大軍又走了三天。
這三天裡，草原上的風越來越大，草越來越矮，天越來越低。
朱十八坐在馬車裡，掀著車簾，看著窗外的風景從黃綠相間變成灰黃一片，從起伏的丘陵變成一望無際的平地。
路上他們遇到了好幾伙韃靼的散兵游勇。
說是散兵，其實也有幾百上千人，騎著馬，揮舞著彎刀，從地平線上衝過來，活像一群餓狼。
但他們的衝鋒在大明的火器面前，就像海浪撞上了礁石。
火器營排成三排，一輪齊射下去，直接全殲對方騎兵。
反觀明軍這邊，目前還沒有死亡出現，受傷的倒是不少。
而韃靼人丟下了上千具屍體和馬匹，活著逃出去的不到一半。
朱棣下令打掃戰場，把繳獲的馬匹分給各營，讓將士們改善伙食。
朱十八站在馬車旁邊，看著士兵們牽著一匹匹戰馬從面前走過問了一句：「老毛，你說這些馬，要是能馴服，是不是比咱們從內地運來的馬好？」
毛驤想了想：「草原上的馬耐力好，耐寒，耐粗飼，比中原的馬強，但性子野，不好馴。不過將士們有的是辦法，餓幾天，打幾鞭子，就老實了。」
傍晚時分，大軍終於到達了預定的集結地。
朱棣選了一塊高地紮營，四周挖了壕溝，架了拒馬，安排了哨兵。
朱棣從馬上跳下來，走到朱十八的馬車旁邊，臉上的疲憊掩不住：「小叔公，到了。明天，就能看見韃靼人的主力了。」
「老四，今晚吃什麼？」朱十八問。
朱棣笑了，笑得很暢快：「吃肉。今天繳獲了三百多匹馬，侄孫讓伙夫宰了，給將士們加餐。一人一塊，管夠。」
消息傳開，整個營地沸騰了。
朱十八看著他們，心裡忽然湧起一股說不清的酸楚。
這些年輕人，明天就要上戰場了，生死未卜，卻為了一塊肉高興成這樣。
伙夫們開始忙活了，宰馬的宰馬，燒水的燒水，切肉的切肉。
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三百匹馬不是小數目，但架不住人多。
各營派出人手幫忙，有人負責按住馬頭，有人負責放血，有人負責剝皮，有人負責分割。
場面有些血腥，但沒有人覺得殘忍。
在草原上，馬是敵人的坐騎，殺了吃肉，天經地義。
朱十八蹲在伙夫旁邊，看著他們燉馬肉。
大鐵鍋支在篝火上，鍋里的水咕嘟咕嘟冒著泡。
伙夫頭是個五十多歲的老兵，滿臉皺紋，手上全是老繭。
他用一把長勺攪了攪鍋里的肉，舀了一勺湯，嘗了嘗，咂了咂嘴，又加了一把鹽。
「郡王，您嘗嘗。」老兵舀了一小碗湯，雙手遞過來。
朱十八接過去，吹了吹，喝了一口。
湯很鮮，還有馬肉特有的香味。
朱棣走過來，也蹲在鍋邊，用筷子夾了一塊肉，也不怕燙，塞進嘴裡，嚼了嚼，咽了下去：「不錯」。
「給將士們多燉一會兒，燉爛了再出鍋。」朱棣站起來，拍了拍老兵的肩。
老兵點頭，繼續攪鍋。
天徹底黑了，營地里燃起了幾百堆篝火，火光映在士兵們的臉上，忽明忽暗。
馬肉燉好了，伙夫們用大盆裝著，一盆一盆地抬到各個營區。
士兵們排著隊，手裡拿著碗，眼睛盯著盆里的肉，像一群餓狼。
朱十八和朱棣坐在帥帳門口的篝火旁，面前擺著一大盆馬肉。
幾個士兵端著一盆最好的裡脊肉走過來，說是給郡王和殿下的。
朱十八沒有推辭，夾了一塊，塞進嘴裡。
