第二天清晨，朱十八起得比平時早了許多。
藍沁怡還在睡，婉寧趴在她旁邊，小手攥著被子一角，睡得正香。
他沒有驚動她們，輕手輕腳穿好衣裳，出了內院。
安伯見他出來，連忙去備車。
「老爺，這麼早咱是去哪兒？」
「進宮，昨天回來也沒去看看大侄子他們，今天過去看看。」
馬車在宮門口停下，朱十八下了車，大步往裡走。
乾清宮裡，朱元璋父子倆正坐在桌前喝粥，桌上擺著幾碟小菜。
朱標坐在旁邊，手裡拿著一份摺子，邊看邊吃。
小太監進來通報說鳳陽郡王到了，朱元璋手裡的勺子停在半空，抬起頭，眼睛瞬間亮了。
他放下勺子，站起來，三步並作兩步迎上去，朱標也是扔下手中摺子屁顛屁顛跟在後面。
朱十八剛走進殿門，就被朱元璋一把抓住胳膊，上下左右仔細打量，像是在檢查一件失而復得的珍寶。
「小叔叔，您怎麼去了那麼久？」朱元璋的聲音又急又響，震得殿角的太監都縮了縮脖子，「有沒有受傷？吃得好不好？睡得好不好？草原上風大，您有沒有多穿點？」
朱十八被他一連串的問題砸得頭暈，都不知道該從哪個問題開始回答。
朱元璋見他不說話光在那笑，更急了：「小叔叔，咱問你話呢，您咋光笑不說話？是不是受什麼刺激了？這個老四，看我不抽他！讓他看好您，他倒好……」
朱十八趕緊拉住朱元璋的胳膊，把他按回椅子上：「我沒事，這不是看到你高興嘛。你看我，這不好好的？沒缺胳膊沒少腿，能吃能睡。」
他說著，在原地轉了一圈，張開雙臂，讓朱元璋看個清楚。
朱元璋鬆了口氣，重新坐下，端起粥碗又放下，嘆了口氣：「您可真是嚇死咱了。您這要是受點傷，妹子非得跟咱沒完不可。您又不是不知道，她比咱還擔心您。您走的那些天，她天天去上香，風雨無阻。」
朱十八在他對面坐下，接過太監遞來的茶，喝了一口：「放心吧，毛驤回來不都跟你說過了嘛。」
朱元璋撇撇嘴：「毛驤說那是毛驤說，咱得親眼看看，親耳聽您說才能安心。昨天想著您剛回來，路上辛苦，就沒去看您。妹子要去的，咱攔住了，說讓小叔叔歇一天。」
朱十八放下茶杯，站起來，走到朱元璋面前，張開雙臂，給了他一個大大的擁抱。
朱元璋愣了一下，然後也伸出手，拍了拍朱十八的背。
朱十八退後一步，看著朱元璋的眼睛，認真道：「放心吧。有你們在，有妙清沁怡在，有孩子們在，我怎麼可能捨得受傷呢？」
朱元璋的眼眶有些紅，他端起粥碗，喝了一口，又放下：「您還沒吃早飯吧？坐下來吃點。」
朱十八沒有推辭，在朱標旁邊坐下，太監添了一副碗筷。
吃完飯，太監撤下碗碟，端上茶來。
朱十八喝了口茶，把這幾天的見聞說了一遍。
朱元璋聽著，不時點頭。朱標在旁邊記，筆尖沙沙響。
「小叔叔，您說的這些改進，工研院能做嗎？」朱元璋問。
朱十八點頭：「能做。大部分是工藝上的調整，不涉及原理上的改動。」
他一口氣說完，把茶杯里的剩茶一飲而盡。
朱標在旁邊小聲問了一句：「小叔公，工研院的師傅們從過完年到現在就沒怎麼歇過，要不要讓他們歇幾天？」
朱十八想了想，還是搖了搖頭：「暫時還是不歇了。仗還沒打完，裝備不能停。等瓦剌打完了，再給他們補假。」
朱標點點頭：「行，那就聽小叔公的。」
朱元璋站起來，走到殿門口，看了一眼天色，回頭對朱十八說：「小叔叔，咱該去上朝了。您去不去？」
朱十八搖搖頭：「我就不去了，我去看看侄媳婦，然後直接去工研院。」
朱元璋點頭，帶著朱標走了。
朱十八出了乾清宮，往坤寧宮走。
馬皇后正在梳妝，聽說朱十八來了，顧不上梳完，披著頭髮就迎了出來。
她拉著朱十八的手，上上下下看了好幾遍，確認沒有受傷，才鬆了口氣。
「小叔叔，您可算回來了。」馬皇后把他拉到椅子上坐下，親自給他倒了杯茶。
朱十八接過茶杯：「侄媳婦，讓你擔心了。」
馬皇后擺了擺手，又問朱棣在那邊怎麼樣，吃得好不好，睡得好不好。
朱十八一一作答：「老四現在可厲害了，帶兵打仗是一把好手。吃喝你都不用擔心，他現在健康的很。」
馬皇后聽著，也是欣慰的笑了。
朱十八沒有在坤寧宮久留，坐了半個時辰就告辭了。
出了宮門，上了馬車直奔工研院而去。
工研院裡，王虎正在辦公室里看圖紙。
老張蹲在車床旁邊調試零件，老李在高爐前面記錄數據，老趙在鎧甲坊里衝壓甲片。
各忙各的，沒有人閒著。
朱十八走進車間的時候，老張第一個看見他，手裡的扳手差點掉在地上，老李從高爐後面探出頭，老趙從鎧甲坊里跑出來。
王虎聽見動靜，從辦公室里衝出來。
「郡王，您可算回來了！」王虎的聲音都變了調。
朱十八擺擺手，沒有寒暄，直接進了會議室。
王虎、老張、老李、老趙跟進來，門關上，朱十八從懷裡掏出那個筆記本，翻開，攤在桌上。
「這次去北平，收穫不小。火銃、手銃、地雷、鎧甲、望遠鏡、熱氣球，我都試過了。有些地方表現好，有些地方還要改進。」
他指著筆記本上的條目，一項一項地布置任務。
老張負責手銃擊發裝置的簡化，老李負責熱氣球氣囊材料的改進，老趙負責地雷引信靈敏度的調試和鎧甲關節防護的加固。
王虎負責統籌全局，協調各部門的進度，確保生產不中斷。
四個人齊聲應了，接過筆記本，傳閱了一遍，各自在本子上記。
朱十八站起來，開口道：「行，那就幹活吧！」