時間進入十月，應天的早晚已經有了涼意。
早上風從北邊吹過來，穿過城牆，穿過街巷，鑽進人的衣領里，激得人直打哆嗦。
但白天太陽一出來，又熱得人想脫衣裳。
朱十八走在去工研院的路上，抬頭看了一眼天上的太陽，陽光刺眼，曬在臉上還是燙的。
他忽然想起一個詞，小冰河時期。
前世在書上看到過，明朝中後期氣溫驟降，冬天冷得要命，連廣東都下過陣雪。
老百姓凍死無數，莊稼顆粒無收，流民遍地，揭竿而起才讓大清有了可趁之機。
但現在不一樣了，他來了，他改變了這一切。
土豆、地瓜、這些耐寒耐旱的高產作物早就推廣到了全國各地，老百姓的糧倉里堆滿了糧食，再也不會餓肚子了。
但冬天還是冷。
去年冬天他改良了火爐，郡王府暖烘烘的，宮裡也暖烘烘的，工研院的車間裡也暖烘烘的。
可那些住在土坯房裡的老百姓，那些連窗戶紙都糊不起的窮苦人家，他們怎麼過冬？
朱十八停下腳步，站在路邊，眯著眼看著天上的太陽。
他想起了兗州那邊的煤礦，都是儲量足的大礦。
而且鐵軌快鋪到兗州了，到時候將鐵軌直接鋪到礦區，挖出來的煤裝上火車，一天就能運回應天。
有了蒸汽機和蒸汽機車，運輸和開採的成本降下來了，到時候老百姓買上幾百斤煤，加上自己撿的柴火、秸稈、牛糞，對付一個冬天綽綽有餘。
但煤礦那邊，還有一個要命的問題，就是瓦斯。
礦井下面的有害氣體，無色無味，吸多了會死，遇火會炸。
以前死了不少人，礦主們不在乎，死了就換一批，反正有的是人。
朱十八在乎，那些礦工也是人，也有父母妻兒，也想活著回家過年，他不能讓他們白白送死。
來到工研院，朱十八推門進去，車間裡的機器轟隆隆地響。
王虎從辦公室里探出頭，看見朱十八，連忙迎上來。
「郡王，您來了。無線電報那邊，粉末檢波器的靈敏度又提高了一點，但離您要的距離還差得遠。老張說線圈的圈數可能不夠，老李說天線的材質要換，老趙說電池的電壓不穩定……」
朱十八抬手打斷他，沒有聽王虎繼續匯報下去，直接說了一句：「老王，今天不搞電報，搞個簡單的東西。」
王虎愣了一下，隨即眉頭一挑。
簡單的東西？郡王嘴裡說出「簡單」兩個字，那可真是太陽打西邊出來了。
他趕緊把老張、老李、老趙也叫過來，四個人圍著朱十八，等著他吩咐。
朱十八沒有掏筆記本，也沒有畫圖紙，直接說：「礦井下面有毒氣，你們都知道。以前咱們也弄過通風的法子，但效果差，成本高。現在蒸汽機體積小了，能挪到礦井下面去了，所以我想做一個通風機，用小型蒸汽機帶動扇葉，把礦井下面的毒氣抽上來，排到外面去。這樣礦工在下面幹活，就不會中毒，也不會爆炸。」
老張撓撓頭：「郡王，這個不難啊。扇葉用鐵皮打，外殼用鋼板焊，蒸汽機模塊有現成的，接上就能轉。」
朱十八點頭：「所以我才說不難弄，你們看著抓緊時間造一台出來看看。」
老李問了一句：「郡王，這通風機要多大？」
朱十八想了想，比劃了一下：「半人多高，能推進礦井就行。太大進不去，太小風力不夠。你們先做一台樣品，拉到城外找個廢礦井試，試好了再批量生產。兗州那邊的煤礦急著用，天氣冷了，礦工們想多挖點煤掙錢過年，不能讓他們在下面提心弔膽地幹活。」
老趙已經蹲在地上畫草圖了，用炭筆在水泥地上畫了一個圓，代表扇葉，又在圓外面畫了一個方框，代表外殼，然後在方框旁邊畫了一個小方塊，代表蒸汽機模塊。
朱十八蹲下來，看了看，補了一句：「扇葉的角度要大一點，風力才強。」
老趙點頭，在扇葉上畫了幾條斜線。
朱十八站起來，看了王虎一眼：「老王，這事你盯著。三天之內出樣品，五天之內試製成功，兗州那邊的煤礦等不了太久。」
王虎應了，轉身去安排。
老張、老李、老趙各就各位，領了任務去忙了，車間裡又恢復了叮叮噹噹的響聲。
朱十八站在車間門口，看著他們忙碌，心裡忽然想起了前世在新聞里看到的那些礦難。
幾百米深的井下，瓦斯爆炸，火光沖天，救援隊挖了幾天幾夜，挖出來的全是屍體。
家屬們在井口哭得死去活來，礦主們躲在家裡不敢露面。
那時候他只是一個看新聞的普通人，除了嘆氣，什麼都做不了，可現在他能做了。
他轉身走出車間，沿著街市慢慢往回走。
路邊的鋪子已經開始賣冬貨了，棉襖、棉褲、棉鞋、炭盆、手爐，一家挨著一家。
回到郡王府，藍沁怡正抱著婉寧在廊下曬太陽。
婉寧穿著一件小紅衣服，胖嘟嘟的，像個小糰子。
朱十八走過去，在她臉上親了一口，又看向藍沁怡問道：「冷不冷？」
藍沁怡搖搖頭：「不冷，太陽曬著暖洋洋的。」
徐妙清從屋裡出來，手裡拿著兩件新做的小棉襖，說是給朱烜和朱煜的。
朱十八接過去，摸了摸，棉花絮得厚實，針腳細密，摸起來軟乎乎的。
他點了點頭：「今年的棉花收成不錯吧？」
徐妙清說：「是啊，棉農說產量比去年高了兩成，價格也便宜了，只是雖然便宜了兩成，也有好些老百姓買不起……」
朱十八在廊下坐下，把婉寧接過來，抱在懷裡。
婉寧抓著他的衣領，嘴裡發出咿咿呀呀的聲音，像是在說什麼。
他低頭看著女兒，忽然覺得，自己做的這一切，不就是為了讓她們能穿著暖和的棉襖，在陽光下笑嗎？
通風機的事交代下去了，兗州的煤礦很快就能安全地挖煤。
老百姓能用上便宜的煤，能烤上火爐，能喝上熱水，能吃上熱飯。
冬天再冷，也凍不死人了。