林硯秋道：「多謝大人。」
趙明遠擺擺手，笑道：「不必謝。本官只是據實稟報。倒是你，本官有幾句心裡話想跟你說。」
林硯秋道：「大人請講。」
趙明遠看著他，語重心長地說：「你年紀輕輕，三元及第，又有農具改良之功，前途不可限量。但本官要提醒你，切不可因此驕傲自滿。
讀書人的根本，還是科舉。你農具改良的事做得再好，朝廷也只能給你賞賜，不能給你功名。要想走得遠，還得靠科舉。」
林硯秋點頭：「學生明白。」
趙明遠又道：「鄉試在即，你好好準備。以你的才學，舉人應該沒問題。不過……」
他笑了笑，「本官也不能把話說死，畢竟考試這種事，誰也說不準。總之，你盡力就好。」
林硯秋起身行禮：「學生謹記大人教誨。」
趙明遠扶住他，拍了拍他的肩膀：「好了，本官該走了。以後有機會來長安，一定來找本官。」
林硯秋點頭：「學生一定。」
兩人出了書房，周德清已經在院子裡等著了。
他看見林硯秋，也說了幾句勉勵的話，無非是「好好讀書」、「將來為朝廷效力」之類的。
林硯秋一一應了。
錢知府帶著一眾人等送到城門口，趙明遠上了馬車，掀開車簾，朝眾人揮揮手。
馬車嘚嘚地往前走，漸漸消失在官道盡頭。
林硯秋站在城門口，看著馬車遠去，心裡忽然有些感慨。
欽差走了，農具的事也告一段落了。
接下來，該收心準備鄉試了。
他轉身往回走，徐長年跟在後面，問：「硯秋，接下來幹什麼？」
林硯秋道：「溫書。準備鄉試。」
徐長年嘆了口氣：「我也得溫書。不然回去沒法跟媳婦交代。」
兩人對視一眼，都笑了。
趙明遠和周德清一路風塵僕僕，半個月後終於回到了長安。
兩人顧不上歇息，直接進宮復命。
紫禁城裡，秋日的陽光照在金黃色的琉璃瓦上，晃得人睜不開眼。
兩人在宮門外候了小半個時辰，才被太監引了進去。
乾清宮裡，皇帝正坐在御案後批閱奏摺。
他三十出頭，面容清瘦，眼神銳利，穿著一身明黃色的龍袍，腰間繫著一條白玉帶。
他是大景朝第四代皇帝，年號永和，登基已有八年。
永和帝不是什麼雄才大略的君主，但勝在務實，知人善任，不搞花架子。
這幾年朝廷上下還算安穩，就是糧食問題一直讓他頭疼。
「臣趙明遠、周德清，叩見陛下。」兩人跪下行禮。
永和帝放下硃筆，抬起頭，笑道：「兩位愛卿辛苦了。起來說話。」
兩人站起身，垂手站在一旁。永和帝問：「袁州府一行，可有什麼收穫？」
趙明遠上前一步，從袖中取出奏摺，雙手呈上：「陛下，臣等此次奉旨查驗農具改良之事，已將詳情寫成奏摺，請陛下御覽。」
太監接過奏摺，遞給永和帝。
永和帝翻開，從頭到尾看了一遍，眉頭漸漸舒展開來。
奏摺上寫著：曲轅犁輕便省力，轉彎靈活，深淺可調，比舊犁省力三成以上，一日可耕三四畝；筒車不假人力，水流自引，一日可灌田十餘畝。農戶皆稱便，耕牛亦得歇息。
生員林硯秋，才思敏妙，留心實學，所制農具皆有條理，非徒紙上談兵。臣等以為，此二物確有實效，可准予試行推廣。
永和帝看完，抬起頭，臉上帶著幾分滿意：「照你這麼說，這曲轅犁和筒車，確實好用？」
趙明遠道：「回陛下，臣親眼所見，親手所試。犁地順暢，水車穩定，農戶交口稱讚。臣還帶回了詳細的圖紙和數據，陛下可命工部復驗。」
永和帝點點頭，又看向周德清：「周愛卿，你以為如何？」
周德清躬身道：「臣在戶部多年，見過不少農具改良的摺子。有的說得天花亂墜，實地一看，根本不是那麼回事。林硯秋這個，實實在在，老百姓都說好。臣以為，可以推廣。」
永和帝沉默了一會兒，手指在御案上輕輕敲著。
他心裡盤算著：今年北方旱災，南方水患，糧食減產，各地都在叫苦。
要是這農具真能推廣開，提高產量，倒是能解燃眉之急。
他沉吟片刻，道：「傳內閣諸臣，到乾清宮議事。」
太監應了一聲，匆匆去了。
不到半個時辰，內閣幾位大臣陸續到了。
走在最前面的是首輔張廷玉，六十多歲，白髮蒼蒼，但精神矍鑠，走路帶風。
他在朝四十餘年，歷經三朝，是朝廷的定海神針。
他身後跟著次輔劉統勛，五十出頭，面容清瘦，眼神銳利，以剛直敢諫著稱。
最後面是禮部尚書王文韶和戶部尚書李光地，兩人都是永和帝的心腹，辦事幹練。
幾人進了乾清宮，行了禮，分列兩旁。
永和帝把趙明遠的奏摺遞給太監，讓他們傳閱。
張廷玉接過奏摺，仔細看了一遍，眉頭微微皺起，又遞給劉統勛。
劉統勛看完，臉上露出幾分驚訝。
王文韶和李光地也看了，表情各不相同。
張廷玉率先開口：「陛下，這曲轅犁和筒車，臣在古書上也見過類似的記載，但已久不傳世。若真有實效，於國於民都是好事。只是……」
他頓了頓，「臣以為，此事還需慎重。農具改良，牽涉甚廣，不可輕率。」
劉統勛接過話頭：「張閣老說得是。臣以為，可以先在袁州府小範圍推廣，看看效果。若確實好，再逐步擴大。朝廷不宜急於下旨。」
趙明遠道：「回陛下，臣見過。林硯秋今年二十出頭，是袁州府院試案首，連中三元。他雖是寒門出身，但談吐不俗，舉止有度。臣與他交談數次，覺得此人既有才學，又懂實務，不是那種只會讀死書的酸儒。」
永和帝眼睛一亮：「連中三元？這倒難得。」
趙明遠又道：「臣還帶回一本袁州府官學收錄的林硯秋詩集，請陛下過目。」
他從袖中取出一本薄薄的小冊子，雙手呈上。