捷報傳來的那個夜晚，朱十八睡得格外踏實。
韃靼主力被圍，可汗插翅難飛，漠北平定只是時間問題。
剩下的那些殘兵敗將，連像樣的刀都舉不穩，更別說擋住朱棣的鐵蹄了。
而下一步，就是將槍口對準瓦剌。
韃靼完了，瓦剌就是下一個。
等朱棣他們騰出手來，往西一推，瓦剌的草場、馬群、人口，全是大明的。
打完瓦剌，新疆和西藏也能順勢收進來。
到那時候，華夏的版圖才算真正完整。
第二天一早，他把毛驤叫進帳篷。
「老毛，派個人去給燕王傳話，就說咱們明天打道回府了。讓他接下來的仗小心點，別大意。」
毛驤愣了一下，隨即臉上的表情從緊張變成狂喜，差點沒蹦起來。
「臣這就去辦。」
說完，這貨就嗖的一聲轉身跑了出去，步子比平時快了不止一倍。
朱十八搖搖頭，走出帳篷。
韃靼的主力已經覆滅，剩下的殘部連像樣的抵抗都組織不起來，草原上的仗，已經沒什麼懸念了。
他留在這裡幫不上忙，還得讓朱棣分心總是擔憂他的安危。
不如早點回去，把這幾天的觀察結果整理出來，讓工研院的師傅們改進裝備。
護衛們聽說要回程了，個個喜形於色，收拾行裝的動作比平時快了好幾倍。
毛驤更是親自上陣，把朱十八的衣物、筆記本、望遠鏡、手銃，一樣一樣清點清楚，裝進木箱，裝上馬車。
一個時辰後，車隊出發了。
朱十八坐在馬車裡，掀著車簾，最後看了一眼營地。
帳篷已經拆完了，只剩下空地上那些被踩倒的草和幾堆篝火的灰燼。
風吹過來，帶著硝煙和乾草的味道。
他放下車簾，馬車顛簸著朝著家的方向走去。
返程的速度比來的時候快得多。
毛驤心急如焚，恨不得一天就趕回應天，但他不敢把馬車趕太快，怕顛壞了郡王。
即使這樣，車隊還是像一陣風一樣掠過草原，把來時的路重新碾了一遍。
來的時候走了好幾天的路程，返程只用了不到四天。
第四天傍晚，北平城的輪廓出現在視野里。
城牆上的旗幟在暮色中隱約可見，城門口的百姓依舊熙熙攘攘，仿佛什麼都沒有發生過。
馬車在燕王府門前停下。
朱十八沒有進府，直接讓車夫往北平車站趕。
毛驤愣了一下：「郡王，您不歇一晚再走嗎？」
朱十八說搖搖頭：「不歇了，咱們還是早點回去吧。」
北平車站的站台上，蒸汽機車已經等在鐵軌上了，煙囪冒著白煙，鍋爐呼呼作響。
來到車站，朱十八直接登上了車廂，毛驤指揮護衛們把行李搬上車，自己則守在車廂門口，掃視著站台上的每一個角落。
汽笛拉響了，一聲長鳴。
車輪開始緩緩轉動，蒸汽機車駛離北平站，向著濟南的方向駛去。
朱十八坐在窗邊，看著窗外的北平城一點一點變小，城牆、城樓、旗幟，最後都融進了暮色里。
他靠在椅背上，閉上眼。
北平，下次不知道什麼時候再來了。
不過，應該不會太久的。
接下來的路程，朱十八沒有再做任何停留。
他們到了濟南之後休整了一天，第二天繼續乘坐馬車前往徐州。
到了徐州後換上蒸汽機車，繼續走。
在鳳陽站停了半個時辰，朱十八下去活動了一下，吃了個飯後他們繼續出發。
終於，應天站在望了。
汽笛拉響，一聲長鳴。
