「林案首，你還記得縣試時寫的策論嗎？」
林硯秋愣了一下，想了想，點點頭：「記得。是問鄉約制度的那篇。」
王縣令點頭：「正是那篇。你那策論里寫的去虛文、找鄉老、發獎勵，本官一直在琢磨。前段時間，本官讓人在縣城周邊的幾個村子小範圍試了試。」
林硯秋眼睛一亮：「效果如何？」
王縣令嘆了口氣：「說好也好，說不好也有問題。」
他詳細說了說情況。
那些村子按照林硯秋的法子，選了本地德高望重的鄉老來宣講鄉約，對遵守鄉約的農戶減免了些徭役，還公開表彰了幾戶人家。
效果確實有，村里吵架的少了，互助的多了。
但問題也來了。
有些鄉老仗著自己是權威，開始濫用權力，給自己家親戚多減免徭役，對平時有過節的人家故意刁難。
王縣令皺著眉頭說：「本官正為這事頭疼。林案首，你可有什麼好辦法？」
林硯秋想了想，問：「大人，那些鄉老是誰選的？」
王縣令說：「是本官讓各村自己推舉的。」
林硯秋又問：「那他們徇私的事，有人舉報嗎？」
王縣令點頭：「有。本官已經處置了兩個，但這種事防不勝防。」
林硯秋沉吟了一下，說：「大人，學生有個想法。」
王縣令：「說。」
林硯秋道：「鄉老的人選，可以讓村民推舉，但最後要由縣衙審核批准。
這樣既能保證他們在村裡有威信，又能防止有人亂來。另外，可以設立一個鄉約監督簿，誰有不滿可以直接寫在簿子上，每月由縣衙派人去收一次。這樣鄉老們知道有人盯著，就不敢太過分。」
王縣令聽了，眼睛越來越亮，一拍大腿：「妙！這個法子好！」
他又問了些細節，林硯秋一一作答。
兩人聊了一個多時辰，越聊越投機。
張氏在一旁看著，心裡暗暗吃驚。
她雖然聽不懂那些鄉約制度什麼的，但她看得出來，這王縣令對自家兒子，那態度真不一般。
不是上官對下官的吩咐，倒像是同僚之間在商量事情。
太陽漸漸偏西，王縣令看看天色，起身告辭。
林硯秋趕緊留他：「大人，天快黑了，不如在學生家用頓便飯再走？」
王縣令想了想，笑著點點頭：「也好。本官正好嘗嘗老人家手藝。」
張氏一聽，又驚又喜，趕緊拉著林春娥去廚房忙活。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧。
王縣令沒什麼架子，跟林硯秋聊著科舉的事，又誇了幾句張氏做的菜好吃。
幾個衙役坐在另一桌，開始還有些拘束，後來也放開了，大口吃飯大口喝湯。
吃完飯，王縣令又坐了會兒，這才帶著衙役離開。
林硯秋送到村口，看著那一行人遠去，這才轉身回家。
回到家，林春娥一屁股坐在凳子上，長長地出了口氣。
「哎喲我的天，剛才可緊張死我了。」她拍著胸口，「我這輩子頭一回跟縣令大人一起吃飯，手都在抖。」
李漢生在一旁笑她：「你不是挺能說的嗎？剛才怎麼一句話都不敢說？」
林春娥瞪他一眼：「你懂什麼？那可是縣令大人！我能說上話嗎？」
林春娥點點頭：「這縣令大人是真和氣，一點架子都沒有。比縣衙里那些官差和氣多了。那些官差，鼻孔都翹到天上去了，見著咱們老百姓跟見著螞蟻似的。」
張氏看了她一眼，正色道：「你沒看出來嗎？縣令大人是對咱們和氣。」
林春娥愣了愣，琢磨了一下，好像還真是。
蘇夫人在一旁接話，語氣淡淡的：「咱們呀，都是沾了硯秋的光了。要不是硯秋，縣令大人可能正眼都不會看咱們一眼。」
她頓了頓，看向林硯秋，眼裡帶著欣賞：「王縣令今天這態度，不像是上官對學子，倒像是同僚之間閒聊。這說明他很看重你。」
林硯秋撓撓頭，有點不好意思。
蘇夫人又說：「能讓縣令親自登門，還在家裡吃飯，這不是一般人能有的待遇。硯秋，你這回，是真的出息了。」
林硯秋心裡暖洋洋的，但嘴上還是謙虛：「蘇夫人過獎了，學生還差得遠呢。」
崔清婉在一旁聽著，偷偷看了他一眼，嘴角帶著笑。
張氏嘆了口氣，說：「秋兒，你可得好好考，別辜負了人家縣令大人的看重。」
林硯秋點點頭：「娘，您放心。」
林硯秋站在院子裡，望著天上的星星，忽然想起錢知府的話。
「咱們袁州府，自大景開朝以來，還從沒出過狀元。」
他笑了笑，轉身回了屋。
這第一，咱也不是不能爭上一爭！
這天上午，喜報終於來了。
林硯秋正在院子裡陪崔清婉下棋。
這幾天他棋藝見長，已經從被連贏三局進步到偶爾能贏一局了。
當然，這偶爾的前提是崔清婉讓著他。
「你又輸了。」崔清婉放下棋子，抿著嘴笑。
林硯秋盯著棋盤，撓了撓頭：「你這棋路怎麼跟以前不一樣了？」
崔清婉眨眨眼：「你猜。」
林硯秋正想說什麼，忽然聽見遠處傳來一陣鑼響。
「咣——咣——咣——」
鑼聲越來越近，還夾雜著吆喝聲。林硯秋站起身，走到院門口往外看。
村口方向，一隊人馬正往這邊來。
前面兩個衙役敲著鑼，後面跟著幾個穿公服的官差，再後面還跟著一串看熱鬧的村民，越聚越多。
「這是誰家出事了？」有人嘀咕。
「不像出事，你看那旗子，紅的，喜事吧？」
「喜事？誰家有喜事？」
人群跟著官差往前走，走著走著，方向越來越明確——正是往老林家去的。
「哎哎哎，是往老林家去的！」
「老林家？林硯秋那小子？」
「不能吧？他考上了？」
「考上什麼？縣試早過了，府試也過了，這回是院試？」
「院試？那不就是秀才？」
一群人議論紛紛，腳步卻越跟越緊。