肉燉得很爛，入口即化，當真是美味。
「小叔公，明天就要打大仗了。」朱棣忽然開口，聲音很低，像怕被別人聽見。
朱十八沒有接話，又夾了一塊肉。
「侄孫不擔心打不贏，侄孫擔心死太多人。」朱棣看著遠處的篝火，火光映在他的眼睛裡，「這些兵，跟了侄孫好幾年了。侄孫能叫出他們每個人的名字，明天過後，有些人可能就見不到了。」
朱十八放下筷子，看著朱棣，說了一句：「老四，你變了。」
朱棣愣了一下：「哪兒變了？」
朱十八道：「以前你只會往前沖，不管不顧，覺得自己不會死，身邊的人也不會死。現在你開始擔心了，開始怕了。這才是真正的將軍。不怕死的將軍，不是好將軍。怕死的將軍，才會想辦法讓士兵少死。」
朱棣沉默了很久，然後笑了，笑得很苦：「小叔公，您說得對。侄孫以前不懂事，現在懂了。但懂了，心裡更難受。」
遠處，士兵們圍在篝火旁，吃著肉，唱著歌。
歌聲此起彼伏，在夜空中飄蕩。
朱十八聽著那些歌聲，想起了應天，想起了藍沁怡和徐妙清，想起了三個孩子，不知道她們在做什麼呢。
夜漸漸深了，歌聲漸漸稀了，篝火漸漸暗了。
士兵們三三兩兩回到帳篷里，營地上只剩下巡邏的哨兵和值夜的將領。
朱棣站起來，拍了拍身上的灰：「小叔公，早點歇著，明天還要趕路。」
朱十八點了點頭，站起來，走進帳篷。
躺在床上，朱十八腦子裡全是明天的仗。
他不知道韃靼人有多少騎兵，不知道他們的弓箭有多遠，不知道他們的彎刀有多快。
但他知道，大明的火器比他們的弓箭遠，大明的鎧甲比他們的彎刀硬，大明的將士比他們的騎兵勇。
第二天，朱十八起了個大早，因為今天他們要對韃靼發動全面進攻了。
不止是他們，還有老二老三那邊。
朱棣站在帥帳門口，甲冑在身，手按刀柄，目光如炬：「通傳下去，全軍出發！」
十萬大軍開拔，朝著提前探明的韃靼腹地而去。
然而，還不等他們走出去多遠，遠處的地平線上，出現了一條黑線。
黑線越來越粗，越來越寬，越來越大。
朱十八拿出望遠鏡一看，是韃靼人的騎兵正從北邊涌過來。
馬蹄聲震得大地都在顫抖，像悶雷從遠處滾過來，越來越近，越來越響。
朱棣拔出刀，刀尖指向天空，用盡全身的力氣高呼一聲：「列陣！」
火器營迅速排成三排，舉起了洪武銃。
步卒蹲下，把長矛架在地上，刀盾兵站在最前面。
騎兵翻身上馬，抽出馬刀。
炮兵點燃了引線，炮口對準了北方的地平線。
韃靼騎兵越來越近，五百步，三百步，兩百步……火炮激射而出。
轟！轟！轟！一聲接一聲，震耳欲聾。
硝煙瀰漫，土石飛濺，最前排的騎兵被炸得人仰馬翻。
這場戰鬥其實沒有絲毫懸念，明軍這邊占據了火力上的絕對碾壓。
都不說火炮和地雷，單單是手銃和火銃韃靼的騎兵都扛不住。
經過了幾輪齊射，沖向明軍的那些韃靼騎兵就基本死傷殆盡了。
活著的也都是因為在最後面，火銃的子彈沒打到他罷了，僥倖撿回條命。
剩下的韃靼騎兵哪裡還敢反擊，騎著馬灰溜溜的就跑了。
對於這種戰況，朱十八沒有意外，這要是有意外才奇怪了好吧。
朱棣趕緊命令人趕緊打掃戰場，接下來就是要繞到韃靼腹地側邊，和朱樉、朱棡形成合圍，一舉殲滅韃靼！