朱十八站起來，走到車窗邊，看著遠處那些熟悉的天際線。
城牆、城樓、碼頭的桅杆、車站的倉庫屋頂，依次從地平線上升起來。
蒸汽機車緩緩減速，最終列車穩穩地停在了站台上。
安伯已經等在站台上了，身後站著幾個郡王府的下人。
看見朱十八從車廂里出來，安伯快步迎上來，眼眶紅紅的，聲音都在抖：「老爺，您可算回來了。兩位夫人天天盼著。」
朱十八拍了拍他的肩：「好了好了，咱們回家吧。」
馬車出了車站，往郡王府駛去。
朱十八坐在車裡，掀著車簾，看著窗外熟悉的街道。
街上行人如織，鋪子裡的吆喝聲此起彼伏，賣包子的、賣布的，一家挨著一家。
他忽然覺得，應天的陽光比草原上的暖，應天的風比草原上的柔，應天的人比草原上的親。
沒辦法，他在乎的人全都在這座城裡。
馬車在郡王府門前停下。
朱十八還沒下車，就聽見院子裡傳來孩子們的笑聲。
院子裡，藍沁怡正抱著婉寧在廊下轉圈，婉寧小手抓著她娘的頭髮不放，笑得口水都流出來了。
徐妙清坐在旁邊，懷裡抱著朱煜，朱烜躺在搖籃里，蹬著腿，嘴裡發出咿咿呀呀的聲音。
「夫君！」藍沁怡第一個看見他，眼眶一下子就紅了。
朱十八走過去，從她懷裡接過婉寧，在女兒臉上親了一口。
婉寧愣了一下，然後認出了他，小手拍著他的臉，咯咯笑得更歡了。
他又從徐妙清懷裡接過朱煜，在小傢伙臉上也親了一口。
朱煜眨了眨眼，嘴角彎了一下，像是在笑。
最後他蹲下來，摸了摸朱烜的臉，朱烜蹬著腿，也衝著他笑。
藍沁怡和徐妙清站在旁邊，看著他跟孩子們親近，兩個人的眼眶都紅紅的。
朱十八站起來，然後伸開雙臂，把兩位夫人一起攬進懷裡。
三個人抱在一起，沒有說話，風吹過院子，桂花落了一地。
晚上，朱十八親自下廚，做了一桌子菜。
藍沁怡和徐妙清坐在旁邊，看著他忙碌，也不幫忙，就那麼看著。
朱十八端著碗從廚房出來，見她們那副樣子，笑道：「怎麼，不認識我了？」
藍沁怡說瘦了，徐妙清說黑了。
吃完飯，朱十八坐在廊下，懷裡抱著婉寧，旁邊躺著朱烜和朱煜。
藍沁怡和徐妙清坐在旁邊，一家人在月光下，有一搭沒一搭地說著話。
朱十八說起草原上的仗，說起那些地雷炸開的硝煙，說起火銃的射速，說起手銃的故障率，說起鎧甲的防護效果。
他說得很平淡，像在講別人的故事。
藍沁怡和徐妙清聽著，不時點頭，沒有人插嘴。
夜漸漸深了，孩子們困了，被奶娘抱回去睡覺。
朱十八站起來，走進書房，點了燈，坐在書案前。
他從懷裡掏出那個筆記本，翻開看著上面那些字跡。
火銃的射速、手銃的故障率、地雷的引爆成功率、鎧甲的防護效果、望遠鏡的倍數、熱氣球的升空速度，一項一項都記得清清楚楚。
他拿起鉛筆，在每一條下面寫了改進思路。
火銃的裝填訓練要加強，手銃的擊發裝置可以再簡化，地雷的引信靈敏度需要再調試，鎧甲的關節防護要加固，望遠鏡的倍數要提高，熱氣球的氣囊材料也要改進。
寫完之後，他把筆記本合上，放回懷裡。
窗外，月亮高高颳起，他站起來，吹滅燈，走出書房。
明天，就有他忙的嘍。