打掃完戰場，朱棣沒有下令追擊，而是讓十萬大軍就地休整，隨後他派出斥候朝著北邊探去。
朱十八站在馬車旁邊，看著將士們打掃著戰場。
這幾場仗打下來，雖然朱十八並沒有真刀真槍的和敵人廝殺，可也漸漸習慣了戰場生活。
這時朱棣走過來，在朱十八旁邊站定，沉默了片刻才開口：「小叔公，接下來的仗，您不能跟著了。」
朱十八看了他一眼，沒有問為什麼。
原因不用說他也能猜到，接下來就是硬仗了，不是之前那種小打小鬧的規模。
朱棣解釋道：「前面是韃靼腹地，地形複雜，隨時可能遭遇敵軍主力。侄孫不能帶您冒險，您留在這裡，等侄孫的消息。」
朱十八點了點頭：「行，知道了。」
朱十八看他那副意外的表情，笑了一下：「怎麼？你以為我會鬧著要跟去？我又不是小孩子，分得清輕重。」
朱棣鬆了口氣，又囑咐毛驤一定要寸步不離地守著郡王，毛驤連連點頭，額頭上全是汗。
朱十八看著朱棣，千言萬語彙成一句話：「大明必勝！」
朱棣聞言，也是握緊了拳頭：「大明必勝！！！」
說罷，他翻身上馬，帶著十萬大軍往北開拔了。
前鋒營的騎兵捲起漫天塵土，步卒的步伐震得大地微微顫抖，炮車的輪子碾過枯草，留下兩道深深的車轍。
等到最後一輛輜重車從面前駛過，營地重新安靜下來。
只剩下朱十八、毛驤和一百多個護衛，還有幾十個負責熱氣球營的士兵。
風吹過空蕩蕩的營地，捲起幾片枯草，打著旋兒飛遠了。
「郡王，熱氣球已經準備好了。」毛驤走過來，小心翼翼地請示。
朱十八轉身走向營地後方。
負責熱氣球的將領姓孫，是個三十出頭的漢子。
他見朱十八走過來，抱拳行禮：「啟稟郡王，氣囊已經檢查過了，沒有破損，吊籃也加固了，隨時可以升空。」
朱十八點點頭：「好！那就點火準備升空。」
隨後操作手開始點火，熱空氣灌進氣囊，氣囊緩緩膨脹，從地上慢慢立起來。
熱氣球立起來了，孫師傅先爬了上去，檢查了一遍燃燒器和繩索，確認沒問題，才探出頭來請朱十八上籃。
朱十八踩著吊籃邊緣的踏板，翻了進去，動作比孫師傅還利索。
孫師傅看了朱十八一眼道：「郡王，是否現在升空？」
朱十八點頭道：「升空。」
「準備升空！」孫師傅喊了一聲。
下面的人緩緩放開繩子，吊籃晃了晃，開始緩緩上升。
朱十八抓著吊籃的邊緣，看著地面越來越遠，毛驤的身影越來越小，營地越來越小，馬匹像螞蟻，人像芝麻。
風吹過來，吊籃輕輕晃了一下，朱十八握緊邊緣，穩住自己。
熱氣球越升越高，草原在腳下鋪開，像一張無邊無際的黃綠色地毯，山丘起伏，陰影在地面上緩緩移動。
朱十八舉起望遠鏡，往北邊看。
他看見了朱棣的大軍，十萬人的隊伍在草原上拉成一條長長的線。
大軍的速度很快，比朱十八預想的還要快。
朱棣顯然在趕時間，要搶在韃靼人反應過來之前，插到他們的側後。
望遠鏡的視野里，忽然出現了一片移動的黑影。
那是韃靼人的騎兵，人數不多，大約兩三千，從東北方向斜插過來，想截斷朱棣大軍的尾巴。
朱十八的心提了起來，手心全是汗。
他看見朱棣的前鋒營迅速變陣，騎兵分出一部分往東北方向迎去，火器營原地列陣，炮車停下來，炮口調轉方向。
戰鬥在望遠鏡里無聲地進行著。
硝煙升騰，騎兵對沖，火銃齊射，地雷爆炸。
朱十八能看見爆炸的火光，能聽見隱約的轟鳴聲。他看見韃靼騎兵被火器營的齊射擊退，又衝上來，又被擊退。
看見明軍騎兵從兩翼包抄，截斷了韃靼人的退路。
看見地雷在韃靼人的撤退路線上炸開，人仰馬翻。
戰鬥持續了不到半個時辰，韃靼騎兵丟下幾百具屍體，往東北方向潰逃。
朱棣沒有追，大軍繼續往北推進。
朱十八放下望遠鏡，長長地呼了口氣。
熱氣球在天空懸停了將近一個時辰，朱十八一直在觀察，看朱棣的行軍速度，看韃靼人的動向，看火器在戰場上的表現，看士兵們的反應。
他看見火銃的射速比試驗場上慢了一些，士兵們在緊張的時候裝填會出錯。
看見手銃的故障率很低，幾乎沒看見有人因為手銃卡殼而吃虧。
看見地雷的引爆成功率很高，每一次爆炸都能帶走好幾條人命。
看見鎧甲的防護效果很好，好幾個被箭射中的士兵並沒有受到特別嚴重的傷。
他拿出筆記本，把這些觀察結果一條一條記下來。
「火銃，射速下降，需加強裝填訓練。手銃，故障率低，表現優異。地雷，引爆成功率高，殺傷範圍大。鎧甲，防箭效果好，需加強關節防護。望遠鏡，清晰度夠用，但倍數不夠。熱氣球，觀察範圍廣，但升空速度慢。」
寫完之後，他把筆記本塞進懷裡，拍拍孫師傅的肩膀：「可以降落了。」
孫師傅對著下面的人打了信號，然後他開始減小火勢，熱氣球緩緩下降。
吊籃觸地的瞬間，朱十八的腿一軟，差點坐在地上。
毛驤衝過來扶住他，聲音都在抖：「郡王，您沒事吧？」
朱十八笑道：「沒事，就是上面風有些大罷了。」
毛驤扶著朱十八走到帳篷里，鋪開信紙，開始給朱元璋寫信。
他把今天的觀察結果寫了上去，寫完封好，遞給毛驤。
帳篷外面，風很大，吹得帳篷的布簾嘩嘩響。
朱十八站在帳篷門口，看著北方的天空。
他在心裡默默地算了一下，朱棣的大軍今晚應該能抵達預定位置，明天就能跟朱樉和朱棡的部隊形成合圍。
三路大軍，十幾萬人，從西、中、東三個方向壓過來，韃靼人的末日不遠了。
第二天清晨，他被一陣急促的馬蹄聲吵醒。
衝出帳篷，看見一個斥候從北邊飛奔而來，渾身是土，臉上全是灰。
斥候翻身下馬，單膝跪地，聲音沙啞：「郡王，捷報！燕王殿下與秦王、晉王三路合圍，大破韃靼主力！韃靼可汗被圍，插翅難飛！」
朱十八愣了一瞬，然後笑了。
他笑得很大聲，笑得眼淚都出來了，毛驤站在旁邊，也笑了。
他轉身走進帳篷，鋪開信紙，給朱元璋寫信，只寫了一句話：「大侄子，韃靼可汗被圍，漠北平定在即。」
寫完之後，他看向毛驤道：「八百里加急，把這封信送回去。」
朱十八站在帳篷門口，看著北方的天空。
韃靼解決，接下來，就是瓦剌了。