往下說。
他說起這些年韃靼和瓦剌犯下的罪行，說起那些被搶走的牛羊，那些被燒毀的村莊，那些被殺害的百姓，那些被擄走的女人和孩子。
他說起遼東的將士們如何浴血奮戰，女真的騎兵如何兇殘，草原上的風雪如何寒冷。
他說起應天的陛下如何牽掛北疆的將士，戶部的糧草如何一車一車運過來，工研院的裝備如何一批一批送過來。
他的聲音時而低沉，時而高亢，像草原上的風，忽大忽小，但從未停歇。
「將士們！你們身上穿的鎧甲，是鳳陽郡王帶著工研院的師傅們日夜趕工造出來的。你們腰間掛的手銃，是鳳陽郡王親手設計的。你們後背背的洪武銃，是鳳陽郡王改良了一代又一代的。你們吃的壓縮乾糧、方便麵，用的急救包，都是鳳陽郡王發明的。」
他轉過身，看向站在高台一側的朱十八。
「沒有鳳陽郡王，就沒有你們手中的這些利器。沒有這些利器，你們今天就要用血肉之軀去擋韃靼人的馬蹄。沒有鳳陽郡王，就沒有今天的大明！」
台下安靜了一瞬，然後爆發出山呼海嘯般的吶喊。
「鳳陽郡王！鳳陽郡王！鳳陽郡王！」
十萬大軍齊聲高呼，聲音一浪高過一浪，震得朱十八的耳膜嗡嗡響。
他站在高台邊上，看著台下那些面孔，每一雙眼睛都看著他，眼睛裡沒有畏懼，沒有退縮，只有信任和期待。
朱棣伸出手，指向朱十八：「最後，讓我們請鳳陽郡王上來給我們說兩句！」
吶喊聲更響了。
就在這吶喊聲中，朱十八站到了高台中央。
十萬雙眼睛齊刷刷地看著他，十萬張嘴同時喊著「鳳陽郡王」，聲音像海嘯一樣撲面而來。
他深吸一口氣，抬起雙手，掌心向下，壓了壓。
吶喊聲漸漸平息，營地重新安靜下來。
朱十八掃了一眼台下的十萬大軍，開口說道：
「將士們，我大明的兒郎們。我不是將軍，不會打仗。我不是士兵，不能跟你們一起衝鋒。我只是一個造東西的，造蒸汽機，造火銃，造地雷，造鎧甲。我造這些東西，不是為了別的，就是為了讓你們在戰場上能少死幾個人。」
「你們為大明出生入死，所有的功績，大明的百姓不會忘記，陛下不會忘記，我也不會忘記。」
他的聲音漸漸高了起來。
「接下來的仗，會很苦。草原很大，敵人很多，風很冷，路很遠。但我相信你們，相信你們手裡的火銃，相信你們身上的鎧甲，相信你們腳下的路。你們要奮勇殺敵，也要保護好自己。你們的命，不只是你們自己的，還是你們父母、妻子、兒女的。我只想在凱旋的時候，看見你們所有人都活著回來！」
他頓了頓，聲音有些發哽，但很快穩住了。
「等你們凱旋迴來，我朱十八親自給兄弟們接風！殺牛宰羊，好酒好肉，管夠！」
台下沉默了一瞬，然後爆發出更加猛烈的吶喊。
朱十八站在高台上，看著這一切，眼眶發熱。
朱棣走到他旁邊，拍了拍他的肩，然後轉過身，面朝北方，拔出腰間的佩刀，刀尖指向天空，用盡全身的力氣高呼一聲：「出發！」
鼓聲震天，號角長鳴，大軍開始緩緩移動。
前鋒營的騎兵率先衝出營地，馬蹄聲如雷鳴。
步卒緊隨其後，步伐整齊，甲冑碰撞的聲音像鐵匠鋪里的錘擊。
炮兵和輜重在最後，馬車慢悠悠地走，車輪碾過草原，留下兩道深深的車轍。
朱十八從高台上下來，鑽進馬車，毛驤騎馬跟在旁邊，手裡拿著望遠鏡，不時掃視四周。
馬車在草原上顛簸，朱十八掀開車簾，看著窗外的大軍。
十萬人的隊伍綿延上百里，前不見頭，後不見尾。
騎兵捲起的塵土遮天蔽日，像一條黃色的巨龍在草原上翻滾。
他看了很久，直到脖子發酸，才放下車簾。
朱棣騎馬走在隊伍中間，道衍跟在他旁邊。
中午，大軍停下來休息。
朱十八從馬車上下來，毛驤遞給他一塊乾糧和一壺水，他接過去，找了個樹樁子坐下就開始吃了起來。
朱棣走過來，蹲在他旁邊，也啃著乾糧。
「小叔公，」朱棣忽然開口，「您剛才那番話，說得真好。侄孫聽了都感動的想哭。」
朱十八咬了口乾糧：「我看你激動的不行，可沒有一點要哭的意思呢。」
休息了半個時辰，大軍繼續前進。
就這樣，在馬車的顛簸下，天色也漸漸暗了下來。