林硯秋躺在床上，翻來覆去想著明天的計劃。
他其實心裡也沒底，但這時候不能露怯。
徐長年已經答應了，他得撐住。
他不知道的是，客棧外頭的暗巷裡，幾個形跡可疑的蒙面人蹲了一整夜。
他們縮在牆角，凍得瑟瑟發抖，眼睛卻一直盯著客棧的窗戶。
「大哥，那幾個人真在裡頭？」一個瘦子小聲問。
「在。管家說了，盯緊了，別讓他們跑了。」為首的蒙面人壓低聲音。
「那咱們什麼時候動手？」
「等他們出來，管家說了，別鬧出人命，給點教訓就行。」
話沒說完，被一陣風吹散了。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，客棧里傳來一聲悶哼。
「啊！」
徐長年的聲音，帶著幾分痛苦，又帶著幾分誇張。
緊接著是林硯秋的聲音，壓得很低：「你小點聲！」
「你還真打啊？你想要我的命啊？」徐長年齜牙咧嘴，聲音裡帶著委屈。
「不逼真一點，怎麼能讓人相信呢？」林硯秋一邊說，一邊給了他一拳。
徐長年照著銅鏡一看，臉都綠了：「這也太狠了吧？我這臉還能見人嗎？」
林硯秋道：「能。越慘越好，越慘縣令越不敢不管。」
徐長年嘆了口氣，認命了。
過了一會兒，房門推開。
徐長年鼻青臉腫地走了出來，衣裳也撕破了幾處，走路一瘸一拐的，看著真像被人打了一頓。
老王跟在後頭，扶著他，臉上帶著幾分不忍。
林硯秋沒出來。他已經從後窗翻出去，躲到了別處。
徐長年下了樓，出了客棧，直奔府衙方向。
他走得很慢，一瘸一拐的，引得路人紛紛側目。
有人小聲議論：「這誰啊？怎麼被打成這樣？」
「看著像個讀書人，得罪什麼人了吧？」
徐長年低著頭，心裡那個憋屈。
他堂堂秀才公，居然要裝成這樣去告狀，傳出去多丟人。
不過誰讓昨晚答應了林硯秋呢。
君子一言，駟馬難追。
但是硯秋下手也太重了吧？
斯~哈~
州府的縣衙在城東，離客棧不遠。
徐長年走了一炷香的功夫，到了衙門口。
門口立著一面大鼓，是鳴冤鼓。
百姓有冤情，可以擊鼓鳴冤。
徐長年深吸一口氣，拿起鼓槌，用力敲了下去。
「咚——咚——咚——」
鼓聲沉悶，傳出去很遠。
衙役聽見鼓聲，跑出來一看，見是個鼻青臉腫的讀書人，愣了一下：「你幹什麼？」
徐長年放下鼓槌，挺直腰板，朗聲道：「學生徐長年，豫章省徽縣生員，要告狀！」
衙役一聽「生員」二字，臉色變了變。
秀才告狀，這事可大可小。
他不敢怠慢，趕緊進去通報。
不一會兒，縣令升堂。
縣令姓吳，五十來歲，胖乎乎的，穿著一身官袍，坐在堂上，一拍驚堂木：「堂下何人？擊鼓何事？」
徐長年站在堂下，沒有下跪。
秀才見官，可以不跪。
他拱了拱手，聲音裡帶著幾分悲憤：「學生徐長年，豫章省徽縣生員，狀告本府趙德茂趙老爺強搶民女、謀害秀才！」
吳縣令臉色一變。
趙德茂？
那可是常德府的土皇帝，跟知府大人關係極好。
他一個小小的縣令，惹不起。
可這告狀的是秀才，也不能不管。
大景律，秀才功名在身，不能隨意處置。
他硬著頭皮問：「徐秀才，你說趙德茂強搶民女、謀害秀才，可有證據？」
徐長年指了指自己的臉：「大人請看學生的臉！這就是證據！昨夜學生與同伴林硯秋林秀才，在趙府論理，被趙府家丁毆打。學生僥倖逃出，林秀才至今下落不明，生死未卜。不是趙德茂指使，還能是誰？」
吳縣令皺了皺眉。
這事麻煩了。
趙老爺喲，你可真是給我出了個難題！
他想了想，道：「徐秀才，你先起來說話。來人，去趙府傳趙德茂。」
差役應了一聲，匆匆去了。
徐長年站在堂下，心裡七上八下。他不知道林硯秋躲到哪裡去了，不知道趙德茂會不會來，不知道這縣令會不會偏袒。他只能等。
過了大半個時辰，趙德茂來了。
他穿著一身藏青色綢袍，氣定神閒，進了大堂，朝吳縣令拱了拱手：「吳大人，傳老夫何事？」
吳縣令道：「趙德茂，這位徐秀才告你強搶民女、謀害秀才。你作何解釋？」
趙德茂看了一眼徐長年，見他那鼻青臉腫的樣子，心裡咯噔一下。
他昨天晚上確實派了人去，可只是讓人警告一番，然後把他們綁出城，不許再回來。
怎麼搞成這樣？
那幾個廢物，還沒回來復命，這徐秀才就來告狀了。
而且，他也沒說殺人滅口啊，怎麼成了謀害秀才？
他面上卻不動聲色，淡淡道：「吳大人，老夫不知此事。昨夜老夫一直在府中，未曾見過這位徐秀才。他臉上的傷，跟老夫無關。至於強搶民女，更是子虛烏有。」
徐長年急了：「趙老爺，你睜眼說瞎話！昨天在你府上，你親口說的，要送我們去官府！今天就不認了？」
趙德茂冷笑：「徐秀才，你說老夫派人打你，可有證據？你說老夫強搶民女，可有苦主？空口白牙，可不能污人清白。」
徐長年被噎得說不出話。
他確實沒有證據。
林硯秋藏起來了，李虎在牢里，老李頭和張老頭還在趙府。
他一個人，拿什麼證明？
吳縣令看著兩人，心裡已經有了計較。
他咳嗽一聲，道：「徐秀才，此事證據不足。本官以為，可能是誤會。你先回去養傷，等有了證據，再來告狀。」
徐長年急了：「大人！學生的同伴生死不明，您不能不管！」
吳縣令擺擺手，道：「本官會派人去找。你先回去。」
徐長年知道再說也沒用。
這吳縣令，分明是偏袒趙德茂。
他咬了咬牙，轉身出了縣衙。