林硯秋猜到了什麼，不過面上卻不動聲色。
他站起身，整了整衣裳，道：「有勞帶路。」
徐長年和老王對視一眼，都從對方眼裡看到了不安。
兩人跟著林硯秋出了門，往大廳走去。
一路上，管家走在前面，步子不緊不慢，也不說話。
林硯秋跟在後面，腦子裡飛快地轉著。
李虎一夜沒回來，現在管家這個表情，八成是出事了。
他得想好對策。
大廳里。
趙德茂坐在上首，手裡盤著那對核桃，面色平靜，看不出喜怒。
旁邊站著幾個虎背熊腰的家丁，腰間別著棍棒，一個個凶神惡煞。
李虎站在大廳一側，雙手被繩子捆在身後，低著頭，一臉羞愧。
他臉上沒有傷，但衣裳有些凌亂，顯然掙扎過。
旁邊兩個家丁一左一右守著他，像是怕他跑了。
林硯秋一進大廳，就看見了李虎。
他心裡一沉，面上卻依然平靜。
他走上前，朝趙德茂拱了拱手：「趙老爺，這一大早的，不知找學生何事？」
趙德茂放下手裡的核桃，端起茶杯，慢慢喝了一口，然後抬起頭，皮笑肉不笑地看著林硯秋：「林掌柜，這位是你的人吧？」
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他朝李虎努了努嘴。
林硯秋看了一眼李虎，點頭道：「是。這是學生的夥計，姓李。」
趙德茂放下茶杯，聲音不緊不慢：「昨夜，這位李夥計在我府里鬼鬼祟祟，四處亂竄。被我的手下當場抓獲。林掌柜，你作何解釋？」
林硯秋心裡罵了一聲。
這李虎，不是說自己是斥候嗎？
怎麼探個路還能被人抓了？
這和十年偵察兵，探親休假返鄉途中被扒手偷走了手機有什麼區別？
這也太不靠譜了吧？
可到了這種時候，再掩蓋也沒用了。
人得救，身份也瞞不住了。
他深吸一口氣，抬起頭，看著趙德茂，聲音不大，但很穩：「趙老爺，實不相瞞，學生這次來常德府，不只是為了談生意。」
趙德茂眉頭一挑：「哦？那林掌柜還有什麼事？」
林硯秋道：「學生是來找人的。」
趙德茂眯起眼睛：「找什麼人？」
林硯秋道：「找一個說書的老人，姓李，人稱老李頭。還有一個姓張的老先生。他們是學生的朋友。」
大廳里安靜了一瞬。
趙德茂的臉色變了變，但很快又恢復了平靜。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，沉默了好一會兒。
「林掌柜，」他終於開口，語氣比剛才冷了幾分，「你膽子不小。敢在老夫面前耍花招。」
林硯秋道：「趙老爺息怒。學生不是有意欺瞞，實在是情非得已。那老李頭是學生的恩人，他被人扣在府上，生死不明，學生不能不管。」
趙德茂冷笑一聲：「恩人？一個說書的，能是你什麼恩人？」
林硯秋道：「老李頭說過學生的話本，讓學生的故事傳遍了大街小巷。沒有他，學生的話本賣不了那麼好。這份恩情，學生不能不還。」
趙德茂愣了一下：「你說什麼？他的話本？你寫的話本？」
林硯秋點頭：「學生不才，正是雙木先生。」
大廳里又是一陣安靜。趙德茂盯著林硯秋，上下打量了一番，眼神里有驚訝，有懷疑。
「你就是雙木先生？」趙德茂的聲音提高了些。
林硯秋道：「正是。」
大廳里的氣氛驟然凝固。
趙德茂盯著林硯秋，上上下下打量了好幾遍，眼神里的驚訝和懷疑交織在一起。
半晌，他開口了，聲音裡帶著幾分試探：「你說你是雙木先生？那《倩女幽魂》和《白蛇傳》都是你寫的？」
林硯秋點頭：「正是。」
趙德茂又問：「你讀過書？」
林硯秋微微一笑，從袖中取出那份路引和通關文牒，遞了過去。
趙德茂接過來一看，上面寫著「豫章省袁州府徽縣生員林硯秋」幾個字，蓋著官府的大印。
他臉色微微變了變。
「學生不才，正是豫章省秀才。」林硯秋說著，側身指了指徐長年，「這位也是今年的秀才，姓徐，名長年。」
不裝了，我攤牌了，我是秀才！
徐長年本來還有些心虛，聽林硯秋這麼一說，頓時昂首挺胸，腰杆都直了幾分。
他拱了拱手，努力讓自己看起來像個正經的秀才公。
趙德茂的神色變了變。
雙木先生這個身份他倒是不太在乎，一個寫話本的，再出名也就是個寫話本的，沒什麼實權。
可這秀才公的身份，還是得給幾分面子的。
大景朝律法，秀才雖不是官，但見官不跪，享有一定的司法特權，官府要法辦秀才，得先報學政革除功名才行。
這不是小事。
他換了一副臉色，笑呵呵地讓下人給林硯秋和徐長年看座：「哎呀，林秀才，徐秀才，請坐請坐。老夫有眼不識泰山，怠慢了。」
林硯秋也不客氣，在旁邊的椅子上坐下。
徐長年也跟著坐下，腰板挺得筆直。
趙德茂重新端起茶杯，慢慢喝了一口，皮笑肉不笑地開口了：
「不過，林秀才，就算是秀才公，也不能公然放縱他人在府里行竊吧？昨夜那位李夥計，在我府里鬼鬼祟祟，四處亂竄，被我的手下當場抓獲。這事，總得有個說法。」
秀才怎麼了？
秀才多個毛啊？
他趙家會忌憚幾個秀才？
林硯秋心裡一沉。
他本來以為亮出秀才的身份，趙德茂多少會給點面子，把李虎放了。
沒想到這位趙老爺，根本就沒把他們兩個秀才放在眼裡。
讓人看座，不過是表面客氣而已。
想想也對。
趙家產業這麼大，朝中有人，地方官又頗為照拂，怎麼會把一個小小的秀才放在眼裡？
在普通百姓看來，考上秀才已經能稱得上老爺了。
可在這種有權有勢的人看來，秀才，也不過是稍微強壯些的螻蟻罷了。
只是礙於朝廷律法，表面還是得尊重一下。